Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Qué tan rápido quema un líquido caliente: las tablas de la ABA y la CPSC
La guía de prevención de escaldaduras de la Asociación Americana de Quemaduras (ABA) reproduce una tabla de los estudios de piel de Moritz y Henriques de 1947. La publicación sobre escaldaduras de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) da sus propias cifras. Las dos describen la piel de un adulto.
| Temperatura del agua | ABA: tiempo hasta una quemadura de tercer grado | CPSC: tiempo hasta una quemadura de tercer grado |
|---|---|---|
| 155°F (68°C) | cerca de 1 segundo | no aparece |
| 150°F | no aparece | 2 segundos (la mayoría de los adultos) |
| 148°F (64°C) | cerca de 2 segundos | no aparece |
| 140°F (60°C) | cerca de 5 segundos | 6 segundos |
| 133°F (56°C) | cerca de 15 segundos | no aparece |
| 130°F | no aparece | 30 segundos |
| 127°F (52°C) | cerca de 1 minuto | no aparece |
| 120°F (48°C) | cerca de 5 minutos | 5 minutos podrían causarla |
La tabla de la ABA termina en 155°F porque ahí ya llega a cerca de un segundo, así que una bebida servida más caliente queda fuera de la tabla.
A qué temperatura se sirven el café y el té
| Fuente | Qué reporta |
|---|---|
| Brown y Diller, revista Burns (2008) | Bebidas como el café con frecuencia se sirven a entre 160°F y 185°F; los autores calculan una temperatura óptima para tomar de cerca de 136°F |
| Guía de la ABA | El café, el té y el chocolate normalmente se sirven a entre 160°F y 180°F, con quemaduras casi instantáneas que requieren cirugía |
| Abraham y Diller, Journal of Food Science (2019) | El café muchas veces se prepara a unos 200°F; un rango adecuado para servirlo es de 130°F a 160°F |
| Public Citizen sobre el juicio Liebeck | La norma de McDonald’s era vender el café a entre 180°F y 190°F |
Una bebida entregada a 170°F ya pasó la fila más caliente de la tabla de la ABA. Nuestra página de temperaturas de bebidas calientes reúne las temperaturas por cadena cuando una fuente pública o un expediente judicial las indica.
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Dónde ocurren las escaldaduras
Cafeterías y autoservicios. Muchos casos con vasos son por una tapa que se soltó, un vaso mal puesto en el portavasos o una entrega por la ventanilla. Vea quemaduras en el drive-thru.
Cocinas de restaurantes. El programa SHARP de Washington identificó a 49 trabajadores de cocina hospitalizados por escaldaduras en el trabajo entre el 1 de enero de 2000 y el 1 de diciembre de 2008; el aceite causó el 49% de esas quemaduras, el agua el 32% y el vapor el 7% (L&I de Washington).
Viviendas rentadas. La CPSC recomienda poner el calentador de agua a 120°F. Washington lo hizo ley: según la RCW 19.27A.060, cuando un inquilino nuevo se muda a una unidad con calentador individual accesible, el dueño debe ajustarlo a no más de 120°F. Si después el residente lo sube, el dueño queda libre de responsabilidad por ese cambio, y no aplica a edificios con calentador central.
Niños. Las escaldaduras son el 58% de los casos pediátricos en los datos de centros de quemados de la ABA (hoja informativa de la ABA).
Asilos. Una quemadura en la tina o la regadera de un asilo puede ser negligencia contra un adulto mayor en California (Código de Bienestar e Instituciones § 15610.57) y en Washington (RCW 74.34.200).
