Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Qué hacer después de una quemadura en un drive-thru
- Enfríe la quemadura cuando el carro esté estacionado. En una quemadura menor sin piel abierta, deje correr agua fría, no helada, sobre la zona por lo menos de 5 a 30 minutos, y no quite la ropa que esté pegada a la piel (MedlinePlus).
- Busque atención de emergencia si la quemadura es grave. MedlinePlus indica llamar al 911 si la quemadura es del tamaño de la palma de la mano o más grande, si es de espesor total o si usted no sabe qué tan grave es. La American Burn Association recomienda consultar con un centro de quemados en quemaduras profundas de los genitales, el perineo, las manos o los pies, en toda quemadura de espesor total y en las de espesor parcial del 10% o más del cuerpo (guía de referencia de la ABA).
- Guarde juntos el vaso, la tapa y el portavasos, sin lavar, en una bolsa. No deje que el personal se los lleve.
- Anote el carril y la hora, y guarde el recibo o el pedido en la app.
- Tome fotos de la quemadura, la ropa mojada y el asiento del carro.
- Pida a un abogado que envíe una carta de preservación por escrito del video del drive-thru al operador y a la marca en cuestión de días. En el juicio del caso del McNugget, que aparece abajo, se mostró el video del drive-thru. Nuestra carta de preservación y nuestra lista después de una quemadura explican los detalles.
Casos de quemaduras en drive-thru reportados
Casos de varias cadenas, según tribunales y prensa confiable. Las demandas pendientes son solo acusaciones.
| Caso | Cadena y lugar | Qué se alegó | Resultado reportado |
|---|---|---|---|
| Garcia v. Starbucks Corp., Tribunal Superior de Los Ángeles No. 20STCV10214 | Starbucks, Los Ángeles, 8 de febrero de 2020 | Un té caliente venti mal asegurado en el portavasos cayó en las piernas de un repartidor; quemaduras de tercer grado, injertos, lesión genital permanente | Veredicto de $50 millones, 14 de marzo de 2025; mociones de nuevo juicio y de sentencia no obstante el veredicto negadas el 4 de junio de 2025; Starbucks dijo que apelaría, pero el caso llegó a un acuerdo en junio de 2025 (términos no públicos) y se desestimó en julio de 2025 (tribunal) |
| Liebeck v. McDonald’s Restaurants | McDonald’s, Albuquerque, Nuevo México, 1992 | Café comprado en el drive-through se derramó en el carro estacionado al quitar la tapa; quemaduras de tercer grado, injertos | El juez redujo el veredicto; las partes llegaron a un acuerdo confidencial |
| Demanda de los padres de una niña de Florida contra McDonald’s USA y Upchurch Foods | McDonald’s, Tamarac, Florida, 2019 | Un McNugget cayó entre el muslo de una niña de 4 años y el cinturón; quemaduras de segundo grado | Responsabilidad declarada en mayo de 2023; $800,000 otorgados en julio de 2023 |
| Reclamo en Georgia contra Golden Donuts, LLC | Dunkin’, Sugar Hill, Georgia, febrero de 2021 | La tapa se soltó cuando una mujer de 70 años tomó su café; injertos, semanas en una unidad de quemados | Acuerdo de $3 millones reportado en octubre de 2023 |
| Demanda de Samantha Picklo contra Dunkin’ | Dunkin’, Delran, Nueva Jersey (reportada en mayo de 2022) | Tres cafés se cayeron de un portavasos; tres días en un centro de quemados | No encontramos resultado |
| Haslip v. Dunkin’ Brands Group, condado de Montgomery, Pensilvania | Dunkin’, Worcester, Pensilvania, 2016 | La tapa se soltó cuando levantó el vaso después de llegar a su casa | Veredicto para la defensa, 25 de julio de 2018 |
| Childress v. McDonald’s Restaurants of California Inc., Tribunal Superior de San Francisco | McDonald’s, San Francisco, 2023 | Tapa mal asegurada; el café cayó en sus piernas | No encontramos resultado |
| Shahabi v. McDonald’s Restaurants of California Inc., Tribunal Superior de Los Ángeles | McDonald’s, Los Ángeles, 17 de noviembre de 2024 | Tapa mal asegurada o que no correspondía al vaso | Acuerdo reportado en diciembre de 2025; términos no revelados |
| Demanda de Leigh Mehalick contra Chick-fil-A | Drive-thru de Chick-fil-A, Georgia (reportada en marzo de 2019) | El segundo de dos cafés grandes se le derramó en las piernas al entregárselo; ella alegó que la tapa estaba defectuosa o suelta | No encontramos resultado |
Fuentes: Garcia (AP vía Claims Journal, CBS Los Angeles, ABC7, Courtroom View Network, Courthouse News); Liebeck (American Museum of Tort Law); caso del McNugget (AP vía Claims Journal); Dunkin’ en Georgia (Fox Business); Picklo (CBS Philadelphia); Haslip (The Legal Intelligencer); Childress (FOX LA); Shahabi (MyNewsLA); Mehalick (WSVN).
