Cambiar de abogado de accidente de auto en Texas

¿Se puede cambiar de abogado a mitad de un caso de accidente de auto en Texas?

Sí. En Hoover Slovacek v. Walton, la Corte Suprema de Texas dijo que el cliente puede despedir a su abogado “for any reason or no reason at all” (por cualquier razón o sin ninguna). Eso aplica tanto si su reclamo sigue con el ajustador de la aseguradora como si ya está en el tribunal.

Si no se ha presentado una demanda, el cambio es sobre todo papeleo entre las dos firmas. Si ya hay una demanda, el nuevo abogado le pide al tribunal la sustitución de abogado según la Regla 10 de Procedimiento Civil de Texas. Los jueces las firman de rutina, aunque una fecha de juicio cercana puede hacer más lento el proceso.

Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou. Para ver el proceso completo paso a paso, lea cómo cambiar de abogado de lesiones en Texas.

Lo que su nuevo abogado tiene que revisar

El expediente de un choque de auto puede verse flaco incluso después de meses de trabajo. Lo primero es averiguar qué se hizo y qué faltó. En un caso de auto en Texas, esa revisión normalmente incluye:

• El reporte del choque. El oficial que investiga un choque con lesionados debe presentar un reporte por escrito a TxDOT dentro de 10 días (Código de Transporte § 550.062). Revisamos que se haya pedido el reporte y lo leemos con cuidado, incluidos los factores que el oficial marcó como causas.
• Los límites de la póliza del otro conductor. Texas exige por lo menos $30,000 por persona y $60,000 por choque en cobertura de responsabilidad por lesiones (§ 601.072). Una lesión grave puede superar esos límites rápido.
• Su propio PIP. Las pólizas de auto en Texas deben incluir protección contra lesiones personales (PIP), salvo que usted la haya rechazado por escrito. El mínimo exigido es $2,500 por persona, y el PIP paga sin importar quién causó el choque (Código de Seguros §§ 1952.152-1952.155). Mucha gente nunca lo reclama.
• Su cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente. La cobertura UM/UIM también viene incluida salvo que se rechace por escrito (§ 1952.101). Si el conductor culpable tiene los límites mínimos, puede que de aquí salga el resto del dinero. Pedimos su página de declaraciones y cualquier formulario de rechazo firmado.
• Facturas médicas y gravámenes. Los gravámenes de hospitales, los reclamos de reembolso del seguro médico y los saldos pendientes con proveedores se tienen que controlar antes de repartir cualquier acuerdo.

Evidencia de un choque en Texas que puede desaparecer

Parte de la prueba en un caso de auto dura poco. Si el primer abogado no la aseguró, el nuevo abogado tiene que actuar rápido.

• El video de tiendas, gasolineras y cámaras de tráfico muchas veces se graba encima en cuestión de días o semanas.
• Los autos dañados se reparan o se venden como salvamento cuando se cierra el reclamo por daños, y con ellos se van los datos del módulo de las bolsas de aire.
• Los testigos se mudan, cambian de número y olvidan detalles.
• Las fotos de moretones, cortadas y marcas del cinturón solo se pueden tomar mientras las lesiones se ven.

Cuando tomamos el caso, enviamos cartas de preservación a la aseguradora del otro conductor y a cualquier negocio con cámaras que apunten al cruce. Puede que algo ya se haya perdido. Le decimos con honestidad lo que todavía se puede conseguir.

Las reglas de culpa en Texas: el límite del 51%

Texas usa la responsabilidad proporcional. Según la sección 33.001 del Código de Práctica Civil y Remedios, usted no cobra nada si un jurado le asigna más del 50 por ciento de la culpa. Con 50 por ciento o menos, sus daños se reducen según su parte (§ 33.012).

Por eso las aseguradoras en los casos de auto en Texas se esfuerzan tanto en echarle la culpa por un cambio de carril, una luz amarilla o un frenón. El nuevo abogado necesita ver lo que usted le dijo al ajustador en cualquier declaración grabada, porque esas palabras se las van a repetir después.

