Mi abogado no me contesta. ¿Qué puedo hacer?

Por qué su abogado puede no estar contestando

La mayoría de los casos de lesiones tienen temporadas lentas. Mientras usted sigue en tratamiento, puede que la firma no tenga mucho que hacer aparte de juntar récords. Después de mandarle la demanda de pago a la aseguradora, la firma puede pasar semanas esperando respuesta. En esos periodos, una pausa corta en la comunicación puede ser normal.

Otras causas son más preocupantes. El abogado que firmó con usted puede haberse ido de la firma. Su expediente puede haber pasado a un nuevo encargado de caso que todavía no lo ha leído. Algunas oficinas aceptan más casos de los que pueden atender, y los clientes que no reclaman se quedan al final de la fila.

Hablar con un asistente legal o un encargado de caso en lugar del abogado es común y normalmente está bien. La prueba real es más sencilla: cuando usted hace una pregunta justa sobre su caso, ¿recibe una respuesta de verdad en un tiempo razonable? Una llamada sin devolver es una mala semana. Varias semanas de llamadas y correos sin respuesta son un problema que vale la pena atender.

Qué dicen las reglas sobre devolverle las llamadas al cliente

Los tres estados donde trabaja Beverly Law tienen reglas escritas sobre la comunicación del abogado. Ninguna fija un número de horas o días para devolver una llamada. Todas esperan respuestas reales a preguntas justas.

Citar estas reglas en un correo enojado casi nunca ayuda. Saber que existen sí le ayuda a juzgar si un silencio largo es aceptable. Normalmente no lo es.

Primer paso: mande una petición corta por escrito

Los mensajes de voz se pierden fácil y son difíciles de probar. Un correo, o una carta si así se comunica normalmente la firma con usted, deja un registro con fecha. Escríbalo con calma y sea específico. Algo así funciona:

“He llamado los días [fechas] y no he recibido respuesta. Por favor llámeme o mándeme un informe por escrito a más tardar el [fecha]. Quiero saber en qué va mi caso, si ha habido alguna oferta de acuerdo, si se presentó una demanda y cuál es el siguiente paso. También le pido que me confirme el plazo para presentar mi caso.”

Siete días hábiles es un plazo justo para un informe del caso. Mándelo al abogado y con copia al encargado del caso si tiene su correo. Guarde cualquier respuesta, y anote la fecha si nadie contesta.

Si le devuelven la llamada y las respuestas son claras, puede que ahí se acabe el problema. Muchos problemas de comunicación se arreglan cuando la firma sabe que el cliente está pendiente.

Vigile su plazo para presentar la demanda

Un abogado que no le devuelve las llamadas es una molestia. Un abogado que no le devuelve las llamadas mientras se acerca su plazo para demandar es un riesgo real. Si no se presenta una demanda a tiempo, el reclamo se puede perder para siempre. Estos son los plazos generales:

• California: dos años desde la lesión para la mayoría de los reclamos, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Los reclamos contra una ciudad, un condado o una agencia del estado normalmente necesitan un reclamo ante el gobierno dentro de seis meses, según la sección 911.2 del Código de Gobierno.
• Texas: dos años para la mayoría de los reclamos por lesiones, según la sección 16.003 del Código de Práctica y Remedios Civiles. Los reclamos contra una entidad del gobierno necesitan un aviso por escrito dentro de seis meses, según la sección 101.101.
• Washington: tres años para la mayoría de los reclamos por lesiones, según la RCW 4.16.080(2). Los reclamos contra un gobierno local necesitan primero un reclamo presentado y luego 60 días de espera, según la RCW 4.96.020.

Hay excepciones, y algunas cambian estas fechas. Si está a pocos meses de cualquiera de ellas y todavía no logra saber si su caso se presentó, no espere a que pase todo el silencio. Pida una segunda opinión esa misma semana.

Cuándo tiene sentido cambiar

No necesita permiso de su abogado para terminar la relación, ni tiene que probar que hizo algo mal. En California, Fracasse v. Brent dice que un cliente puede despedir a su abogado en cualquier momento, con causa o sin ella. La Corte Suprema de Texas dijo lo mismo en Hoover Slovacek v. Walton: un cliente puede despedir a su abogado “por cualquier razón o sin ninguna razón”. La corte más alta de Washington, en Karstetter v. King County Corrections Guild, describió el derecho a terminar la relación con un abogado en cualquier momento y por cualquier razón.

