¿Puedo cambiar de abogado en medio de un caso de lesiones personales?

Usted tiene derecho a cambiar de abogado a mitad del caso

Un contrato de honorarios no lo deja atado. Los tribunales de los tres estados donde trabajamos dicen que un cliente puede terminar la relación con su abogado cuando se pierde la confianza.

• California: la Corte Suprema del estado decidió en Fracasse v. Brent que un cliente puede despedir a su abogado en cualquier momento, con causa o sin ella.
• Texas: en Hoover Slovacek v. Walton la Corte Suprema de Texas dijo que un cliente puede despedir a su abogado “por cualquier razón o sin ninguna razón”. Aun así, la razón importa para el honorario del abogado anterior, como explicamos más abajo.
• Washington: en Karstetter v. King County Corrections Guild la Corte Suprema de Washington describió el derecho a terminar la representación de un abogado en cualquier momento y por cualquier razón como un derecho protegido por las reglas de ética.

Cuando la gente nos llama para cambiar de abogado, la queja más común es “mi abogado no me contesta“. Muy cerca le sigue la sensación de que lo están empujando a aceptar una oferta que no cubre sus gastos médicos. Si algo de esto le suena conocido, tenemos páginas sobre qué hacer si su abogado no trabaja en su caso o si su abogado lo presiona para aceptar un acuerdo bajo. ¿No sabe si el problema es real o solo una temporada lenta? Revise la lista de señales de que su abogado no está haciendo bien su trabajo.

Cómo se cambia de abogado en cada estado

Si todavía no se ha presentado una demanda, el cambio es casi todo papeleo entre oficinas. Su nueva firma le manda una carta a la firma anterior y a las aseguradoras diciendo que ahora lo representa a usted. Si ya hay una demanda, el expediente del tribunal también tiene que mostrar al nuevo abogado, y cada estado lo hace de manera un poco distinta.

Las páginas de cada estado explican cada paso con sus reglas y formularios: cómo cambiar de abogado en California, cómo cambiar de abogado en Texas y cómo cambiar de abogado en Washington. Si quiere mandar el aviso usted mismo, tenemos una carta para despedir a su abogado gratis para cada estado.

¿Le va a costar más cambiar de abogado?

Es lo primero que pregunta casi todo el mundo, y el miedo tiene sentido. Nadie quiere pagar dos porcentajes de un mismo acuerdo.

Esta es nuestra promesa. Si pasa su caso a Beverly Law, su honorario sigue igual. Lo que le corresponda a su abogado anterior por el trabajo que hizo se paga de nuestro honorario. Nunca se le suma a lo que usted nos debe. Los gastos del caso que la firma anterior adelantó, como cuotas de presentación, récords médicos o cobros de expertos, normalmente se reembolsan del dinero que se recupere, igual que los gastos en cualquier caso. Y si no se recupera nada, no nos debe ni honorarios ni gastos.

Ninguna ley garantiza que un cliente nunca pague dos honorarios, así que conviene saber cómo funciona esto normalmente. En California, el reclamo del abogado anterior se limita al valor razonable de su trabajo y solo existe si usted recibe dinero. Cuando un solo honorario de contingencia no alcanza para pagarle a cada abogado su parte justa, un tribunal de California en Spires v. American Bus Lines dividió ese único honorario para que al cliente no le cobraran dos veces. Washington y Texas usan ideas parecidas, con la particularidad de Texas que explicamos en nuestra página de Texas. Para más detalle, lea si tengo que pagarles a dos abogados cuando cambio y qué pasa con el gravamen (lien) del abogado anterior.

Cómo se ve el cambio desde su lado

1. Usted nos llama o nos escribe para una revisión gratis. Le pedimos su contrato de honorarios, las cartas de la aseguradora y el número de caso del tribunal si existe.
2. Primero revisamos sus plazos. Un plazo que está por vencer importa más que cualquier otra cosa.
3. Si podemos ayudarle, usted firma con nosotros. Luego le avisamos por escrito a su firma anterior y les decimos a las aseguradoras que traten con nosotros.
4. Pedimos su expediente completo. Las reglas de ética de los tres estados consideran que el expediente es suyo. Nuestra página sobre cómo obtener su expediente de su abogado anterior explica qué debe incluir.
5. Si hay una demanda en curso, presentamos los papeles de sustitución en el tribunal.
6. Nosotros tratamos directamente con la firma anterior sobre su reclamo de honorarios, para que usted no tenga que discutir con ellos.