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Por qué los derrames en el drive-thru causan quemaduras graves
La entrega es a la distancia de un brazo. El empleado se estira por la ventanilla y el conductor se estira desde su asiento. Una tapa presionada de un solo lado, o un vaso que queda alto en el portavasos, puede ceder en ese momento. En los casos de arriba, la tapa se soltó cuando la clienta tomó el vaso (Dunkin’ en Georgia), la bebida se derramó al entregarla (Mehalick) o un vaso no estaba asegurado en el portavasos (Garcia, Picklo).
Una persona sentada no se puede apartar. Un conductor con el cinturón puesto no puede brincar hacia atrás como alguien de pie, y el líquido se junta en las piernas y empapa la ropa. En la mayoría de los casos de arriba, las quemaduras alcanzaron las piernas, los muslos, la ingle o los genitales.
La tapa mantiene la bebida caliente más tiempo. Una revisión de 2019 en el Journal of Food Science encontró que las bebidas al aire en una habitación por lo general bajan entre 20°F y 25°F en cinco minutos, y que la tapa casi duplica el tiempo de enfriamiento (Abraham y Diller, 2019). La misma revisión da de 186°F a 191°F como temperatura típica del café al servirse en el vaso.
Basta muy poco contacto. La tabla de la American Burn Association muestra una quemadura de tercer grado en piel de adulto en alrededor de 1 segundo a 155°F y 5 segundos a 140°F (guía de la ABA).
Quién puede ser responsable
El operador del restaurante. La empresa que emplea al personal es el primer demandado. En un restaurante franquiciado suele ser una empresa local aparte, como Upchurch Foods en el caso del McNugget o Golden Donuts en el caso de Dunkin’ en Georgia.
La marca. Si el franquiciador también responde depende del control. La regla de California viene de Patterson v. Domino’s Pizza, un caso de acoso de 2014: el franquiciador solo puede responder por los empleados de un franquiciado si retuvo o asumió un derecho general de control sobre la contratación, la supervisión, la disciplina y la conducta diaria de esos empleados en el trabajo (Patterson v. Domino’s Pizza, 2014). En un drive-thru, eso por lo general significa averiguar quién escribió las reglas sobre tapas, portavasos y entregas. En el caso de Florida, un jurado encontró responsables tanto a McDonald’s USA como al franquiciado.
El fabricante del empaque. Si un portavasos se dobla y deja caer los vasos, o una tapa se suelta con el manejo normal, se puede agregar al fabricante, como el que investigaba el abogado de Picklo.
Lo que dirá la defensa. En el caso del McNugget, McDonald’s dijo que lo que pase con la comida después de salir por la ventanilla está fuera de su control, y en Haslip, donde la defensa alegó que el cliente levantó el vaso desde arriba, el jurado falló a favor de la defensa.
