Cambiar de abogado en un caso de muerte injusta en Washington

Quién decide el cambio en un caso de muerte injusta

En Washington, la demanda por muerte injusta la presenta el representante personal de la persona que murió, según el RCW 4.20.010. Esa persona normalmente es el cliente y quien puede terminar el trabajo del abogado según la RPC 1.16. Si los familiares no están de acuerdo sobre el cambio, conviene hablarlo pronto, porque manda la decisión del representante personal.

Si todavía no se ha abierto el patrimonio, primero hay un paso de sucesión (probate) para que alguien tenga autoridad para presentar el reclamo. Un nuevo abogado debe revisar que eso se hizo bien. Para los pasos generales del cambio, vea nuestra página sobre cambiar de abogado en Washington.

Las familias que están pensando en un cambio pueden empezar por nuestro resumen sobre cambiar de abogado de lesiones.

Los reclamos de muerte injusta y de supervivencia en Washington desde 2019

La Legislatura reescribió estas leyes en 2019 (Laws of 2019, ch. 159), y los cambios aplican a todos los reclamos que no habían prescrito y a los casos pendientes al 28 de julio de 2019. Un nuevo abogado debe asegurarse de que el caso se base en el texto actual.

Muerte injusta. Según el RCW 4.20.010, el representante personal recupera los daños económicos y no económicos que sufren los beneficiarios por la muerte. El RCW 4.20.020 nombra a los beneficiarios: el cónyuge o pareja doméstica registrada en el estado y los hijos, incluidos los hijastros. Si no hay ninguno, el reclamo es para los padres o los hermanos.

Supervivencia. El RCW 4.20.046 mantiene vivos los reclamos propios de la persona después de su muerte. El representante personal puede recuperar las pérdidas económicas del patrimonio y, para los mismos beneficiarios, el dolor, el sufrimiento, la ansiedad, la angustia emocional y la humillación que vivió la persona antes de morir. El RCW 4.20.060 también mantiene viva una demanda por lesiones cuando la lesión causa la muerte.

Muerte de un hijo. El RCW 4.24.010 permite que el padre o la madre que mantenía con regularidad a un hijo menor de edad, o que tenía una participación importante en la vida de un hijo adulto, presente un reclamo por la pérdida del amor, la compañía y la relación con su hijo. Para un hijo adulto, esto solo aplica si no tenía cónyuge, pareja doméstica ni hijos. Si uno de los padres demanda, al otro hay que notificarle y tiene 20 días para unirse.

Para entender mejor las diferencias entre estos reclamos, vea acción de supervivencia y muerte injusta y quién puede demandar por muerte injusta.

Cuando la familia y el abogado no están de acuerdo

Los casos de muerte cargan mucha emoción, y a veces las familias se sienten excluidas. El cliente del abogado normalmente es el representante personal, pero el reclamo es para los beneficiarios. Eso puede hacer que otros familiares no reciban noticias directamente. Antes de cambiar, el representante personal puede pedirle al abogado una reunión con la familia para explicar cómo va el caso.

Preguntas que vale la pena hacer:

• ¿Está en el caso el reclamo de supervivencia por el sufrimiento de nuestro ser querido, o solo las pérdidas de la familia?
• ¿Quiénes son todos los demandados, y se dejó fuera a alguien?
• ¿Pedimos la autopsia, el examen toxicológico y las grabaciones del 911?
• ¿Algún perito revisó la causa del choque o del incidente?
• ¿Cuál es el plazo para demandar, y se presentó un reclamo al gobierno si hacía falta?

Si esas respuestas no quedan claras, es cuando las familias normalmente nos llaman.

Lo que un nuevo abogado tiene que revisar de inmediato

• Si el patrimonio está abierto y el representante personal fue nombrado correctamente.
• Si se identificó a cada beneficiario, incluidos los hijastros, que la ley nombra.
• Si el reclamo de supervivencia por el sufrimiento de la persona está en el caso, y si hay evidencia de lo que vivió antes de morir.
• Si aplica el reclamo propio de uno de los padres bajo el RCW 4.24.010 y si se le notificó al otro.
• Cada demandado posible. El RCW 4.22.070 de Washington hace que el jurado asigne culpa a cada entidad que causó la muerte, incluso a las que nunca fueron demandadas.
• Los seguros de todas las partes, incluido el UIM de la propia familia si hubo un vehículo involucrado.

Evidencia que se puede perder en un caso de muerte

La persona que mejor podría explicar lo que pasó no puede declarar, así que la evidencia física y electrónica pesa todavía más. Los vehículos se venden como chatarra, el equipo se repara, el video se graba encima y los datos del teléfono se pueden perder. La autopsia y el informe toxicológico, el expediente del médico forense, las grabaciones del 911 y los reportes de los paramédicos deben pedirse pronto. Los registros médicos que muestran cuánto tiempo estuvo consciente la persona respaldan el reclamo de supervivencia. Si en la muerte hubo un camión comercial, los registros de la compañía tienen sus propios plazos federales cortos. Nuestra página sobre accidentes de camión en Washington los explica.

Los ingresos perdidos suelen ser la parte económica más grande de un reclamo por muerte. Un nuevo abogado debe reunir las declaraciones de impuestos, los registros de pago y la información de beneficios, y quizás necesite un economista que calcule lo que la persona habría ganado y aportado a la casa. Los servicios del hogar, como el cuidado de los niños y las reparaciones que hacía la persona, también tienen valor. Esos registros son más fáciles de conseguir al principio, mientras los empleadores y contadores todavía los tienen.

Plazos para los reclamos de muerte injusta en Washington

Los reclamos de muerte injusta en Washington por lo general se rigen por el plazo de tres años del RCW 4.16.080(2). Cuando hay un gobierno local involucrado, como un camino del condado o un vehículo de la ciudad, primero hay que presentar un reclamo y por lo general esperar 60 días antes de demandar, según el RCW 4.96.020. Los reclamos contra el Estado pasan por el RCW 4.92.100. Cambiar de abogado no detiene estos relojes.

Lo que el cambio le cuesta a la familia

Una familia en duelo no debería tener que preocuparse por pagar dos veces. Si pasa el caso a nosotros, el total de honorarios no sube. La parte del abogado anterior por el trabajo hecho, que las cortes de Washington por lo general limitan al valor razonable según Ross v. Scannell, se paga de nuestros honorarios. Los gastos que adelantó la primera firma, como peritos o copias de registros, normalmente se reembolsan de lo que se recupere. Si no hay recuperación, la familia no debe nada.

Si el representante personal ya firmó una liberación de reclamos (release) y el caso se resolvió, el reclamo por lo general terminó y no podemos tomarlo.

Fuentes

1. RCW 4.20.010, wrongful death action (app.leg.wa.gov)
2. Washington RPC 1.16, declining or terminating representation (courts.wa.gov)
3. RCW 4.20.020, wrongful death beneficiaries (app.leg.wa.gov)
4. RCW 4.20.046, survival of actions (app.leg.wa.gov)
5. RCW 4.20.060, personal injury action survives death (app.leg.wa.gov)
6. RCW 4.24.010, action for injury or death of a child (app.leg.wa.gov)
7. RCW 4.22.070, allocation of fault among entities (app.leg.wa.gov)
8. RCW 4.16.080(2), three-year limit for injury actions (app.leg.wa.gov)
9. RCW 4.96.020, local government claim and 60-day wait (app.leg.wa.gov)
10. RCW 4.92.100, claims against the State of Washington (app.leg.wa.gov)
11. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (courtlistener.com)