Un momento razonable para pensar en cambiar es cuando pasa la fecha límite que puso por escrito sin respuesta, o cuando el problema se repite después de que usted lo planteó. Enterarse de una oferta de acuerdo, una fecha de tribunal o un examen médico de la defensa por alguien que no es su abogado es otra señal fuerte.

Una nota sobre Texas. En Texas, la razón por la que cambia puede afectar lo que el abogado anterior puede reclamar como honorario. Según Mandell & Wright v. Thomas, un abogado despedido sin causa justificada puede pedir el honorario del contrato, aunque Hoover Slovacek limita ese reclamo con la regla contra los honorarios abusivos. Rocha v. Ahmad consideró la mala comunicación y los meses sin trabajo como causa justificada, lo que limita al abogado anterior al valor razonable del trabajo hecho. Aquí importan sus correos guardados y su lista de llamadas. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou, y ellos revisan el historial antes de que aceptemos un caso de Texas.

Qué implica cambiar de abogado

Una vez que decide cambiar, la mayor parte del trabajo pasa a la nueva firma. Cuando viene a Beverly Law, revisamos su caso gratis, en inglés o en español, y si es buena opción firma un nuevo contrato con nosotros. Luego le mandamos un aviso por escrito a su abogado anterior, pedimos el expediente completo y preparamos los papeles del tribunal si ya hay una demanda. En California normalmente es un formulario de Sustitución de Abogado. En Texas es una moción de sustitución según la Regla 10. En Washington es un aviso de retiro y sustitución según la Regla Civil 71.

Su abogado anterior tiene que entregar el expediente. La regla 1.16(e)(1) de California exige entregarlo cuando se pida, se hayan pagado los honorarios o no, y la Opinión de Ética 570 de Texas confirma que el expediente le pertenece al cliente.

Mucha gente se queda con un abogado que no le hace caso porque cree que cambiar le va a costar más. Con nosotros, su honorario no sube. Lo que se le deba a su abogado anterior por el tiempo que dedicó se paga de nuestro honorario, así que su parte no se achica porque entró una segunda firma. Los gastos que adelantó la firma anterior, como cuotas de presentación o cobros por récords, normalmente se reembolsan del dinero recuperado, igual que en cualquier caso. Si no se recupera nada, no nos debe nada. Hay más detalle en nuestra página sobre si tiene que pagarles a dos abogados.

Un límite firme: si ya firmó un release de acuerdo, normalmente el reclamo terminó y no podemos tomar el caso.

Presentar una queja ante el colegio de abogados

Puede reportar a un abogado que no se comunica. En Texas, el Programa de Asistencia Cliente-Abogado del State Bar, en el (800) 932-1900, ayuda con problemas como llamadas sin devolver y a veces consigue una respuesta más rápido que una queja formal. En Washington, la WSBA explica cómo presentar inquietudes sobre un abogado. El State Bar de California también recibe quejas.

Una queja ante el colegio puede conseguirle una respuesta, pero no hace avanzar su caso de lesiones. Si lo que quiere es que su caso se vuelva a mover, el paso práctico normalmente es una segunda opinión, y luego un cambio si las respuestas apuntan a eso. Nuestra guía para cambiar de abogado explica todo el proceso.

Fuentes

1. Código de Negocios y Profesiones de California § 6068(m) (Cal. Bus. & Prof. Code § 6068(m))
2. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
3. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.03 (comunicación)
4. Wash. RPC 1.4
5. Código de Procedimiento Civil de California § 335.1 (Cal. Code Civ. Proc. § 335.1)
6. Código de Gobierno de California § 911.2 (Cal. Gov. Code § 911.2)
7. Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas § 16.003 (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003)
8. Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas § 101.101 (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101)
9. RCW 4.16.080
10. RCW 4.96.020
11. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
12. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
13. Karstetter v. King County Corrections Guild, 193 Wn.2d 672 (2019) (courts.wa.gov, PDF)
14. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (CourtListener)
15. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App. San Antonio 1984) (CourtListener)
16. Formulario MC-050 del Consejo Judicial, Substitution of Attorney (Civil)
17. Reglas de Procedimiento Civil de Texas (Reglas 10, 11 y 253) (txcourts.gov, PDF)
18. Regla Civil 71 de los Tribunales Superiores de Washington (CR 71)
19. Comité de Ética Profesional de Texas, Opinión 570
20. State Bar of Texas, Programa de Asistencia Cliente-Abogado (CAAP)
21. Washington State Bar Association: Quejas acerca de un abogado