¿Puedo despedir a mi abogado después del acuerdo?

La respuesta corta y honesta

Despedir a un abogado siempre está permitido. Lo que el despido no puede hacer es deshacer un acuerdo terminado. Si firmó un release y el caso se arregló, el reclamo contra la parte responsable generalmente terminó, sin importar quién sea su abogado después.

Lo decimos claramente porque mucha gente nos busca con la esperanza de que un abogado nuevo consiga más dinero después de firmar los papeles. Beverly Law no puede tomar esos casos, y no vamos a decir lo contrario. Si no está seguro de qué firmó, podemos ver el documento y decirle qué es.

Aun así, muchas personas que buscan esta pregunta están en una etapa más temprana de lo que creen. Importa la diferencia entre tres momentos: aceptar una oferta, firmar un release y esperar el dinero.

Aceptar una oferta no es lo mismo que firmar un release

Aceptar una oferta. Usted le dijo a su abogado que aceptara, o su abogado le dijo a la aseguradora que usted acepta. Todavía no se ha firmado ningún release. Esta etapa ya puede ser obligatoria. En una demanda en California, un acuerdo por escrito firmado por las partes o por sus abogados puede hacerse cumplir por el tribunal según la sección 664.6 del Código de Procedimiento Civil. En Texas, la Regla 11 hace cumplir los acuerdos en una demanda en curso que estén por escrito, firmados y presentados, o hechos en audiencia pública. La Regla Civil 2A de Washington les da efecto a los acuerdos en disputa que constan en el expediente o en un escrito firmado. Antes de presentar una demanda, una oferta aceptada también puede formar un contrato según las reglas generales de los contratos.

Así que un “sí” ya puede contar, aunque no haya un release firmado. Si aceptó y ahora se arrepiente, pida consejo rápido. Si el acuerdo es obligatorio depende de los hechos, y eso lo tiene que ver un abogado que haya leído los documentos.

Firmar un release. El release es el documento donde usted renuncia a su reclamo a cambio del pago. La ley de California dice que una liberación extingue la obligación que cubre, según la sección 1541 del Código Civil. En Texas y Washington, un release firmado generalmente tiene el mismo efecto. Una vez firmado y cerrado el acuerdo, el reclamo terminó. En ese punto no podemos ayudarle con el reclamo por lesiones.

Esperar el pago. El caso se arregló, el release está firmado y el cheque ya entró a la cuenta fiduciaria de su abogado, pero a usted no le han pagado. Despedir al abogado no va a cambiar la cantidad del acuerdo. Las reglas de abajo de todos modos protegen su dinero.

Si aceptó pero todavía no ha firmado nada

Actúe rápido. Pregúntele a su abogado por escrito si la aceptación se le mandó a la aseguradora, si fue por escrito y si se presentó algún documento en el tribunal. Pida copias.

Si no ha pasado nada obligatorio, todavía tiene tiempo para pedir una segunda opinión antes de firmar. Si ya pasó algo obligatorio, puede que un abogado nuevo no pueda cambiarlo, y conviene que lo sepa antes de gastar energía en un cambio.

Si el caso sigue abierto y decide cambiar, pasarse a Beverly Law no sube su honorario. Cualquier honorario que se le deba a su abogado anterior por el trabajo que hizo sale de nuestro honorario, no se le suma. Los gastos del caso que adelantó la firma anterior normalmente se reembolsan del dinero recuperado, como los gastos en cualquier caso, y no debe nada si no se recupera nada. Nuestra página sobre despedir a su abogado antes del acuerdo explica lo demás.

Cuando el dinero del acuerdo tarda en llegar

Algo de espera después del acuerdo es normal. La aseguradora tiene que emitir el cheque, el cheque tiene que liberarse en la cuenta fiduciaria y hay que resolver los gravámenes médicos. Los gravámenes de seguros médicos, hospitales o programas del gobierno pueden tardar semanas o meses en cerrarse. Que haya gravámenes pendientes no quiere decir que el abogado esté dando largas.

Usted tiene derecho a información y a que le paguen pronto el dinero que no está en disputa. Las reglas sobre cuentas fiduciarias de cada estado lo dicen:

Qué hacer si su abogado no le entrega el dinero del acuerdo

Empiece por escrito. Pida una hoja de liquidación por escrito que muestre la cantidad total, el honorario del abogado, cada gasto del caso, cada gravamen y lo que se retiene para cada uno, y lo que le queda a usted. Pregunte en qué fecha se liberó el cheque y en qué fecha le van a pagar. Dé un plazo de unos diez días hábiles.

Si una parte del dinero se retiene por un gravamen, pregunte quién es el titular del gravamen, qué pidió y qué está haciendo el abogado para resolverlo. La parte que no está en disputa no debería esperar a la parte que sí lo está.

Si la disputa es sobre el honorario del abogado, cada estado tiene un camino:

• California: los clientes pueden pedir arbitraje de honorarios según la sección 6201 del Código de Negocios y Profesiones. El State Bar explica cómo en su página sobre disputas de honorarios.
• Texas: el State Bar tiene una página sobre cómo resolver desacuerdos de honorarios, y su Programa de Asistencia Cliente-Abogado, en el (800) 932-1900, puede ayudar con problemas de comunicación.
• Washington: la WSBA no maneja disputas de honorarios y manda a la gente a centros de resolución de disputas.

Si cree que el dinero del acuerdo se manejó mal, también puede presentar una queja ante el colegio de abogados del estado.

Dónde Beverly Law puede ayudar y dónde no

Podemos revisar un caso que no se ha arreglado, incluso uno con una oferta sobre la mesa, y podemos pasarlo a nuestra firma. Podemos ver un documento y decirle si es un release. Si su caso de lesiones sigue abierto y no está contento con cómo va, nuestra guía para cambiar de abogado explica el proceso.

No podemos reabrir un reclamo ya arreglado, deshacer un release firmado ni tomar un caso solo para cobrar dinero de la cuenta fiduciaria de un abogado. Para un problema con la cuenta fiduciaria, los pasos de arriba y el colegio de abogados del estado son los lugares correctos para empezar. Si no sabe en qué etapa está, contáctenos para una respuesta honesta y gratis en inglés o en español.

Fuentes

1. Código de Procedimiento Civil de California § 664.6 (Cal. Code Civ. Proc. § 664.6) (texto leído en california.public.law)
2. Reglas de Procedimiento Civil de Texas (Reglas 10, 11 y 253) (txcourts.gov, PDF)
3. Regla Civil 2A de los Tribunales Superiores de Washington (CR 2A)
4. Código Civil de California § 1541 (Cal. Civ. Code § 1541)
5. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
6. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.15 (custodia de bienes)
7. Wash. RPC 1.15A
8. Código de Negocios y Profesiones de California § 6201 (Cal. Bus. & Prof. Code § 6201) (arbitraje obligatorio de honorarios)
9. State Bar of California: Resolver una disputa de honorarios
10. State Bar of Texas: Cómo resolver desacuerdos de honorarios
11. State Bar of Texas, Programa de Asistencia Cliente-Abogado (CAAP)
12. Washington State Bar Association: Quejas acerca de un abogado