El momento importa. Si hay una oferta sobre la mesa o se acerca una fecha de juicio, hay detalles adicionales. Vea despedir a su abogado antes del acuerdo y despedir a su abogado antes del juicio.

Cuándo no conviene cambiar

Muchos abogados hacen buen trabajo, y a veces el problema es de compatibilidad o un malentendido que se arregla con una conversación honesta. Antes de cambiar, ponga sus preocupaciones por escrito a su abogado actual y dele una oportunidad justa de responder. Después piense en estos puntos.

• Faltan pocas semanas para el juicio. El juez puede negarse a cambiar la fecha, y un abogado nuevo necesita tiempo para conocer el caso.
• Está molesto por una oferta, pero la oferta es justa según los hechos. Una segunda opinión se lo puede decir antes de que cambie nada.
• Vive en Texas y sus razones son más que nada personales. Sin causa justificada, el abogado anterior puede reclamar el honorario completo del contrato, así que la razón hay que revisarla con cuidado primero.
• Ya cambió de abogado más de una vez. Cada cambio cuesta tiempo, y algunas firmas van a dudar en aceptar el caso. Nuestra página sobre cuántas veces puede cambiar de abogado habla de esto.
• Piensa llevar el caso usted solo para ahorrarse el honorario. Es su derecho, pero las aseguradoras tratan distinto a quien no tiene abogado. Lea primero si puedo despedir a mi abogado y representarme yo mismo.

Si revisamos su caso y creemos que le conviene quedarse con su abogado, se lo vamos a decir.

La única situación en la que no podemos ayudar

Si ya firmó un documento de liberación (release) y el caso llegó a un acuerdo, Beverly Law no puede hacerse cargo. Un release firmado generalmente termina el reclamo para siempre (en California, la sección 1541 del Código Civil dice que una liberación extingue la obligación), y un abogado nuevo no tiene forma de reabrirlo.

Hay dos situaciones que se parecen pero son distintas. Si aceptó una oferta de palabra pero todavía no ha firmado nada, es posible que aún tenga opciones. Si el caso ya se arregló y su dinero lleva en la cuenta fiduciaria de su abogado más tiempo del debido, ese es otro problema con sus propias reglas. Las dos se explican en si puedo despedir a mi abogado después del acuerdo.

Si fue su abogado quien lo dejó a usted

A veces es el abogado quien termina la relación. Una carta de retiro puede sentirse como un juicio sobre su caso, pero muchas veces tiene que ver con la carga de trabajo de la firma o con el tipo de caso. Sus plazos siguen corriendo después de que un abogado se retira, así que actúe rápido. Nuestra página sobre qué hacer si su abogado de lesiones dejó su caso explica a quién llamar primero y qué papeles juntar.

Pida una segunda opinión gratis

Hablamos sin costo, en inglés o en español, con las personas que nos buscan para hablar de su caso. No contactamos a personas que ya tienen abogado. Puede llamar al (310) 552-6959 a cualquier hora, de día o de noche, o usar nuestro formulario de contacto.

El abogado fundador, Michael Shemtoub, tiene licencia en California y Washington. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
3. Karstetter v. King County Corrections Guild, 193 Wn.2d 672 (2019) (courts.wa.gov)
4. Spires v. American Bus Lines (1984) 158 Cal.App.3d 211
5. Código Civil de California § 1541 (Cal. Civ. Code § 1541) (leginfo)
6. Formulario MC-050 del Consejo Judicial, Substitution of Attorney—Civil (courts.ca.gov)
7. Reglas de Procedimiento Civil de Texas, Regla 10 (Tex. R. Civ. P. 10) (txcourts.gov)
8. Regla Civil 71 de los Tribunales Superiores de Washington (CR 71) (courts.wa.gov)
9. Reglas de Conducta Profesional de California (reglas 1.4, 1.15 y 1.16) (calbar.ca.gov)
10. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.16 (legalethicstexas.com)
11. Washington RPC 1.16 (courts.wa.gov)