¿Puedo cambiar de abogado de accidente de auto en California?

Puede cambiar de abogado a mitad de un caso de accidente de auto

Un caso por un choque de auto es suyo, no de la firma que contrató. En Fracasse v. Brent, la Corte Suprema de California decidió que el cliente puede despedir a su abogado en cualquier momento, con o sin causa. Un abogado de contingencia al que despiden no recibe el porcentaje completo del contrato. Solo puede reclamar el valor razonable del trabajo que hizo, y solo si usted termina recibiendo dinero.

La mayoría de las personas que nos llaman no están enojadas con nadie. Llevan meses esperando que les devuelvan una llamada, o se enteraron de que el reclamo nunca pasó de la primera carta a la aseguradora. Si ese es su caso, primero dígale a su abogado qué le molesta. Si nada cambia, nuestra guía de California para cambiar de abogado de lesiones explica los pasos.

Lo que el nuevo abogado tiene que revisar en un caso de choque

Desde afuera, el expediente de un accidente de auto parece sencillo. En la práctica, el nuevo abogado tiene que reconstruir todo rápido. Esto es lo que revisamos en los primeros días después de tomar el caso:

• El reporte de colisión de la CHP o de la policía local, y si alguien pidió un reporte complementario o las notas del oficial.
• Cada número de reclamo, nombre de ajustador y declaración grabada que ya se le dio a una aseguradora.
• La página de declaraciones de su propia póliza, para saber si tiene MedPay o cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente que nunca se reclamó.
• Las fotos, los presupuestos de reparación, la valuación de pérdida total y los registros del auto de renta de cada vehículo.
• Los registros y las facturas médicas de cada proveedor, y cualquier gravamen que haya presentado un médico, un hospital o un plan de salud.
• Si se presentó una demanda: el calendario del tribunal, las respuestas de discovery pendientes y cualquier examen médico de la defensa que ya esté programado.

Un plazo de discovery que se vence puede costarle un argumento que de otro modo ganaría. Por eso anotamos todas las fechas en el calendario antes de hacer cualquier otra cosa.

Evidencia de un choque en California que puede desaparecer

Parte de la prueba en un caso de choque en California se puede perder en cuestión de semanas. Muchos autos nuevos guardan datos del choque, como la velocidad y el frenado en los segundos antes del impacto, en un módulo conectado a las bolsas de aire. Cuando el auto se repara, se vende en una subasta de salvamento o se destruye, esos datos normalmente se pierden. Los corralones cobran almacenaje por día, y las aseguradoras mandan rápido a subasta los autos declarados pérdida total.

El video es el otro punto débil. Las gasolineras, las tiendas y las casas con cámara en el timbre muchas veces graban encima de sus videos en poco tiempo. A las personas que vieron el choque cada mes es más difícil localizarlas. El nuevo abogado debe enviar cartas para preservar la evidencia de inmediato, sin esperar a que llegue el expediente anterior.

Una cosa más: la sección 16000 del Código de Vehículos de California obliga al conductor que tuvo un choque con lesiones, una muerte o más de $1,000 en daños a la propiedad a reportarlo al DMV dentro de 10 días. Revisamos si su reporte se presentó, porque si falta puede causar problemas con su licencia que no tienen nada que ver con la culpa.

Reglas de California que cambian lo que vale su caso de auto

California aplica la culpa comparativa pura. Según Li v. Yellow Cab Co., su propia parte de culpa no le impide cobrar. Reduce sus daños según su porcentaje de culpa. Así que si la aseguradora dice que usted tuvo un 30 por ciento de culpa por un cambio de carril, vale la pena seguir con el caso, y la pelea es por ese número.

El seguro también importa. La sección 3333.4 del Código Civil dice que una persona lesionada no puede cobrar daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, si era dueña de un vehículo del choque que no tenía el seguro que exige la ley, si como conductor no pudo demostrar responsabilidad financiera, o si la condenaron por manejar bajo la influencia en ese choque. Hay una excepción: un dueño sin seguro al que choca un conductor que después es condenado por DUI sí puede cobrar esos daños. El nuevo abogado necesita su historial de seguro desde el principio, porque esta sola ley puede cambiar toda la estrategia.

Plazos que siguen corriendo mientras cambia de abogado

Cambiar de abogado no detiene ningún plazo. En California, la mayoría de las demandas por lesiones en accidentes de auto se deben presentar dentro de dos años, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Si hubo un autobús de la ciudad, un vehículo del condado o una calle pública peligrosa de por medio, normalmente hay que presentar un reclamo por escrito al gobierno dentro de seis meses, según la sección 911.2 del Código de Gobierno. Si su abogado no ha presentado nada y usted está cerca de cualquiera de esas fechas, llame a otra firma esta semana. Un abogado que entra tarde necesita tiempo para preparar y presentar los papeles.

Lo que le cuesta cambiar

Contratarnos a mitad del caso no aumenta sus honorarios. El porcentaje de nuestro contrato es el total de honorarios de abogado que usted paga. Lo que su abogado anterior pueda reclamar con justicia por su trabajo se paga de nuestra parte, no se suma encima. Los gastos que adelantó la primera firma, como el costo del reporte de policía o los cobros por registros médicos, normalmente se reembolsan del acuerdo, igual que los gastos en cualquier caso. Si se pierde el caso, no nos debe nada, ni honorarios ni gastos. Puede leer más sobre cómo funcionan los honorarios de un abogado de accidentes de auto.

Nuestra ayuda tiene un límite firme. Si usted ya firmó un finiquito (release) y la aseguradora pagó el acuerdo, ese documento por lo general pone fin al reclamo, y un abogado nuevo no puede reabrirlo.

Cómo Beverly Law se hace cargo de un caso de accidente de auto

Usted firma con nosotros y nosotros hacemos lo demás. Enviamos un aviso corto a su abogado anterior, pedimos el expediente completo y le informamos a la aseguradora que ahora lo representamos. Si hay una demanda pendiente, preparamos el formulario de sustitución de abogado para el tribunal. Cualquier reclamo de honorarios de la firma anterior nos llega a nosotros por escrito, así que usted nunca tiene que discutir de dinero con ellos. Las revisiones son gratis, en español o en inglés, y puede comunicarse con nosotros a cualquier hora al (310) 552-6959.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804 (scocal.stanford.edu)
3. Cal. Civ. Code § 3333.4
4. Cal. Veh. Code § 16000
5. Cal. Code Civ. Proc. § 335.1
6. Cal. Gov. Code § 911.2
7. Cal. Code Civ. Proc. § 284
8. Formulario MC-050 del Judicial Council, Substitution of Attorney (Civil)
9. Cal. Civ. Code § 1541