Cómo cambiar de abogado de lesiones personales en California

En California puede despedir a su abogado en cualquier momento

El caso principal es Fracasse v. Brent, decidido por la Corte Suprema de California en 1972. La corte dijo que un cliente puede despedir a su abogado en cualquier momento, con causa o sin ella. También dijo que un abogado de contingencia despedido no puede cobrar el porcentaje completo del contrato. Su cobro se limita al valor razonable de su trabajo, y ese reclamo solo existe si el cliente de verdad recibe dinero. La corte mencionó el riesgo de que el cliente pague “honorarios de contingencia dobles” como una de las razones de esa regla.

Una vez que despide a su abogado, se aplican las Reglas de Conducta Profesional de California. La Regla 1.16(a)(4) dice que un abogado despedido tiene que retirarse del caso. La Regla 1.16(d) le exige tomar medidas razonables para no perjudicarlo a usted al salir.

Revise también su contrato de honorarios. Según la sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones, un contrato de contingencia en California tiene que estar por escrito e incluir ciertos términos. Si le faltan, usted puede anularlo, y el abogado queda limitado a un honorario razonable.

Primero, plantee el problema por escrito

Los abogados de California tienen la obligación legal de mantener informados a sus clientes. La sección 6068(m) del Código de Negocios y Profesiones les exige responder pronto a preguntas razonables sobre el estado del caso y avisarle de cualquier novedad importante. La Regla 1.4 de ética dice prácticamente lo mismo.

Un correo corto funciona bien. Pregunte en qué va el caso, cuál es el siguiente paso y cuándo va a pasar. Espere una semana. Un buen abogado que simplemente se atrasó casi siempre contesta, y usted puede decidir quedarse con él. Si el silencio sigue, ya tiene un registro con fecha, que le sirve si alguna vez hay una disputa sobre el honorario.

Para más información, vea nuestra página sobre qué hacer cuando su abogado no le devuelve las llamadas.

Cambiar de abogado después de presentar la demanda

Antes de la demanda no interviene ningún tribunal. Su nueva firma le avisa por carta a la firma anterior y a las aseguradoras, y el cambio queda hecho.

Después de presentar la demanda, el expediente del tribunal tiene que mostrar quién es su abogado. La sección 284 del Código de Procedimiento Civil permite el cambio de dos maneras. La primera es un consentimiento firmado por usted y presentado en el tribunal. La segunda es una orden del tribunal, que se usa cuando alguien no quiere firmar.

El consentimiento normalmente se hace en el formulario MC-050, Substitution of Attorney—Civil (Sustitución de Abogado), del Consejo Judicial. Usted lo firma, el nuevo abogado lo firma y el abogado anterior lo firma para dar su consentimiento. La nueva firma lo presenta y se lo entrega a las otras partes, lo que también cumple con el aviso por escrito a la otra parte que exige la sección 285. La mayoría de las firmas anteriores firman en pocos días. Si una se niega, la nueva firma puede pedirle una orden al juez.

Si la fecha del juicio está cerca, al juez le va a preocupar el retraso. Lea despedir a su abogado antes del juicio antes de actuar.

Cómo obtener su expediente del abogado anterior

California es clara en esto. La Regla 1.16(e)(1) dice que cuando termina la representación, el abogado debe entregarle todos sus papeles y bienes si usted los pide. Esto aplica aunque al abogado no se le haya pagado. Un honorario pendiente no es excusa para quedarse con su expediente.

Un expediente completo de lesiones personales normalmente incluye récords y facturas médicas, fotos, el reporte de la policía, cartas con el ajustador de la aseguradora, cualquier declaración grabada y el paquete de demanda de pago si se mandó uno. Si hay demanda, también debe tener los escritos presentados, el intercambio de pruebas (discovery) y las transcripciones de declaraciones juradas (depositions). Nosotros lo pedimos todo por escrito y damos seguimiento hasta que llega.

Hay más detalle en nuestra página sobre cómo obtener su expediente de su abogado anterior.

Qué pasa con el honorario y el gravamen del abogado anterior

Un abogado despedido muchas veces presenta un aviso de gravamen (lien) en la demanda o se lo manda a la nueva firma. Ese aviso es un reclamo, y la cantidad todavía se puede discutir. Según Fracasse, el reclamo es por el valor razonable del trabajo, y solo se cobra si hay dinero recuperado.

En Carroll v. Interstate Brands Corp., un tribunal de apelaciones de California decidió que el abogado anterior tiene que presentar una demanda aparte para establecer y cobrar ese gravamen. No se decide dentro de su caso de lesiones. En la práctica, la mayoría de estos reclamos se arreglan entre las dos firmas.

