Cambiar de abogado de accidente de auto en Washington

¿Puedo cambiar de abogado a mitad de mi caso de auto en Washington?

Sí. Las reglas para abogados de Washington permiten que el cliente termine la relación en cualquier momento, y el abogado despedido tiene que hacerse a un lado según la RPC 1.16. Si no se ha presentado demanda, basta con una carta o un correo corto que termine la representación. Si ya hay demanda, el registro de la corte se actualiza con una sustitución bajo el RCW 2.44.040 y la Civil Rule 71.

La mayoría de quienes cambian de abogado en un caso de auto nos dicen lo mismo. No logran que les den una actualización. No saben si su PIP sigue pagando. Un ajustador los llama directamente a ellos. Son buenas razones para hacer preguntas primero, y buenas razones para irse si no llegan las respuestas. Nuestra guía para cambiar de abogado en Washington explica los pasos generales para cualquier tipo de caso.

Si todavía lo está pensando, nuestro resumen sobre cambiar de abogado a mitad del caso trae preguntas razonables para hacerle a su abogado actual.

Lo que un nuevo abogado tiene que ponerse al día en un choque en Washington

Un caso de auto en Washington normalmente avanza por tres caminos a la vez, y el nuevo abogado tiene que saber en qué punto está cada uno.

Su reclamo PIP. La protección contra lesiones personales (PIP) es una cobertura sin culpa de su propia póliza. En Washington las aseguradoras tienen que ofrecerla, pero el asegurado principal puede rechazarla por escrito según el RCW 48.22.085. Por eso lo primero es ver la página de declaraciones de la póliza y cualquier rechazo firmado. Los beneficios mínimos del RCW 48.22.095 son $10,000 para cuentas médicas y de hospital, $10,000 por pérdida de ingresos a razón de hasta $200 por semana, $5,000 por pérdida de servicios y $2,000 para el funeral. Según el RCW 48.22.005, los beneficios médicos de PIP cubren gastos que se hagan dentro de los tres años siguientes al choque, y los beneficios por salario empiezan 14 días después.

El reclamo de responsabilidad contra la aseguradora del conductor culpable. El nuevo abogado revisa qué se ha enviado, qué ofertas hay y si el ajustador tiene el cuadro médico completo.

Su reclamo UIM. Si los límites del otro conductor son muy bajos, la cobertura de conductor con seguro insuficiente (UIM) de su propia póliza puede cubrir la diferencia. El RCW 48.22.030 exige que se ofrezca por la misma cantidad que sus límites de responsabilidad, a menos que alguien la haya rechazado por escrito. Dejar pasar un reclamo UIM en una lesión grave puede costarle mucho dinero.

Evidencia que desaparece después de un choque en Washington

Algunas pruebas en un caso de auto duran poco, y un cambio de abogado es justo el momento en que se pierden si nadie está pendiente.

• Video de cámaras de tablero, timbres con cámara y negocios. Las tiendas y los vecinos muchas veces graban encima en días o semanas.
• Los vehículos. Cuando un auto se declara pérdida total y se vende en subasta, el módulo de datos del choque y el patrón de daños normalmente se van con él.
• Los datos del teléfono y de aplicaciones del otro conductor, si hay sospecha de distracción. Debe enviarse pronto una carta de preservación.
• La memoria de los testigos. Un testigo fácil de localizar en el primer mes puede haberse mudado para el mes dieciocho.

El reporte policial también importa. Si ningún oficial lo hizo, el RCW 46.52.030 exige que los conductores en choques con lesionados presenten su propio reporte por escrito dentro de cuatro días. Un nuevo abogado debe confirmar qué reporte existe y pedirlo.

