Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Si acaba de perder a un ser querido, no tiene que decidir nada hoy. Aquí verá quién tiene derecho a reclamar y qué documentos le servirán después.
California: primero la familia cercana, luego ciertos dependientes
La lista de California está en el Código de Procedimiento Civil 377.60. El primer grupo lo forman el cónyuge sobreviviente, la pareja de hecho registrada, los hijos y los descendientes de un hijo que ya falleció. El representante personal del patrimonio también puede presentar la demanda en nombre de ellos.
Si la persona no dejó hijos ni nietos, el derecho pasa a quienes heredarían según las reglas de sucesión intestada de California, incluido el cónyuge o la pareja. Según el Código de Sucesiones 6402, ese orden va a los padres, luego a los demás descendientes de los padres (hermanos, sobrinos), y después a los abuelos y sus descendientes.
Un segundo grupo puede demandar aunque no esté en el primero, siempre que dependiera económicamente de la persona fallecida:
- un cónyuge putativo, es decir, alguien que creía de buena fe que un matrimonio nulo o anulable era válido, y los hijos de ese cónyuge
- los hijastros
- los padres
- los tutores legales de la persona, si sus padres ya fallecieron
Una tercera regla protege a un menor que vivió en el hogar durante los 180 días anteriores a la muerte y que recibía de la persona por lo menos la mitad de su sustento.
En California, además, el caso es una sola demanda. En Cross v. Pacific Gas & Electric Co. (1964), la Corte Suprema de California explicó que solo se puede presentar una acción por muerte injusta y que todos los herederos deben formar parte de ella, aunque la pérdida de cada uno se mide por separado.
Texas: el cónyuge, los hijos y los padres
Texas es más limitado. Según el Código de Prácticas y Recursos Civiles 71.004, el caso es para el beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres. Los hermanos y los abuelos no están en esa lista. Uno o más de esos familiares pueden demandar en beneficio de todos.
Si ninguno ha presentado la demanda dentro de tres meses calendario después de la muerte, el albacea o administrador del patrimonio debe presentarla, a menos que todos le pidan que no lo haga. El jurado reparte la indemnización entre los familiares en las partes que determine (sección 71.010), y ese dinero no responde por las deudas de la persona fallecida (sección 71.011).
La sección 71.003 pone un límite: la familia solo puede demandar si la persona fallecida habría tenido derecho a demandar por la lesión si hubiera vivido.
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Washington: el representante personal demanda por la familia
En Washington, los familiares no demandan a su propio nombre. El representante personal del patrimonio presenta el caso bajo el RCW 4.20.010, en beneficio de las personas que nombra el RCW 4.20.020: el cónyuge o la pareja de hecho registrada en el estado y los hijos, incluidos los hijastros. Si no hay ninguno, el reclamo es para los padres o los hermanos.
Antes de 2019, los padres y hermanos tenían que demostrar que dependían económicamente de la persona y que vivían en Estados Unidos. La ley SSB 5163 eliminó ambos requisitos a partir del 28 de julio de 2019, según el informe final del proyecto de ley de la Legislatura. Nuestra página sobre el plazo para demandar por muerte injusta en Washington explica cómo se nombra al representante personal y cuánto tiempo tiene la familia.
