Cambiar de abogado en un caso de muerte injusta en Texas

¿Se puede cambiar de abogado en un caso de muerte injusta en Texas?

Sí. En Hoover Slovacek v. Walton, la Corte Suprema de Texas dijo que un cliente puede despedir a su abogado por cualquier razón. Si ya hay demanda, el nuevo abogado le pide al juez la sustitución bajo la Regla 10 de Procedimiento Civil.

Las familias en duelo muchas veces se quedan con un abogado que no las deja contentas porque cambiar se siente como una carga más. Tratamos de hacerlo sencillo. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou. Los pasos generales están en nuestra guía para cambiar de abogado en Texas.

Quién controla un reclamo de muerte injusta en Texas

Texas permite una demanda por muerte injusta cuando la muerte la causó el acto ilícito, la negligencia, el descuido, la falta de pericia o el incumplimiento de otra persona (Civil Practice and Remedies Code § 71.002). El reclamo les pertenece al cónyuge, los hijos y los padres de la persona que murió (§ 71.004(a)). Cualquiera de ellos puede presentarlo en beneficio de todos (§ 71.004(b)).

Si ninguno lo presenta dentro de los tres meses calendario siguientes a la muerte, el albacea o administrador debe presentarlo, salvo que todos esos familiares pidan que no se haga (§ 71.004(c)). Cuando una familia cambia de abogado, el nuevo abogado tiene que confirmar quién firmó con la firma anterior, quién aparece como demandante y si se tomó en cuenta a cada familiar con derecho. Un familiar que quede fuera puede causar problemas después.

La muerte injusta y la acción de supervivencia son reclamos distintos

Texas también tiene una acción de supervivencia. El reclamo propio de la persona lesionada no termina con su muerte y pasa a sus herederos, representantes legales y patrimonio (§ 71.021). La acción de supervivencia cubre lo que la persona sufrió antes de morir, y el reclamo de muerte injusta cubre las pérdidas de la familia. Lo que se recupere por muerte injusta se reparte entre los familiares con derecho según decida el jurado, y no responde por las deudas de la persona que murió (§§ 71.010, 71.011).

Un nuevo abogado debe revisar que se presentaron los dos reclamos si los dos aplican, y que alguien tenga autoridad para actuar en nombre del patrimonio. Nuestra página sobre la acción de supervivencia y la muerte injusta explica la diferencia.

Qué más debe ponerse al día el nuevo abogado

• El informe de la autopsia, el certificado de defunción y los registros del médico forense.
• El expediente de la policía o de la investigación del choque, incluido cualquier caso penal contra el responsable.
• Cada póliza de seguro que pueda aplicar, incluida la cobertura propia de la familia por conductor sin seguro o con seguro insuficiente si la muerte fue en un vehículo.
• Prueba de los ingresos de la persona, la ayuda que daba en la casa y su papel en la familia.
• Las cuentas del funeral y de la atención médica final, y cualquier gravamen sobre ellas.
• La evidencia física, como vehículos, productos o equipo. Si había un camión, puede que la compañía solo guarde sus registros seis meses bajo las reglas federales, así que las cartas de preservación importan.

El plazo para una demanda de muerte injusta en Texas

Una demanda por muerte injusta en Texas por lo general debe presentarse dentro de dos años, contados desde la fecha de la muerte (§ 16.003(b)). Si hay una entidad del gobierno involucrada, tiene derecho a recibir aviso dentro de seis meses del incidente (§ 101.101). Cambiar de abogado no detiene estas fechas. Lea más en nuestra página sobre el plazo de muerte injusta en Texas.

Cómo funcionan los honorarios cuando una familia cambia de abogado

Pasar el caso de su familia a Beverly Law no sube los honorarios. Lo que se le deba al primer abogado se paga de nuestros honorarios, así que a la familia no se le cobra dos veces. Los gastos que la primera firma adelantó, como peritos o copias de registros, normalmente se reembolsan de lo que se recupere, como cualquier gasto del caso. Si no hay recuperación, la familia no nos debe nada.

La ley de Texas pregunta por qué se hizo el cambio. Un abogado despedido sin causa justificada puede reclamar el honorario del contrato (Mandell & Wright v. Thomas), con el límite contra honorarios abusivos de Hoover Slovacek. Si el abogado descuidó el caso, Rocha v. Ahmad limita lo que puede cobrar al valor razonable del trabajo hecho. Primero revisamos esto con la familia.

Si la familia ya firmó una liberación de reclamos (release) y el caso se resolvió, no podemos reabrirlo.

Cuando los familiares no están de acuerdo

A veces un familiar contrató al primer abogado y los demás se sienten excluidos. Como el § 71.004 permite que un familiar con derecho demande por todos, los demás siguen teniendo interés en el resultado y en cómo se reparte el dinero. Un nuevo abogado debe hablar con cada persona con derecho, explicar quiénes son los demandantes y mantener a todos informados. Cuando los intereses chocan, puede hacer falta que alguien tenga su propio abogado. Nuestra página sobre los daños en una demanda por muerte injusta explica lo que cada persona puede recuperar, y nuestra guía para cambiar de abogado cubre el proceso general.

Una segunda opinión

Si la familia tiene preguntas que el abogado actual no contesta, como quiénes son los demandantes o si ya se presentó la demanda, pregunte primero por escrito. Si eso no da resultado, ofrecemos una revisión gratis en español o en inglés. Comuníquese desde nuestra página de contacto.

Fuentes

1. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (courtlistener.com)
2. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (courtlistener.com)
3. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App.—San Antonio 1984) (courtlistener.com)
4. Texas Rule of Civil Procedure 10 (txcourts.gov)
5. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 71.002 (statutes.capitol.texas.gov)
6. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 71.004 (statutes.capitol.texas.gov)
7. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 71.021 (statutes.capitol.texas.gov)
8. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code §§ 71.010, 71.011 (statutes.capitol.texas.gov)
9. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
10. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
11. 49 C.F.R. § 395.8(k) (ecfr.gov)