Los choques con fuga y con “vehículo fantasma” tienen su propio reloj

Si el conductor que causó su choque se dio a la fuga, o lo sacó del camino sin tocar su auto, su reclamo puede ir por su propia cobertura UIM. Washington llama “vehículo fantasma” (phantom vehicle) al auto que no hizo contacto. Según el RCW 48.22.030(8), ese reclamo por lo general necesita dos cosas: que el choque se haya reportado a la policía dentro de 72 horas, y que lo confirme alguien o algo distinto de usted o de otra persona que también hace un reclamo UIM. Si su abogado anterior nunca consiguió ese testigo o ese video, el nuevo abogado tiene que empezar por ahí.

Reglas de culpa que definen un caso de auto en Washington

Washington usa la culpa comparativa pura. Según el RCW 4.22.005, su parte de la culpa reduce lo que recupera, pero no le quita el reclamo. Alguien con 30 por ciento de la culpa todavía puede recuperar el 70 por ciento de sus daños. Las aseguradoras lo saben y muchas veces presionan para subir ese porcentaje, así que el expediente debe mostrar cómo se ha discutido la culpa hasta ahora.

El cinturón de seguridad sale mucho. La ley de Washington dice que no usarlo no es negligencia y no se admite como prueba de negligencia en un caso civil, según el RCW 46.61.688(6). Si un ajustador lo ha usado en su contra, su nuevo abogado debe rechazarlo.

Cuando hay más de un conductor, el RCW 4.22.070 hace que el jurado le asigne un porcentaje a cada uno. Si usted no tuvo nada de culpa, los demandados responden de forma conjunta y solidaria por la parte que suman entre ellos.

Plazos que el nuevo abogado tiene que anotar el primer día

El plazo general para demandas por lesiones en Washington es de tres años según el RCW 4.16.080(2). Si hay una ciudad, un condado u otra agencia local involucrada, por ejemplo un autobús de la ciudad o un defecto en la calle, primero hay que presentar un formulario de reclamo y por lo general esperar 60 días antes de demandar, según el RCW 4.96.020. Cambiar de abogado no detiene ninguno de los dos relojes, así que revise las fechas el mismo día que decida.

Lo que le cuesta cambiar de abogado

Las cortes de Washington limitan al abogado de contingencia despedido que no terminó el trabajo al valor razonable de lo que hizo, como en Ross v. Scannell. Con nosotros, esa cantidad se paga de nuestros honorarios y su porcentaje se queda donde iba a estar. Los gastos que la firma anterior adelantó, como copias de registros y cuotas de presentación, normalmente se reembolsan de lo que se recupere, como en cualquier caso. Si no hay recuperación, no nos debe nada. Puede leer más sobre si tiene que pagarle a dos abogados.

Un límite: si usted ya firmó una liberación de reclamos (release) y el caso se resolvió, un nuevo abogado por lo general no puede reabrirlo, y nosotros no podemos tomarlo.

Fuentes

1. Washington RPC 1.16, declining or terminating representation (courts.wa.gov)
2. RCW 2.44.040, change of attorney (app.leg.wa.gov)
3. Washington Superior Court Civil Rule 71, withdrawal and substitution (courts.wa.gov)
4. RCW 48.22.085, PIP must be offered; written rejection (app.leg.wa.gov)
5. RCW 48.22.095, minimum PIP benefit limits (app.leg.wa.gov)
6. RCW 48.22.005, PIP definitions (app.leg.wa.gov)
7. RCW 48.22.030, underinsured, hit-and-run and phantom vehicle coverage (app.leg.wa.gov)
8. RCW 46.52.030, driver accident reports (app.leg.wa.gov)
9. RCW 4.22.005, contributory fault reduces but does not bar recovery (app.leg.wa.gov)
10. RCW 46.61.688(6), seat belt non-use not evidence of negligence (app.leg.wa.gov)
11. RCW 4.22.070, allocation of fault among entities (app.leg.wa.gov)
12. RCW 4.16.080(2), three-year limit for injury actions (app.leg.wa.gov)
13. RCW 4.96.020, local government claim and 60-day wait (app.leg.wa.gov)
14. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (courtlistener.com)