El caso del café de McDonald’s: Liebeck
En 1992, Stella Liebeck, de 79 años, derramó café de McDonald’s sobre sus piernas en Albuquerque, Nuevo México, y sufrió quemaduras de tercer grado que la tuvieron ocho días en el hospital y requirieron injertos de piel (American Museum of Tort Law; Public Citizen). Según el relato de Public Citizen, la norma de McDonald’s era vender el café a entre 180°F y 190°F, y la empresa había recibido más de 700 reportes de quemaduras con su café entre 1982 y 1992 (Public Citizen). En agosto de 1994 el jurado otorgó $200,000 en daños compensatorios, reducidos a $160,000 por su 20% de culpa, más $2.7 millones en daños punitivos (NPR vía Connecticut Public; American Museum of Tort Law). El juez redujo los punitivos a $480,000, y las partes llegaron a un acuerdo confidencial que, según la prensa, fue de menos de $500,000 (American Museum of Tort Law). Análisis completo: el caso del café de McDonald’s.
El caso del té de Starbucks: Garcia
Michael Garcia, repartidor, se quemó el 8 de febrero de 2020 cuando un té caliente venti le cayó en las piernas en el autoservicio de un Starbucks de Los Ángeles; alegó que un empleado no aseguró la bebida en el portavasos (AP vía Claims Journal). Sufrió quemaduras de tercer grado, daño en los nervios y una lesión permanente en los genitales (CBS Los Ángeles). En Garcia v. Starbucks Corp., caso 20STCV10214 del Tribunal Superior de Los Ángeles (Courtroom View Network), el jurado otorgó $50 millones el 14 de marzo de 2025 (ABC7). El 4 de junio de 2025, el juez Frederick Shaller negó las mociones de Starbucks para un nuevo juicio o para reducir el fallo (Courthouse News). Starbucks dijo que apelaría, pero el caso llegó a un acuerdo en junio de 2025 y se desestimó en julio de 2025; los términos no se hicieron públicos (resumen del caso del tribunal). Análisis completo: Garcia v. Starbucks.
Páginas sobre cadenas de café
Páginas basadas en expedientes judiciales y noticias sobre cada cadena:
Beverly Law no está afiliado a ninguna de estas empresas.
Quién puede ser responsable
El negocio que sirvió la bebida es el demandado más común, y el fabricante del vaso o la tapa puede ser otro cuando la tapa se suelta con el uso normal. California aplica responsabilidad objetiva a los productos defectuosos (Greenman v. Yuba Power Products), Texas exige probar un diseño alternativo más seguro en un reclamo por defecto de diseño (CPRC § 82.005) y Washington cubre defectos de diseño y de advertencias (RCW 7.72.030). Guarde el vaso y la tapa. Si fue con agua de la llave, puede responder el dueño.
Culpa y plazos
California y Washington reducen la compensación según su parte de culpa, sin límite (Li v. Yellow Cab; RCW 4.22.005); en Texas, con más del 50% de la culpa no recibe nada (CPRC § 33.001).
| Estado | Plazo para demandar | Entidad pública (escuela, hospital del condado) |
|---|---|---|
| California | 2 años (CCP § 335.1) | Reclamo en 6 meses (Código de Gobierno § 911.2) |
| Texas | 2 años (CPRC § 16.003) | Aviso en 6 meses, menos en algunas ciudades |
| Washington | 3 años (RCW 4.16.080) | Reclamo y 60 días de espera (RCW 4.96.020) |
Después de una escaldadura
- Guarde el vaso, la tapa, la funda, el portavasos y el recibo o el pedido en la aplicación.
- Tome fotos de la quemadura conforme cambia, y guarde la ropa.
- Si fue con agua de la llave, tome fotos de la etiqueta y del control del calentador antes de que alguien lo toque.
- Pregunte por un centro de quemados. La ABA pide consulta inmediata para quemaduras de espesor parcial del 10% del cuerpo o más, cualquier quemadura de espesor total y quemaduras profundas en la cara, las manos, los pies, los genitales, el perineo o las articulaciones (guías de la ABA).
Los incendios en viviendas rentadas están en incendios de apartamentos, y las quemaduras por limpiadores en quemaduras químicas.
