¿Puedo cambiar de abogado de resbalón y caída en California?

Su derecho a tener otro abogado de resbalón y caída

La Corte Suprema de California decidió en Fracasse v. Brent que usted puede despedir a su abogado cuando quiera. El abogado de contingencia al que despiden puede reclamar el valor razonable de su trabajo, y solo si usted cobra. No necesita permiso de la firma anterior.

Los casos de caídas se dejan pasar con facilidad. La aseguradora de la tienda niega el reclamo, el expediente se queda quieto y la evidencia desaparece sin que nadie lo note. Si no sabe qué ha hecho su abogado para conseguir el video o los registros de la tienda, pregunte. Si la respuesta no es clara, lea nuestra guía de California para cambiar de abogado.

Por qué el aviso decide la mayoría de los casos de caídas en California

Una tienda no es responsable automáticamente porque usted se cayó ahí. En California, normalmente hay que demostrar que la tienda sabía del derrame o del peligro, o que lo habría encontrado si hubiera tenido un cuidado razonable. En Ortega v. Kmart Corp., la Corte Suprema de California decidió que el demandante puede probar este tipo de aviso implícito (constructive notice) mostrando que el área no se había inspeccionado dentro de un tiempo razonable. Aun así, la evidencia tiene que mostrar que el peligro estuvo ahí el tiempo suficiente para que una tienda cuidadosa lo hubiera encontrado.

Eso significa que el caso muchas veces se reduce a dos preguntas. ¿Cuándo fue la última vez que un empleado pasó por ese pasillo, y cuánto tiempo estuvo el líquido o el objeto en el piso? El nuevo abogado necesita registros que respondan las dos.

Evidencia de un caso de caída que puede desaparecer

• El video de vigilancia. Muchas tiendas guardan las grabaciones por un tiempo limitado y luego graban encima. El video de los minutos antes de su caída importa tanto como la caída misma.
• Los registros de barrido, de recorridos del piso y las listas de inspección de ese día.
• El reporte del incidente que hizo la tienda y los nombres de los empleados que respondieron.
• Fotos del derrame, su tamaño y color, y las marcas de carritos o pisadas que lo atravesaron.
• Los zapatos y la ropa que llevaba. Guárdelos sin lavar en una bolsa.
• Nombres y teléfonos de testigos, incluidos otros clientes.
• Las políticas de la tienda sobre derrames e inspecciones, que muchas veces se entregan en el discovery.

Si su primer abogado no envió una carta de preservación, el nuevo abogado debe enviarla el mismo día en que lo contratan. Para las tiendas grandes en particular, vea nuestra página sobre caídas en tiendas en California.

Las caídas en propiedad pública tienen un plazo más corto

Si se cayó en una banqueta de la ciudad, en un edificio del gobierno o en un parque público, aplican otras reglas. La sección 835 del Código de Gobierno hace responsable a una entidad pública por una condición peligrosa de su propiedad solo en ciertos casos, por ejemplo cuando ella creó la condición o tuvo aviso real o implícito a tiempo para arreglarla. Antes de demandar, normalmente hay que presentar un reclamo por escrito dentro de seis meses, según la sección 911.2 del Código de Gobierno.

Este es uno de los problemas más comunes que vemos en expedientes transferidos. Un abogado que trata una caída en la banqueta como si fuera una caída en una tienda puede dejar pasar el reclamo de seis meses. Si su caída fue en propiedad pública, pregúntele hoy a su abogado si se presentó un reclamo al gobierno y cuándo.

Otras cosas que el nuevo abogado tiene que revisar

Las lesiones por caídas muchas veces son de cadera, muñeca, rodilla, espalda y cabeza, y la defensa va a revisar con lupa su historial médico. El nuevo abogado debe reunir sus registros de tratamiento, estudios de imagen y facturas, y enterarse de cualquier lesión anterior en la misma parte del cuerpo antes que la defensa. También aplica la regla de culpa comparativa pura de California que viene de Li v. Yellow Cab Co. Si la tienda dice que usted iba mirando el teléfono, eso puede reducir los daños en un porcentaje, pero no impide el reclamo.

El plazo general para presentar una demanda es de dos años, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil.

Lo que paga si cambia de abogado

Sus honorarios no suben cuando nos trae su caso de caída. Lo que se le deba al primer abogado por su trabajo se paga de nuestros honorarios, no se suma a los suyos. Los gastos que adelantó esa firma normalmente se reembolsan de la indemnización como cualquier gasto del caso. Si no hay indemnización, no nos debe nada en honorarios ni en gastos.

Si ya firmó un finiquito (release) y aceptó el pago, ese documento por lo general termina el caso, y no podemos revivirlo.

Cómo nos hacemos cargo de su caso de caída

Enviamos cartas de preservación al dueño de la propiedad, avisamos a su abogado anterior y pedimos el expediente completo. Si ya hay un caso presentado, preparamos la sustitución para el tribunal. Cualquier reclamo de honorarios de la firma anterior nos llega a nosotros. Revisiones gratis en español o en inglés. Contáctenos o llame al (310) 552-6959.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Ortega v. Kmart Corp. (2001) 26 Cal.4th 1200 (scocal.stanford.edu)
3. Cal. Gov. Code § 835
4. Cal. Gov. Code § 911.2
5. Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804 (scocal.stanford.edu)
6. Cal. Code Civ. Proc. § 335.1
7. Cal. Code Civ. Proc. § 284
8. Cal. Civ. Code § 1541