¿Puedo cambiar de abogado de resbalón y caída en Washington?

Cambiar de abogado en un caso de caída en Washington

En Washington el cliente puede terminar el trabajo de su abogado en cualquier momento, y el abogado tiene que hacerse a un lado según la RPC 1.16. Si no se ha presentado demanda, basta con un aviso por escrito. Si ya hay demanda, la sustitución se hace por la Civil Rule 71. Nuestra guía para cambiar de abogado en Washington tiene la lista completa de pasos.

Muchos clientes con casos de caída nos buscan porque el caso se quedó callado después de la primera carta a la tienda. Ese silencio puede salir caro en un caso de este tipo. La prueba normalmente la tiene el dueño de la propiedad, y nadie de afuera sabe cuánto tiempo la guarda.

¿Todavía lo está pensando? Empiece por si puede cambiar de abogado a mitad del caso.

Lo que la ley de Washington le exige probar

En Iwai v. State, la Corte Suprema de Washington aplicó el estándar del Restatement para visitantes de negocios. El dueño de un terreno responde cuando sabe de una condición peligrosa, o la descubriría con un cuidado razonable, y no protege a los visitantes. La corte dijo que en Washington, por lo general, el demandante tiene que demostrar que el dueño sabía, o debía saber, de la condición insegura (aviso real o implícito). Iwai trataba de hielo en un estacionamiento, y la corte rechazó una regla que habría tratado de otra forma la nieve y el hielo que se acumulan de manera natural.

Hay una excepción. En Pimentel v. Roundup Co., la corte dijo que cuando la forma de operar de una tienda hace razonablemente previsibles las condiciones inseguras, el cliente no tiene que probar que la tienda sabía del peligro específico. El cliente todavía tiene que demostrar que la tienda no tuvo un cuidado razonable. Pimentel trataba de una lata de pintura que cayó de un estante en una tienda de autoservicio.

Por eso un nuevo abogado tiene que decidir pronto qué camino le corresponde a su caso, porque eso cambia qué evidencia importa.

Evidencia de una caída que desaparece rápido

• Video de vigilancia. Muchas tiendas graban encima en un ciclo. Si nadie pidió por escrito que lo guardaran, puede que ya no exista. Pregúntele a su abogado actual si se mandó una carta de preservación y cuándo.
• Registros de inspección y limpieza. Muestran cuándo revisó el personal el pasillo por última vez, lo que va directo al tema del aviso.
• El reporte del incidente. Las tiendas normalmente hacen uno el mismo día de la caída. Consiga el número del reporte si puede.
• Sus zapatos y su ropa. Guárdelos tal como quedaron.
• Fotos del peligro. Los derrames se trapean y los escalones rotos se arreglan. En casos de hielo, los registros del clima importan.
• Nombres de testigos, incluidos los empleados, que pueden cambiar de trabajo.

Si se cayó en una tienda grande, nuestra página sobre caídas en tiendas en Washington explica esos reclamos con más detalle.

Preguntas que le dicen en qué punto está su caso de caída

Antes de cambiar, pregúntele a su abogado actual:

• ¿Le pedimos por escrito al dueño de la propiedad que guardara el video, y lo confirmó?
• ¿Tenemos el reporte del incidente y los registros de limpieza o inspección de ese día?
• ¿Nuestro argumento es que el dueño sabía o debía saber, o que el peligro era previsible por su forma de operar?
• ¿Quién es el dueño de la propiedad y quién la administraba o le daba mantenimiento? A veces la tienda, el dueño del edificio y una compañía de limpieza son tres empresas distintas.
• ¿Era terreno público y, si lo era, se presentó un formulario de reclamo?

Si las respuestas son claras y el trabajo avanza, quedarse puede ser la decisión correcta. Si el abogado no sabe decirle si el video todavía existe, es un problema que hay que arreglar rápido. Según el RCW 4.22.070, el jurado puede asignarle culpa a una compañía que nunca fue demandada, así que dejar fuera al demandado correcto puede reducir lo que usted cobra.

Propiedad pública, parques y terrenos recreativos

Las caídas en propiedad pública siguen reglas adicionales. Antes de demandar a una ciudad, un condado u otra agencia local, hay que presentar un formulario de reclamo estándar y por lo general esperar 60 días, según el RCW 4.96.020. Los reclamos contra el Estado van a la Oficina de Manejo de Riesgos (Office of Risk Management) según el RCW 4.92.100, con una espera de 60 días según el RCW 4.92.110.

Las caídas en senderos, parques u otros terrenos abiertos gratis al público para recreación al aire libre pueden quedar bloqueadas por la ley de uso recreativo de Washington, el RCW 4.24.210. Esa ley tiene excepciones, como una condición artificial peligrosa, oculta y conocida, sin letreros de advertencia. Un nuevo abogado debe revisar dónde se cayó usted y si se cobraba la entrada.

Culpa y plazos

Las tiendas muchas veces dicen que el peligro era obvio o que usted no se fijaba. Según el RCW 4.22.005, cualquier culpa de su parte reduce la compensación en ese porcentaje, pero no termina el reclamo. El plazo general para demandar es de tres años desde la caída, según el RCW 4.16.080(2). Si la persona lesionada era menor de edad, el RCW 4.16.190 por lo general detiene el reloj hasta que cumpla dieciocho años. Si se cayó en el trabajo, también puede tener un reclamo de compensación laboral, que funciona de otra manera. Vea compensación laboral o reclamo por lesiones.

Las caídas en edificios de apartamentos, estacionamientos y banquetas con hielo plantean sus propias preguntas sobre quién controlaba el área. Un contrato de renta, un contrato de administración de la propiedad o un contrato para quitar la nieve puede decidir qué compañía es responsable. Esos documentos casi nunca aparecen si no se piden, así que un nuevo abogado debe pedirlos pronto. Los datos del clima del día de la caída también pueden ayudar en casos de hielo y lluvia.

Lo que paga si cambia de abogado

Pasarse a nosotros no sube sus honorarios. Lo que se le deba al primer abogado por su tiempo, que las cortes de Washington por lo general limitan al valor razonable según Ross v. Scannell, se paga de nuestros honorarios. Los gastos que adelantó normalmente se reembolsan de lo que se recupere. Si no recuperamos nada, usted no debe nada.

Si la aseguradora de la tienda ya tiene su liberación de reclamos (release) firmada y el caso se resolvió, un nuevo abogado por lo general no puede deshacerlo, y nosotros no podemos tomar el caso.

Fuentes

1. Washington RPC 1.16, declining or terminating representation (courts.wa.gov)
2. Washington Superior Court Civil Rule 71, withdrawal and substitution (courts.wa.gov)
3. Iwai v. State, 129 Wn.2d 84 (1996) (courtlistener.com)
4. Pimentel v. Roundup Co., 100 Wn.2d 39 (1983) (courtlistener.com)
5. RCW 4.96.020, local government claim and 60-day wait (app.leg.wa.gov)
6. RCW 4.92.100, claims against the State of Washington (app.leg.wa.gov)
7. RCW 4.92.110, 60-day wait before suing the State (app.leg.wa.gov)
8. RCW 4.24.210, recreational land use immunity (app.leg.wa.gov)
9. RCW 4.22.005, contributory fault reduces but does not bar recovery (app.leg.wa.gov)
10. RCW 4.16.080(2), three-year limit for injury actions (app.leg.wa.gov)
11. RCW 4.16.190, tolling for minors and incapacity (app.leg.wa.gov)
12. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (courtlistener.com)