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Si un café, té, comida o agua caliente le causó una quemadura a usted o a su hijo, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una consulta gratis en español o inglés. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan caliente tiene que estar el café para causar una quemadura de tercer grado?
Según la tabla de la ABA, el agua a 155°F causa una quemadura de tercer grado en la piel de un adulto en cerca de un segundo, y a 140°F en cerca de cinco. Brown y Diller reportan que muchas cafeterías sirven sus bebidas más calientes que eso, entre 160°F y 185°F.
¿Puedo demandar si yo mismo derramé la bebida?
Puede que sí, si la temperatura, la tapa o la entrega empeoraron la lesión. Su parte de culpa reduce la compensación, y en Texas solo la elimina si pasa del 50%.
¿De verdad Stella Liebeck recibió $2.7 millones?
No. Después del juicio, el juez bajó los daños punitivos a $480,000. Luego Liebeck y McDonald’s llegaron a un acuerdo privado, y según las noticias la cantidad fue menor de $500,000.
¿Qué pasó en Garcia v. Starbucks?
Un jurado de Los Ángeles otorgó $50 millones el 14 de marzo de 2025 por quemaduras de tercer grado con un té venti derramado. El juez negó las mociones de Starbucks después del juicio en junio de 2025. Starbucks había dicho que apelaría, pero el caso llegó a un acuerdo ese mismo mes y se desestimó en julio de 2025; los términos no se hicieron públicos.
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Fuentes
- American Burn Association, Scald Injury Prevention Educator's Guide (time-to-burn table based on Moritz and Henriques 19 (childburn.org)
- U.S. Consumer Product Safety Commission, Publication 5098, Avoiding Tap Water Scalds (cpsc.gov)
- Brown F, Diller KR. Calculating the optimum temperature for serving hot beverages. Burns 2008;34(5):648-54 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- Abraham J, Diller K. A Review of Hot Beverage Temperatures. Journal of Food Science 2019;84(8) (Oregon State University (foodsci.oregonstate.edu)
- American Burn Association, Burn Incidence fact sheet (scalds 58% of pediatric cases; 61% of burn incidents at private re (ameriburn.org)
- American Burn Association, burn center referral guidelines (ameriburn.org)
- Washington L&I SHARP, Scald Burns in Restaurant Workers (2009) (lni.wa.gov)
- app.leg.wa.gov/RCW/default.aspx
- lawfilesext.leg.wa.gov/Law/RCW/RCW%20%2019%20%20TITLE/RCW%20%2019%20.%2027A%20CHAP
- Cal. Welf. & Inst. Code § 15610.57 (leginfo.legislature.ca.gov)
- RCW 74.34.200 (app.leg.wa.gov)
- American Museum of Tort Law, Liebeck v. McDonald's (tortmuseum.org)
- Public Citizen, Legal Myths: The McDonald's Hot Coffee Case (citizen.org)
- NPR via Connecticut Public, Aug. 18, 2024 (verdict anniversary) (ctpublic.org)
- Courtroom View Network, Garcia v. Starbucks Corp., LASC No. 20STCV10214 (cvn.com)
- AP via Claims Journal, March 17, 2025 (amp.claimsjournal.com)
- CBS Los Angeles, March 15, 2025 (cbsnews.com)
- ABC7 Los Angeles, March 15, 2025 (abc7.com)
- Courthouse News Service, post-trial ruling (June 4, 2025) (courthousenews.com)
- Greenman v. Yuba Power Products (Cal. 1963) (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 82.005 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 7.72.030 (app.leg.wa.gov)
- Li v. Yellow Cab Co. (Cal. 1975) (scocal.stanford.edu)
- RCW 4.22.005 (app.leg.wa.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Gov. Code § 911.2 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.96.020 (app.leg.wa.gov)
- Los Angeles Superior Court, case summary for Garcia v. Starbucks, No. 20STCV10214 (post-trial motions denied June 4, 202 (cap.lacourt.ca.gov)
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