Si usted comparte la culpa
| Estado | Efecto de su parte de culpa |
|---|---|
| California | La compensación baja según su porcentaje, nunca se elimina (Li v. Yellow Cab) |
| Texas | Se elimina si su parte pasa del 50% (CPRC § 33.001) |
| Washington | La compensación baja según su porcentaje, nunca se elimina (RCW 4.22.005) |
Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.
Páginas de quemaduras por cadena
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Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar a un restaurante por una quemadura en el drive-thru?
Sí, si la forma en que el restaurante manejó el pedido o un vaso, tapa o portavasos defectuoso causó el derrame. El vaso, la tapa, el portavasos y el video de la ventanilla suelen decidir si se puede probar.
¿Cuánto vale una demanda por quemaduras en un drive-thru?
Depende de qué tan profunda fue la quemadura y del tratamiento que necesitó. En los casos de arriba, Haslip terminó con veredicto para la defensa, el caso del McNugget con $800,000, el de Dunkin’ en Georgia con un acuerdo reportado de $3 millones y Garcia con un veredicto de $50 millones, después del cual el caso llegó a un acuerdo de términos no públicos; Liebeck y Shahabi también terminaron en acuerdos de términos no revelados. Picklo, Childress y Mehalick no tienen un resultado reportado.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar a un restaurante por una quemadura en el drive-thru?
Dos años en California (CCP § 335.1), dos años en Texas (CPRC § 16.003) y tres años en Washington (RCW 4.16.080). La grabación de la cámara de la ventanilla puede desaparecer en días, así que lo primero es pedir que la conserven.
Soy repartidor. ¿Puedo presentar una demanda?
Sí. Garcia, el veredicto de $50 millones contra Starbucks, lo ganó un repartidor que se quemó al recoger tres bebidas. Un repartidor tiene los mismos reclamos que cualquier cliente.
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Fuentes
- AP via Claims Journal, Garcia v. Starbucks verdict (Mar. 17, 2025) (amp.claimsjournal.com)
- CBS Los Angeles, Garcia v. Starbucks verdict (cbsnews.com)
- ABC7 Los Angeles, Garcia v. Starbucks verdict (Mar. 14, 2025) (abc7.com)
- Courtroom View Network, Garcia v. Starbucks Corp., LASC No. 20STCV10214 (cvn.com)
- Courthouse News, post-trial ruling in Garcia (courthousenews.com)
- American Museum of Tort Law, Liebeck v. McDonald's (tortmuseum.org)
- AP via Claims Journal, McNugget burn verdict (July 21, 2023) (claimsjournal.com)
- Fox Business, Georgia Dunkin' settlement (Oct. 24, 2023) (foxbusiness.com)
- CBS Philadelphia, Picklo v. Dunkin' (May 3, 2022) (cbsnews.com)
- The Legal Intelligencer, Haslip v. Dunkin' Brands Group (Aug. 23, 2018) (law.com)
- FOX LA, Childress v. McDonald's (Sept. 2023) (foxla.com)
- City News Service via MyNewsLA, Shahabi v. McDonald's (Dec. 30, 2025) (mynewsla.com)
- WSVN, Mehalick v. Chick-fil-A (Mar. 1, 2019) (wsvn.com)
- Abraham and Diller, "A Review of Hot Beverage Temperatures," Journal of Food Science 84(8), 2019 (Oregon State mirror) (foodsci.oregonstate.edu)
- American Burn Association scald guide (childburn.org)
- American Burn Association, burn center referral guidelines (ameriburn.org)
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), Burns (medlineplus.gov)
- MedlinePlus en español, Quemaduras (medlineplus.gov)
- Patterson v. Domino's Pizza, LLC (2014) (scocal.stanford.edu)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Li v. Yellow Cab Co. (1975) (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.22.005 (app.leg.wa.gov)
- Los Angeles Superior Court, case summary for Garcia v. Starbucks, No. 20STCV10214 (post-trial motions denied June 4, 202 (cap.lacourt.ca.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 6 de noviembre de 2026.