Quién puede demandar en cada estado
| California | Texas | Washington | |
|---|---|---|---|
| Quién presenta la demanda | Los propios familiares, o el representante personal por ellos | Cónyuge, hijos o padres; el representante del patrimonio después de 3 meses si nadie demandó | Solo el representante personal |
| Primeros en la lista | Cónyuge, pareja de hecho registrada, hijos, descendientes de un hijo fallecido | Cónyuge, hijos, padres | Cónyuge, pareja de hecho registrada, hijos, hijastros |
| Otros | Herederos intestados si no hay hijos ni nietos; dependientes nombrados en la ley | Nadie más | Padres o hermanos si no hay cónyuge, pareja ni hijos |
| Ley | CCP 377.60 | CPRC 71.004 | RCW 4.20.020 |
El reclamo del patrimonio es un derecho aparte
La persona fallecida también pudo haber tenido un reclamo propio por lo que sufrió antes de morir, como sus gastos médicos. Ese reclamo, llamado acción de supervivencia, pertenece al patrimonio. En California lo presenta el representante personal o, si no lo hay, el sucesor en interés (CCP 377.30). El sucesor debe presentar una declaración jurada con una copia certificada del acta de defunción (CCP 377.32). En Texas, el reclamo pasa a los herederos, los representantes legales y el patrimonio (sección 71.021), y en Washington lo presenta el representante personal bajo el RCW 4.20.046 y el RCW 4.20.060. Nuestra página sobre la acción de supervivencia y la muerte injusta compara las dos.
Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.
Lo que esto significa para su caso
Empiece por anotar a cada familiar cercano y su parentesco con la persona que falleció. Un abogado usará esa lista para saber quién tiene derecho a demandar y a quién hay que incluir. Guarde el acta de defunción, los documentos de matrimonio o de pareja de hecho, las actas de nacimiento y, si alguien dependía del dinero de la persona, pruebas de esa ayuda, como estados de cuenta o declaraciones de impuestos.
Si hay familiares que no se hablan, o alguno vive en otro país, dígaselo al abogado desde el principio. Los plazos son cortos: vea las páginas sobre el plazo en California y el plazo en Texas, y la página sobre lo que la familia puede recuperar. Si la muerte ocurrió en un choque con un camión, nuestra página para familias cuyo familiar murió en un accidente con un tráiler explica los primeros pasos.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los padres demandar por la muerte de un hijo adulto?
En Texas, sí; los padres siempre están en la lista. En California, los padres pueden demandar si su hijo no dejó hijos ni nietos y ellos heredarían, o si dependían económicamente de él. En Washington, el reclamo es para los padres solo si no hay cónyuge, pareja registrada ni hijos.
¿Pueden los hermanos presentar un reclamo por muerte injusta?
En Texas, no. En California, los hermanos tienen derecho solo cuando la persona no dejó hijos ni nietos y no le sobrevive ninguno de sus padres, de modo que los hermanos participarían en la herencia según el Código de Sucesiones 6402. En Washington, el representante personal puede presentar el reclamo en beneficio de los hermanos cuando no hay cónyuge, pareja ni hijos.
¿Qué pasa si la familia no se pone de acuerdo sobre demandar?
En California el caso es una sola demanda y todos los herederos deben formar parte. En Texas, un familiar de la lista puede demandar por todos. En Washington, el representante personal decide cómo se presenta el caso, en beneficio de los beneficiarios.
¿Puede demandar una pareja que no estaba casada?
La lista de California incluye a la pareja de hecho registrada y al cónyuge putativo que creía de buena fe que su matrimonio era válido. La de Washington incluye a la pareja de hecho registrada en el estado. Una pareja que no entra en ninguna de esas categorías no aparece en la lista de esos estados, y Texas solo nombra al cónyuge sobreviviente.
¿Hay que abrir primero un proceso de sucesión?
En Washington, sí, porque solo el representante personal puede demandar. En California y Texas, los familiares normalmente pueden demandar a su propio nombre, aunque el reclamo del patrimonio por las pérdidas de la persona necesita un representante o, en California, un sucesor en interés. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Encontrará más respuestas en nuestras preguntas frecuentes.
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Páginas relacionadas
Fuentes
- Cal. Code Civ. Proc. 377.60 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Probate Code 6402 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.30 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.32 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cross v. Pacific Gas & Elec. Co. (1964) 60 Cal.2d 690 (scocal.stanford.edu)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 71.003, 71.004, 71.010, 71.011, 71.021 (chapter 71) (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.20.010 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.20.020 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.20.046 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.20.060 (app.leg.wa.gov)
- Washington Legislature, final bill report, SSB 5163 (2019) (lawfilesext.leg.wa.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.