Qué es una úlcera por presión
Una úlcera por presión (también llamada escara, llaga de cama, úlcera de decúbito o, desde que el Panel Nacional Asesor de Úlceras por Presión (hoy Panel Nacional Asesor de Lesiones por Presión, NPIAP) actualizó sus términos en 2016, lesión por presión) es un daño en la piel y el tejido de abajo causado por la presión, casi siempre sobre una zona huesuda.
Se forma cuando la persona no puede moverse sola, así que el mismo punto soporta presión demasiado tiempo y la sangre deja de llegar al tejido. La fricción (la piel que roza la sábana) y el cizallamiento (la piel jalada en un sentido mientras el cuerpo se desliza en otro, como cuando el residente se resbala en la cama) la empeoran, igual que la humedad por incontinencia, la mala alimentación y la deshidratación. Los lugares más comunes son el coxis y el sacro, los glúteos, las caderas y los talones, y también los codos, los omóplatos y la parte de atrás de la cabeza.
Las etapas de las úlceras por presión
El personal de enfermería clasifica la úlcera según la profundidad del daño, con el sistema de etapas del NPIAP (póster de etapas del NPIAP):
| Etapa | Cómo se ve |
|---|---|
| Etapa 1 | La piel está intacta pero roja, y el enrojecimiento no desaparece al presionar. En piel oscura puede verse distinto. La piel morada o granate no es etapa 1; puede ser una lesión de tejido profundo. |
| Etapa 2 | Pérdida parcial de la piel: una herida abierta poco profunda de base rosada o roja y húmeda, o una ampolla de líquido claro, intacta o rota. No se ve grasa. |
| Etapa 3 | Pérdida total del grosor de la piel: se ve grasa en la herida y puede haber túneles bajo los bordes. No quedan expuestos músculo, tendón ni hueso. |
| Etapa 4 | Pérdida total de piel y tejido: el músculo, tendón, ligamento, cartílago o hueso queda expuesto o se puede palpar en la herida. |
| No clasificable | La base está cubierta de tejido muerto (amarillo o café claro, o una costra negra), así que no se ve la profundidad. Al limpiarla resulta ser etapa 3 o 4. |
| Lesión de tejido profundo | Una zona rojo oscuro, granate o morada que no desaparece, o una ampolla con sangre, sobre piel intacta o rota. El daño empezó en lo profundo, cerca del hueso, y puede abrirse en una herida de etapa 3 o 4, o puede sanar sin abrirse. |
Úlceras en el coxis, los glúteos y los talones
Un residente que pasa casi todo el día boca arriba pone presión constante sobre el sacro y el coxis, y por eso ahí aparecen la mayoría de las úlceras. Quien pasa horas en silla de ruedas carga los huesos de los glúteos. Los talones soportan gran parte del peso de las piernas en la cama. Una herida en estos lugares en un residente que no puede moverse solo puede indicar que el plan de cambios de posición no se está cumpliendo o no es suficiente.
El tratamiento que la familia debe esperar
El tratamiento empieza por quitar la presión: cambiar de posición al residente según el horario del plan de cuidado (con frecuencia cada dos horas), un colchón o cojín que redistribuya la presión, y mantener los talones sin apoyo en la cama. La herida necesita limpieza y curación regular por una enfermera o médico de heridas, retirar el tejido muerto cuando lo hay, y vigilancia de infección. Las proteínas, calorías y líquidos importan, porque un residente desnutrido sana despacio. Algunas heridas de etapa 4 requieren cirugía.
Pida por escrito la etapa, las medidas de la herida, quién la está tratando y el horario de cambios de posición. Las medidas deben tomarse y anotarse con regularidad; una herida que sigue creciendo no está respondiendo al plan.
Cuándo una úlcera por presión indica negligencia
La ley federal fija la norma para todo hogar de ancianos que recibe Medicare o Medi-Cal: el residente debe recibir cuidado para prevenir úlceras por presión y no debe desarrollarlas salvo que su condición clínica demuestre que eran inevitables, y quien ya tiene una debe recibir el tratamiento y los servicios necesarios para favorecer la curación, prevenir infecciones y prevenir nuevas (42 CFR 483.25(b)(1), inspeccionado como la etiqueta federal F686).
En los resúmenes de inspección de nuestras páginas de centros que tratan de úlceras por presión, los patrones más frecuentes son: no cambiar de posición al residente como lo exigía el plan de cuidado; un plan de cuidado que no se siguió o no se actualizó; no avisar al médico ni a la familia de una herida nueva o que empeoraba; heridas que llegaron a etapa 3, etapa 4 o no clasificable; y heridas que terminaron en infección o traslado al hospital. Las heridas profundas sin tratar pueden causar infección del hueso y sepsis, que pueden poner en riesgo la vida.
Úlceras de Kennedy: lo que la familia debe saber
La úlcera terminal de Kennedy es una herida de la piel que algunos pacientes presentan al final de la vida. Lleva el nombre de Karen Lou Kennedy, quien la notó por primera vez junto con otro personal de un centro de cuidado en Fort Wayne, Indiana, en 1983 y publicó sus hallazgos en 1989 (Wound Management & Prevention). Suele aparecer de repente, muchas veces en horas, por lo general en el sacro o el coxis, muchas veces con forma de pera o mariposa y de color rojo, amarillo o negro. En general se ve en las últimas semanas de vida y se considera inevitable (WebMD).
Si el personal le dice que una herida es una úlcera de Kennedy, pregunte: ¿El residente estaba en sus últimos días cuando apareció? ¿Cuándo se anotó por última vez que la piel estaba intacta? ¿Apareció en horas o se fue formando en días, pasando por etapas anteriores? ¿Hay registro de cambios de posición de los días previos? Una herida que se formó despacio, o en un residente que no estaba al final de la vida, no corresponde a esa descripción.
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Qué hacer ahora
- Tome fotos fechadas de la herida y pida por escrito a la enfermera la etapa y el plan de cuidado.
- Pida un médico de heridas o un traslado al hospital si empeora.
- Repórtelo a CDPH: presente una queja
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La Ley de Protección Civil contra el Abuso de Personas Mayores y Adultos Dependientes de California permite remedios adicionales, incluidos los honorarios de abogados, cuando se prueba que la negligencia o el abuso fue imprudente, opresivo, fraudulento o malicioso (sección 15657 del Código de Bienestar e Instituciones). Los plazos para demandar pueden ser de apenas un año según el reclamo, así que hable con un abogado pronto. La consulta es gratis, en español o inglés, y no paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Llame al (310) 552-6959.
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Preguntas de las familias
¿Qué tan rápido se forma una úlcera por presión?
El daño puede empezar en horas de presión sin alivio en un residente frágil, por eso importan los cambios de posición. Las lesiones por presión pueden formarse en horas o días; una herida que aparece de repente, en horas, en un residente al final de la vida puede ser una úlcera de Kennedy.
¿Puede sanar una úlcera de etapa 4?
Algunas sí, pero muchas veces toma meses de alivio de presión, curaciones, nutrición y a veces cirugía, y algunas nunca cierran. Una herida de etapa 4 también puede causar infección del hueso o sepsis.
¿Las úlceras por presión siempre son señal de negligencia?
No, pero la mayoría se puede prevenir. Las reglas federales consideran una falla una úlcera nueva salvo que el centro demuestre que la condición del residente la hizo inevitable. Las heridas de etapa 3 y 4 que aparecen en el centro merecen una revisión de los registros de cambios de posición y cuidado de heridas.
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Fuentes
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