Al momento del acuerdo, las reglas de ética protegen su parte. La Regla 1.15 dice que el dinero que de verdad está en disputa se queda en la cuenta fiduciaria hasta que se resuelva la disputa, y el dinero que no está en disputa se tiene que pagar pronto. Un pleito entre abogados no debería detener su parte.

Esto es lo que significa para su bolsillo si viene con nosotros. Su honorario no sube por haber cambiado de abogado. Lo que se le deba al abogado anterior sale del honorario que ganamos nosotros, así que de su dinero solo sale un honorario. Los gastos que adelantó su firma anterior, como cuotas de presentación o cobros por récords, normalmente se reembolsan del acuerdo, igual que los gastos en cualquier caso. Si no recuperamos nada para usted, no nos debe nada.

Para ver cómo se divide normalmente, lea sobre el gravamen del abogado anterior después del cambio.

Si usted y su abogado anterior no se ponen de acuerdo sobre el dinero

California tiene un programa de Arbitraje Obligatorio de Honorarios para disputas de honorarios entre clientes y abogados. Según la sección 6201 del Código de Negocios y Profesiones, un abogado tiene que avisarle al cliente de su derecho al arbitraje antes de demandarlo por honorarios, y el cliente puede decidir usar el programa. Las asociaciones locales de abogados llevan la mayoría de las audiencias. La página del State Bar sobre disputas de honorarios explica cómo empezar.

Si le pagó algo por adelantado a su abogado anterior, la Regla 1.16(e)(2) le exige devolverle la parte que no se ganó. Eso es raro en casos de lesiones, porque la mayoría se toman por contingencia.

Los plazos de California no se detienen cuando cambia de abogado

Cambiar de abogado no pausa ningún plazo. La mayoría de los reclamos por lesiones en California tienen que presentarse en el tribunal dentro de dos años, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Un reclamo contra una ciudad, un condado o una agencia del estado tiene un plazo mucho más corto. Según la sección 911.2 del Código de Gobierno, normalmente hay que presentar un reclamo por escrito dentro de seis meses. Si en su accidente hubo un autobús público, un vehículo de la ciudad o una banqueta, díganoslo en la primera llamada.

Hay un límite firme. Si ya firmó un release y el caso se arregló, no podemos entrar. Un release firmado generalmente termina el reclamo según la sección 1541 del Código Civil. Si todavía no ha firmado, vea despedir a su abogado después del acuerdo.

Cambiar de abogado en California según el tipo de caso

Los pasos básicos son los mismos en todos los casos. Lo que cambia es lo que el nuevo abogado tiene que ponerse al día. Elija su tipo de caso:

• Cambiar de abogado de accidente de auto en California
• Cambiar de abogado de accidente de camión en California
• Cambiar de abogado de accidente de moto en California
• Cambiar de abogado en un caso de accidente de Uber o Lyft en California
• Cambiar de abogado de resbalón y caída en California
• Cambiar de abogado de mordedura de perro en California
• Cambiar de abogado de muerte injusta en California

Llame al (310) 552-6959 o contáctenos para una revisión gratis en inglés o en español. También puede leer más sobre nuestro trabajo en casos de lesiones en California.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Reglas de Conducta Profesional de California (reglas 1.4, 1.15 y 1.16) (calbar.ca.gov)
3. Código de Negocios y Profesiones de California § 6147 (Cal. Bus. & Prof. Code § 6147) (leginfo)
4. Código de Negocios y Profesiones de California § 6068(m) (Cal. Bus. & Prof. Code § 6068(m)) (leginfo)
5. Código de Procedimiento Civil de California § 284 (Cal. Code Civ. Proc. § 284) (leginfo)
6. Código de Procedimiento Civil de California § 285 (Cal. Code Civ. Proc. § 285) (leginfo)
7. Formulario MC-050 del Consejo Judicial, Substitution of Attorney—Civil (courts.ca.gov)
8. Carroll v. Interstate Brands Corp. (2002) 99 Cal.App.4th 1168 (Justia)
9. Código de Negocios y Profesiones de California § 6201, Arbitraje Obligatorio de Honorarios (Cal. Bus. & Prof. Code § 6201) (leginfo)
10. State Bar of California, Resolver una disputa de honorarios
11. Código de Procedimiento Civil de California § 335.1 (Cal. Code Civ. Proc. § 335.1) (leginfo)
12. Código de Gobierno de California § 911.2 (Cal. Gov. Code § 911.2) (leginfo)
13. Código Civil de California § 1541 (Cal. Civ. Code § 1541) (leginfo)