Mi abogado quiere que acepte una oferta de acuerdo baja

La decisión del acuerdo le pertenece a usted

Su abogado puede aconsejarle, recomendarle y hasta discutir con usted. Lo que no puede hacer es aceptar una oferta que usted no ha aprobado. Cada estado lo pone en sus reglas de ética:

• California: la regla 1.2(a) dice que el abogado “shall abide by a client’s decision whether to settle a matter” (debe acatar la decisión del cliente sobre si llegar a un acuerdo). La regla 1.4.1 le exige al abogado informarle pronto de cada cantidad, término y condición de cualquier oferta por escrito.
• Texas: la Regla 1.02(a)(2) dice que el abogado debe acatar la decisión del cliente sobre si acepta una oferta de acuerdo.
• Washington: la RPC 1.2(a) dice que el abogado debe acatar la decisión del cliente sobre si llegar a un acuerdo.

Sentirse presionado es distinto de que decidan por usted. Si le dicen que no tiene opción, eso no es correcto. Si le dicen que la oferta es la decisión correcta y usted no está de acuerdo, tiene derecho a una explicación clara.

Buenas razones por las que un abogado puede recomendar una cantidad más baja

Antes de pensar lo peor, considere que el consejo puede ser bueno. Los abogados que han manejado muchos reclamos por lesiones ven patrones que los clientes no ven. Recomendar un acuerdo bajo puede ser honesto cuando:

• El conductor o negocio responsable tiene una póliza de seguro pequeña y pocos bienes de dónde cobrar.
• Hay una disputa real sobre quién causó el accidente, y un jurado podría echarle a usted buena parte de la culpa.
• Pausas en el tratamiento o una lesión anterior le dan a la defensa espacio para decir que sus lesiones vienen de otra cosa.
• Llevar el caso a juicio agregaría un año o más y gastos importantes, con un resultado incierto.

Si la razón es una de esas, un buen abogado se la puede mostrar. Pida ver la carta con los límites de la póliza, las pruebas sobre la culpa o los récords médicos en los que se basa el consejo. Nuestras preguntas frecuentes sobre lesiones explican cómo la culpa y los límites del seguro afectan el valor de un reclamo.

Preguntas que debe hacer antes de decir sí o no

Mándelas por correo electrónico para que las respuestas lleguen por escrito:

1. ¿Cuál es exactamente la oferta y cuándo vence? Por favor mándeme una copia.
2. ¿Cuánto recibiría yo después de los honorarios del abogado, los gastos del caso y los gravámenes médicos? Por favor mándeme un desglose preliminar.
3. ¿Ya se negociaron los gravámenes médicos para bajarlos, o se podrían negociar?
4. ¿Cuáles son los límites del seguro de la parte responsable, y cómo lo sabemos?
5. ¿La demanda de pago incluyó todas mis facturas, mis salarios perdidos y cualquier tratamiento futuro que recomendaron mis médicos?
6. Si digo que no, ¿qué pasa después, cuánto cree que va a costar y cuánto tiempo va a tomar?

Una respuesta clara y por escrito a cada pregunta le permite comparar la oferta con la alternativa. Que se nieguen a contestar también le dice algo.

Señales de alerta en la manera de presentar la oferta

No estar de acuerdo sobre el valor es normal. Pero algunos patrones merecen una revisión más cuidadosa. Tenga cuidado si le dicen que firme un release el mismo día que se entera de la oferta. Tenga cuidado si su abogado no le muestra la oferta por escrito o no puede explicarle cómo calculó la cantidad que le queda a usted. Que le pidan aceptar un acuerdo antes de terminar su tratamiento, sin ningún cálculo del cuidado médico futuro, es otra razón para ir más despacio.

Enterarse de una oferta por alguien que no es su abogado, semanas después de que llegó, es un problema por sí solo. La regla de California sobre ofertas por escrito existe justo para esa situación.

Nada de esto quiere decir que su abogado esté actuando de mala fe. Quiere decir que usted debe tener los datos antes de tomar una decisión que no se puede deshacer.

Pedir una segunda opinión mientras la oferta está pendiente

Puede pedirle a otra firma que revise la oferta sin despedir a nadie. Lleve la carta de la oferta, la carta de demanda de pago si la tiene, sus facturas y récords médicos y cualquier información del seguro. Una revisión cuidadosa mira lo mismo que su abogado debió tomar en cuenta: los límites del seguro, la culpa, la fuerza de las pruebas médicas y lo que de verdad le quedaría a usted.

Beverly Law hace estas revisiones gratis, en inglés o en español. Puede comunicarse con nosotros a cualquier hora al (310) 552-6959. Si resulta que la oferta es razonable, se lo vamos a decir, y usted puede volver con su abogado con más confianza en la decisión.

Fíjese en la fecha de vencimiento. A veces las aseguradoras ponen plazos cortos. Si necesita más tiempo para decidir, su abogado actual le puede pedir una extensión a la aseguradora. Si cambia de abogado, la nueva firma puede hacer esa petición.

Mientras no haya decidido, no firme un release ni un convenio de acuerdo. Una vez firmado el release y cerrado el acuerdo, el reclamo generalmente terminó, y en ese punto Beverly Law no puede tomar el caso. Nuestra página sobre despedir a su abogado antes del acuerdo explica por qué importa el momento.

Si cambia de abogado: qué pasa con el honorario anterior

Cambiar de abogado después de que llega una oferta está permitido en los tres estados. El abogado anterior puede argumentar que la oferta es fruto de su trabajo, y el honorario que se le deba puede reflejar eso.

California. Según Fracasse v. Brent, a un abogado de contingencia despedido se le paga el valor razonable de su trabajo, y solo si usted recibe dinero. Cuando un solo honorario de contingencia tiene que alcanzar para más de un abogado, Spires v. American Bus Lines lo divide para que al cliente no lo obliguen a pagar dos veces.

Texas. Rechazar una oferta que le parece muy baja es su derecho, pero en Texas la razón por la que despide a un abogado puede afectar el reclamo de honorarios. Según Mandell & Wright v. Thomas, un abogado despedido sin causa justificada puede pedir el honorario del contrato, con el límite de la prohibición de honorarios abusivos de Hoover Slovacek v. Walton. Con causa justificada, Rocha v. Ahmad limita al abogado al valor razonable del trabajo hecho. Un desacuerdo solo sobre el valor puede no contar como causa justificada. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou, y ellos revisan el historial antes de que tomemos el caso.

Washington. Ross v. Scannell limita al abogado despedido antes de terminar el trabajo al valor razonable de sus servicios. El dinero en disputa se queda en la cuenta fiduciaria según la RPC 1.15A(g) hasta que se resuelva la disputa.

Con Beverly Law, su honorario no sube por haber cambiado. La parte de su abogado anterior se paga de nuestro honorario, nunca se le suma. Los gastos del caso que adelantó la firma anterior normalmente se reembolsan del dinero recuperado, como en cualquier caso, y no debe nada si no se recupera nada. Los detalles están en nuestra página sobre si cuesta más cambiar de abogado.

Fuentes

1. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
2. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.02 (alcance y objetivos de la representación)
3. Wash. RPC 1.2
4. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
5. Spires v. American Bus Lines (1984) 158 Cal.App.3d 211 (hallapproved.com)
6. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (CourtListener)
7. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
8. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App. San Antonio 1984) (CourtListener)
9. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (CourtListener)
10. Wash. RPC 1.15A