Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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¿Cuál es el mejor momento para contratar un abogado de lesiones personales?
En cuanto reciba atención médica y sepa que la lesión no es menor, normalmente en los primeros días o semanas. Conviene hacerlo temprano porque las pruebas más importantes, como el video de cámaras y los datos del vehículo, pueden desaparecer rápido, y porque las primeras conversaciones con las aseguradoras marcan el reclamo. La consulta es gratis.
Su salud es primero. Hágase revisar, siga las indicaciones del médico y no falte a sus citas. Después, llame a un abogado si le pasa algo de esto:
- Fue a la sala de emergencias o al hospital, o el médico le recomienda estudios, inyecciones o cirugía.
- La aseguradora del otro lado lo llamó para pedirle una declaración o “su versión de los hechos”.
- Le mandaron formularios para firmar, como autorizaciones médicas o un finiquito.
- Hubo un camión, un Uber o Lyft, un vehículo de empresa o un vehículo o propiedad del gobierno.
- Alguien lo culpa a usted por el choque o la caída.
Si todavía no sabe si necesita ayuda, empiece por ¿necesito un abogado de lesiones personales?.
¿Debe llamar a un abogado antes de dar una declaración grabada?
Sí. La aseguradora del otro conductor suele pedirla a los pocos días del choque. Por lo general usted no está obligado a dársela, y lo que diga, como “estoy bien” o un cálculo de la velocidad, se puede usar después para decir que no se lastimó o que tuvo la culpa. Hable primero con un abogado.
Los ajustadores están entrenados para hacer preguntas abiertas mientras usted todavía tiene dolor, toma medicamentos y no sabe qué tan grave es la lesión. Una llamada amable puede terminar como una transcripción en su expediente.
Con su propia aseguradora es distinto. La mayoría de las pólizas le exigen reportar el accidente y cooperar con su aseguradora. Un abogado puede hacer ese reporte para que usted cumpla con la póliza sin decir más de lo necesario.
Para choques con camiones, vea ¿debo dar una declaración grabada después de un choque con camión?.
¿Debe hablar con un abogado antes de firmar autorizaciones médicas o un finiquito?
Sí. Las aseguradoras suelen mandar autorizaciones médicas muy amplias que les permiten sacar años de expedientes sin relación con el accidente, y cheques rápidos que vienen con un finiquito. Una vez firmado el finiquito, el reclamo normalmente se acaba, aunque después necesite cirugía. En California, un finiquito firmado en el hospital poco después de la lesión se presume fraudulento.
Autorizaciones médicas. La aseguradora tiene derecho a ver los expedientes relacionados con su lesión, pero una autorización general puede abrir toda su historia médica. Normalmente el abogado reúne los expedientes que corresponden y los envía, y así se limita lo que ven.
Finiquitos (releases). Un finiquito es un contrato que cierra el reclamo a cambio de un pago. Si lo firma antes de saber qué tan grave fue la lesión, el dinero puede no alcanzar para el tratamiento futuro.
La ley de California da una protección específica. Un finiquito general de un reclamo de responsabilidad, firmado durante su primera estancia en una clínica o centro de salud para tratar la lesión, se presume fraudulento si se firma dentro de los 15 días después de que empieza la estancia o antes de que le den de alta, lo que ocurra primero (Cal. Bus. & Prof. Code § 6152, inciso (b)). Aun así, lo más seguro es no firmar nada hasta recibir asesoría.
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¿Qué tan rápido desaparecen las pruebas después de un accidente?
Más rápido de lo que la gente cree. Muchas cámaras de negocios graban encima de sus videos en cuestión de días. Los datos del vehículo se pierden si el auto se repara o se vende como chatarra. Las compañías de camiones solo deben guardar los registros de horas del chofer seis meses. Un abogado puede pedir de inmediato que se conserven.
- Video de vigilancia y de tráfico. Las cámaras de los negocios suelen borrar lo viejo automáticamente. Las agencias públicas tienen sus propios trámites para pedir video. Vea cómo conseguir video de cámaras de tráfico en Los Ángeles.
- Datos del vehículo. Muchos autos registran la velocidad, el frenado y el uso del cinturón en los segundos alrededor del choque. Si el auto se repara, se vende o se destruye, esos datos pueden perderse.
- Registros del camión. La compañía de transporte debe guardar los registros de horas de servicio del chofer y sus documentos de respaldo al menos seis meses desde que los recibe (49 C.F.R. § 395.8(k)). Después de eso, puede que ya no los tenga si nadie pidió que los conservara. También importan los datos del registro electrónico, el video de la cámara y los archivos de mantenimiento; vea la caja negra y la cámara del camión como prueba.
- El lugar. Los derrames se limpian, los escalones rotos se arreglan y las marcas de frenado se borran. Tome fotos y pida nombres de testigos si puede.