En una demanda, el demandado también puede pedir que se nombre a un “responsible third party” (tercero responsable) para repartir la culpa. La moción se debe presentar por lo menos 60 días antes del juicio, y la otra parte tiene 15 días desde la notificación para oponerse (§ 33.004). Si usted cambia de abogado mientras una de estas mociones está pendiente, ese plazo de 15 días es una de las primeras cosas que revisamos.

Plazos de Texas que no puede perder de vista

La mayoría de las demandas por accidentes de auto en Texas se deben presentar dentro de dos años desde el choque (§ 16.003). Cambiar de abogado no detiene ese plazo. Si en el choque hubo un vehículo de la ciudad, del condado o del estado, el gobierno tiene derecho a recibir un aviso por escrito dentro de seis meses (§ 101.101), y algunas cartas municipales fijan plazos más cortos. Si su cambio de abogado está pasando cerca de cualquiera de esas fechas, díganoslo en la primera llamada.

Lo que le cuesta cambiar de abogado en Texas

Cambiarse a Beverly Law no aumenta sus honorarios. Si se le debe dinero a su primer abogado por el trabajo que hizo, se paga de nuestros honorarios, no se suma a los suyos. Los gastos que adelantó la primera firma, como cuotas de presentación o cobros por registros, normalmente se reembolsan de la indemnización como en cualquier caso. Si no hay indemnización, no nos debe honorarios ni gastos.

En Texas, la razón del cambio sigue importando. Según Mandell & Wright v. Thomas, un abogado despedido sin causa justificada puede reclamar el honorario del contrato, aunque Hoover Slovacek lo limita con la regla contra los honorarios abusivos. Cuando hay causa justificada, como meses de silencio o de inactividad, Rocha v. Ahmad limita al abogado anterior al valor razonable del trabajo hecho. Revisamos sus razones antes de que envíe cualquier carta.

Un límite firme: si usted ya firmó un finiquito (release) y el caso se resolvió, no podemos reabrirlo.

Antes de hacer el cambio

No toda frustración significa que necesita otro abogado. Los casos de auto muchas veces se quedan callados mientras usted termina el tratamiento, porque no se puede valorar una carta de demanda hasta que sus médicos sepan cómo va su recuperación. Pídale a su abogado una actualización corta por escrito: si se reclamó el PIP, qué aseguradoras tienen el reclamo y cuándo se enviará la carta de demanda. Si se la da, puede que esté bien donde está. Si pasan semanas sin que le contesten las llamadas, nuestra página general sobre cambiar de abogado a mitad del caso explica sus opciones, y nuestra página sobre cuánto cuesta un abogado de accidentes de auto explica los honorarios en palabras sencillas.

Cómo nos hacemos cargo de un reclamo por accidente de auto en Texas

Usted firma con nosotros. Le enviamos a su primer abogado un aviso por escrito, pedimos el expediente completo y tratamos directamente su reclamo de honorarios para que usted no tenga que discutir con nadie. Si hay una demanda pendiente, presentamos la sustitución. Luego revisamos el reporte del choque, las coberturas y los plazos, y le decimos en qué punto está el caso. Puede comunicarse con nosotros en nuestra página de contacto o leer más sobre nuestro trabajo en Texas.

Fuentes

1. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (courtlistener.com)
2. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (courtlistener.com)
3. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App.—San Antonio 1984) (courtlistener.com)
4. Texas Rule of Civil Procedure 10 (txcourts.gov)
5. Tex. Transp. Code § 550.062 (statutes.capitol.texas.gov)
6. Tex. Transp. Code § 601.072 (statutes.capitol.texas.gov)
7. Tex. Ins. Code §§ 1952.152, 1952.153, 1952.155 (statutes.capitol.texas.gov)
8. Tex. Ins. Code § 1952.101 (statutes.capitol.texas.gov)
9. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
10. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.012 (statutes.capitol.texas.gov)
11. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.004 (statutes.capitol.texas.gov)
12. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
13. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)