¿Puedo despedir a mi abogado antes del juicio?

Su derecho a cambiar no termina cuando se fija la fecha del juicio

Los clientes pueden despedir a sus abogados en cualquier etapa de un caso de lesiones, incluso cuando ya hay una fecha de juicio en el calendario. Fracasse v. Brent en California, Hoover Slovacek v. Walton en Texas y Karstetter v. King County Corrections Guild en Washington reconocen ese derecho.

Lo que cambia cerca del juicio es que usted está dentro de un caso judicial con su propio calendario. El juez, la defensa y la agenda del tribunal también tienen intereses. Cambiar de abogado sigue estando permitido. Conseguir más tiempo para prepararse es otra pregunta, y muchas veces la respuesta es no.

Cómo se hace el cambio en el tribunal

Antes de presentar la demanda, basta con una carta. Después, el expediente del tribunal tiene que mostrar quién lo representa a usted.

California. Según la sección 284 del Código de Procedimiento Civil, se puede cambiar de abogado con un consentimiento presentado y firmado por el cliente y el abogado, o con una orden del tribunal a petición de cualquiera de los dos. El formulario de consentimiento de costumbre es el MC-050 de Sustitución de Abogado. Si el abogado anterior no quiere firmar, la nueva firma puede pedirle una orden al tribunal. Se le avisa a la otra parte según la sección 285.

Texas. Según la Regla 10 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, un abogado se retira con una moción por escrito. Cuando entra un abogado nuevo, la moción da los datos de contacto y el número de licencia del nuevo abogado, dice que el cliente lo aprueba y dice que el cambio “not sought for delay only” (no se pide solo para retrasar). El juez firma una orden.

Washington. La Regla Civil 71(d) permite que entre un abogado nuevo con un Aviso de Retiro y Sustitución firmado por los dos abogados. La RCW 2.44.040 también trata el cambio de abogado en un caso en curso.

¿El juez va a cambiar mi fecha de juicio?

No cuente con eso. Cada estado hace difícil conseguir un aplazamiento, y muchas veces un cambio de abogado por sí solo no basta.

• California: la Regla de los Tribunales 3.1332 dice que las fechas de juicio son firmes y que los aplazamientos no se ven con buenos ojos. La sustitución del abogado de juicio puede justificar un aplazamiento “only where there is an affirmative showing that the substitution is required in the interests of justice” (solo cuando se demuestre que la sustitución es necesaria en interés de la justicia).
• Texas: la Regla 253 dice que la ausencia del abogado no es causa suficiente para un aplazamiento cuando el caso se llama a juicio, salvo a criterio del tribunal si se muestra una causa.
• Washington: los aplazamientos quedan a criterio del juez. Una sustitución firmada por los dos abogados según la CR 71 no mueve por sí sola la fecha del juicio.

Los jueces están más dispuestos a dar un aplazamiento corto cuando la razón del cambio es seria y está documentada, como un abogado que no ha preparado nada, y cuando la petición llega temprano. Están menos dispuestos cuando parece una táctica para retrasar o llega la semana del juicio.

El momento: meses antes o días antes

Varios meses antes del juicio. Este es el periodo que funciona. Una firma nueva puede revisar el expediente, ver qué expertos se declararon, ver qué parte del discovery está terminada y prepararse. Los plazos de expertos y de discovery normalmente vencen bastante antes de la fecha del juicio, así que aun a unos meses, algunos pueden estar cerca o ya vencidos.

Pocas semanas antes del juicio. Más difícil, aunque a veces se puede. Un abogado nuevo tiene que decidir rápido si el caso se puede llevar a juicio tal como está. Algunas firmas no toman un caso tan cerca de la fecha, y otras le piden un aplazamiento al tribunal sabiendo que se lo pueden negar.

El día del juicio o durante el juicio. Todavía puede despedir a un abogado, pero el juez puede negarse a retrasar el caso. Podría terminar llevando el juicio usted solo o con un abogado que no tuvo tiempo de prepararse. Si está inconforme tan tarde, hable con una firma nueva antes de decir cualquier cosa en el tribunal.

Lo que un nuevo abogado de juicio necesita del expediente anterior

Un caso cerca del juicio tiene mucho papeleo. La nueva firma necesita los escritos presentados, todo el discovery mandado y recibido, las transcripciones de declaraciones juradas (depositions), los informes y declaraciones de expertos, el informe del examen médico de la defensa y cualquier orden del tribunal. La firma anterior tiene que entregar el expediente. La regla 1.16(e)(1) de California exige entregarlo cuando se pida, se hayan pagado los honorarios o no. En Texas, la Opinión de Ética 411 dice que un abogado no puede retener un expediente de una manera que previsiblemente perjudique al cliente, y eso importa mucho cuando se acerca el juicio.

La nueva firma también revisa el expediente del tribunal para ver audiencias próximas y la fecha de la conferencia final o previa al juicio. Si tiene cartas o correos del tribunal, llévelos a la primera reunión. Nuestra página sobre cómo obtener su expediente de su abogado anterior explica qué pedir.

Honorarios, gastos y qué casos podemos tomar

Tomar un caso cerca del juicio es mucho trabajo, y aun así no cambia su honorario con nosotros. El honorario de su abogado anterior por el trabajo hecho se paga de nuestra parte del honorario, nunca se le cobra a usted encima. Los gastos que la firma anterior pagó en el caso, como transcripciones de declaraciones o cobros de expertos, normalmente se reembolsan del dinero recuperado, igual que en cualquier caso. No nos debe honorarios ni gastos si no se recupera nada.

En Texas, la razón del cambio puede afectar el reclamo de honorarios del abogado anterior. Según Mandell & Wright v. Thomas, un abogado despedido sin causa justificada puede reclamar el honorario del contrato, con los límites de Hoover Slovacek. Con causa justificada, Rocha v. Ahmad limita el reclamo al valor razonable del trabajo hecho. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou.

Le vamos a decir con franqueza si hay tiempo suficiente para tomar su caso antes del juicio. Si el caso ya se arregló y usted firmó un release, generalmente terminó y no lo podemos tomar. Para ver cómo funciona el proceso de principio a fin, lea nuestra guía para cambiar de abogado, o llámenos al (310) 552-6959.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
3. Karstetter v. King County Corrections Guild, 193 Wn.2d 672 (2019) (courts.wa.gov, PDF)
4. Código de Procedimiento Civil de California § 284 (Cal. Code Civ. Proc. § 284)
5. Formulario MC-050 del Consejo Judicial, Substitution of Attorney (Civil)
6. Código de Procedimiento Civil de California § 285 (Cal. Code Civ. Proc. § 285)
7. Reglas de Procedimiento Civil de Texas (Reglas 10, 11 y 253) (txcourts.gov, PDF)
8. Regla Civil 71 de los Tribunales Superiores de Washington (CR 71)
9. RCW 2.44.040
10. Reglas de los Tribunales de California, regla 3.1332 (Cal. Rules of Court, rule 3.1332) (aplazamientos del juicio)
11. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
12. Comité de Ética Profesional de Texas, Opinión 411
13. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (CourtListener)
14. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App. San Antonio 1984) (CourtListener)