Cambiar de abogado de mordedura de perro en Washington

¿Puedo cambiar de abogado en un caso de mordedura en Washington?

Sí. Puede terminar la relación en cualquier momento, y la RPC 1.16 de Washington obliga al abogado a retirarse cuando se le despide. Si no hay demanda, basta con una carta o un correo corto. Si la hay, la nueva firma presenta la sustitución. Vea nuestra página sobre cambiar de abogado en Washington para los pasos generales, o nuestro modelo de carta si quiere enviar el aviso usted mismo.

En Washington, la responsabilidad en un caso de mordedura debería ser bastante sencilla. Si el suyo se ha alargado, pregúntele a su abogado qué lo está deteniendo. Muchas veces es la cobertura del seguro o un argumento de provocación, y los dos se pueden resolver.

Si primero quiere la respuesta general, lea sobre cambiar de abogado de lesiones personales.

La ley de mordeduras de perro de Washington

Según el RCW 16.08.040, el dueño de un perro que muerde a una persona en un lugar público, o mientras la persona está legalmente en una propiedad privada, incluida la del dueño, responde por los daños. Eso aplica sin importar si el perro era bravo antes o si el dueño lo sabía. Bajo esta ley no hay pase libre por la “primera mordida”.

Dos secciones relacionadas marcan los límites:

• El RCW 16.08.050 dice que usted está legalmente en una propiedad privada si está ahí con el permiso expreso o implícito del dueño. No se presume el permiso cuando la propiedad está cercada o tiene letreros razonables.
• El RCW 16.08.060 hace que la prueba de que la persona lesionada provocó el ataque sea una defensa completa.

Como la provocación es una defensa completa bajo esta ley, la forma en que ocurrió la mordida importa mucho. Las declaraciones de testigos y cualquier video de los momentos antes de la mordida pesan de verdad.

Lo que la ley no cubre

El texto de la ley habla de un perro que “muerda” (shall bite). Las lesiones en que un perro tumba a alguien o causa una caída sin morder pueden necesitar otra teoría legal, como la negligencia. La ley también va contra el dueño del perro. Los reclamos contra un casero, alguien que cuidaba al perro o un negocio pueden depender de otras reglas. Un nuevo abogado debe revisar si se tomaron en cuenta todos los demandados y teorías posibles, no solo al dueño bajo la ley de mordeduras.

La ley usa la palabra dueño. Si al perro lo paseaba un amigo, lo cuidaba un familiar o vivía con un inquilino, saber quién era su dueño legal puede costar trabajo. Los registros de licencia, las cuentas del veterinario y los papeles de adopción normalmente lo aclaran. Un nuevo abogado no debe dar por hecho que quien llevaba la correa es el dueño.

Lo que un nuevo abogado tiene que ponerse al día

• Quién es el dueño del perro. Consiga la licencia, el registro o el expediente de control de animales que muestre quién es el dueño.
• Seguro. Las pólizas de casa y de inquilino son la fuente usual de pago. Algunas excluyen ciertas razas o perros con historial. Averigüe pronto qué póliza aplica y si ya llegó una carta sobre la cobertura.
• El expediente de control de animales. Reportes, registros de cuarentena y cualquier queja anterior o declaración de perro peligroso sobre este perro.
• Prueba médica. Fotos de las heridas a lo largo del tiempo, registros de emergencias y de cirugía plástica, y documentación de las cicatrices. En casos con cicatrices muchas veces hacen falta fotos en varias etapas de la curación.
• Daño emocional. Muchas víctimas, sobre todo los niños, le agarran miedo a los perros. Los registros de terapia respaldan esa parte del reclamo.

Cuando un caso de mordedura no debería tardar tanto

Como la responsabilidad del dueño bajo esta ley no depende del historial del perro, muchos reclamos por mordedura en Washington dependen sobre todo de quién es el dueño, del seguro y de qué tan grave es la lesión. Si su caso lleva mucho tiempo abierto con pocas noticias, pregúntele a su abogado:

• ¿La aseguradora del dueño confirmó o negó la cobertura por escrito?
• ¿Alguien alega provocación, y cuál es nuestra respuesta?
• ¿Tenemos el reporte de control de animales?
• ¿Ya se hizo una consulta sobre la cicatriz o con un cirujano plástico, y está calculado el tratamiento futuro?
• ¿Cuál es el siguiente paso, y cuándo?

Para un niño con cicatrices en la cara, esperar a resolver hasta tener más claro cómo va a sanar puede ser lo correcto. Eso es distinto de un caso en el que nadie está trabajando. Si no sabe cuál de los dos tiene, una segunda opinión puede ayudar.

Evidencia que se pierde después del ataque de un perro

Las heridas recientes se ven muy distintas de las cicatrices ya sanadas, así que las fotos tempranas son difíciles de reemplazar. Los vecinos que vieron el ataque pueden no querer hablar después, sobre todo si conocen al dueño. Las cámaras de timbres y de seguridad de la calle pueden grabar encima. Y si entregan o mudan al perro, los registros sobre su historial pueden ser más difíciles de rastrear. Si su abogado actual no ha reunido esto, vale la pena preguntarle por qué.

Plazos y niños

El plazo general para demandar en Washington es de tres años según el RCW 4.16.080(2). Muchas víctimas de mordeduras son niños. Para un niño, el RCW 4.16.190 por lo general no deja que el reloj corra hasta que cumpla dieciocho años, pero el reclamo propio de los padres por las cuentas médicas puede tener otro plazo. No dé por hecho que el caso de un niño puede esperar. Si una agencia de la ciudad o del condado es responsable del perro o del lugar del ataque, por lo general primero hay que presentar un formulario de reclamo según el RCW 4.96.020, con una espera de 60 días antes de demandar. La ley de mordeduras no aplica al uso legal de un perro policía. Un nuevo abogado debe confirmar la fecha de la mordida y anotar cada plazo en la primera semana, porque un cambio de abogado no detiene ninguno.

Lo que cuesta cambiar

Si nos trae su caso de mordedura, sus honorarios no aumentan. Lo que el primer abogado reclame por el valor de su trabajo se paga de nuestros honorarios, no se le suma a los suyos. Los gastos que adelantó, como copias de registros, normalmente se reembolsan de lo que se recupere. Si no recuperamos nada, usted no debe nada. Un acuerdo en el que usted ya firmó una liberación de reclamos (release) por lo general es definitivo, y no podemos reabrirlo.

Fuentes

1. Washington RPC 1.16, declining or terminating representation (courts.wa.gov)
2. RCW 16.08.040, dog bite liability (app.leg.wa.gov)
3. RCW 16.08.050, when a person is lawfully on private property (app.leg.wa.gov)
4. RCW 16.08.060, provocation defense (app.leg.wa.gov)
5. RCW 4.16.080(2), three-year limit for injury actions (app.leg.wa.gov)
6. RCW 4.16.190, tolling for minors and incapacity (app.leg.wa.gov)
7. RCW 4.96.020, local government claim and 60-day wait (app.leg.wa.gov)