Una carta de conservación de pruebas le avisa a la otra parte que esas pruebas importan para un reclamo. Enviarla temprano es una de las razones principales para contratar abogado en las primeras semanas.
¿Cuáles son los plazos para reclamar a una ciudad, condado o al estado?
Son mucho más cortos que el plazo normal para demandar. En California, en general, el reclamo por escrito vence a los seis meses. En Texas el aviso vence a los seis meses del incidente y algunas ciudades lo exigen antes. En Washington se presenta un formulario y se esperan 60 días para demandar. Saltarse estos pasos puede acabar con el caso.
| Estado | Plazo para reclamar al gobierno | Fuente |
|---|---|---|
| California | Reclamo por escrito por lesiones o muerte a más tardar seis meses después de que surge la causa. Se puede pedir permiso para presentarlo tarde dentro de un tiempo razonable, sin pasar de un año. Si lo rechazan por escrito, en general la demanda vence a los seis meses. | Cal. Gov. Code § 911.2; Cal. Gov. Code § 911.4; Cal. Gov. Code § 945.6 |
| Texas | Aviso a la unidad de gobierno dentro de seis meses del incidente, describiendo la lesión, la fecha, el lugar y lo que pasó. La ley también reconoce los plazos de los estatutos municipales, y algunos son más cortos. No se exige aviso formal si el gobierno ya sabía de la lesión o la muerte. | Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 |
| Washington | Reclamo en el formulario estándar, presentado dentro del plazo de prescripción. No se puede demandar hasta 60 días calendario después de presentarlo; el plazo de prescripción se suspende durante esos 60 días. Los reclamos contra el estado siguen una regla parecida. | RCW 4.96.020; RCW 4.92.110 |
Esto aplica a choques con autobuses, patrullas y otros vehículos públicos, y a lesiones en propiedad pública o en hospitales públicos. Para un ejemplo en California, vea reclamo contra un vehículo de la ciudad o condado: plazo de seis meses.
¿Cuál es el plazo para presentar una demanda por lesiones personales?
En la mayoría de los casos tiene dos años desde la lesión en California y Texas, y tres años en Washington. Hay excepciones que acortan o alargan ese tiempo, como los reclamos contra el gobierno, las lesiones de menores y las lesiones que se descubren después. Los abogados necesitan tiempo para investigar, así que esperar al último mes deja poco margen.
| Estado | Plazo general para demandar | Fuente |
|---|---|---|
| California | 2 años | Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 |
| Texas | 2 años desde que surge la causa (2 años desde la muerte en casos de muerte injusta) | Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 |
| Washington | 3 años | RCW 4.16.080(2) |
Los reclamos por conductor sin seguro pueden tener su propio plazo. En California, por ejemplo, en general debe demandar al conductor sin seguro, llegar a un acuerdo sobre el monto o pedir arbitraje formalmente dentro de dos años del accidente (Cal. Ins. Code § 11580.2, inciso (i)).
¿Alguna vez es demasiado tarde para contratar un abogado?
Es tarde cuando ya firmó un finiquito o cuando venció el plazo para demandar sin que aplique una excepción. Antes de eso, puede contratar abogado en cualquier etapa, incluso si ya empezó el reclamo solo o recibió una oferta baja. El abogado se encarga de la comunicación con la aseguradora y revisa lo que ya se dijo y se mandó.
Mucha gente llama después de que el ajustador le ofrece algo que no cubre sus cuentas, o cuando la aseguradora deja de contestar. Es buen momento para pedir asesoría. Lleve la carta de la oferta y los papeles que haya intercambiado.
Rechazar una oferta también tiene consecuencias; vea qué pasa si rechaza una oferta de acuerdo.
¿Qué debe hacer antes de su primera llamada con un abogado?
Junte lo que tenga: número del reporte de policía, fotos, datos del seguro de la otra parte, su póliza, facturas médicas y papeles de alta, comprobantes de trabajo perdido y cartas o formularios de las aseguradoras. Escriba lo que pasó mientras lo tiene fresco. No publique nada del accidente ni de sus lesiones en redes sociales.
- Número del reporte de policía o del incidente y la agencia que lo hizo
- Fotos y videos del lugar, los vehículos y las lesiones
- Nombres y teléfonos de testigos
- Tarjetas de seguro, números de reclamo y datos del ajustador
- Papeles de alta de emergencias, recetas y facturas
- Talones de pago o una carta del empleador sobre los días perdidos
- Cualquier cosa que le hayan pedido firmar
Después compare algunas firmas. En cómo elegir un abogado de lesiones personales encontrará las preguntas que debe hacer, y en qué hace un abogado de lesiones personales le explicamos lo que pasa después de contratarlo. En Beverly Law contestamos las 24 horas al (310) 552-6959, en español y en inglés. También puede visitar nuestra página de abogado de lesiones personales en Los Ángeles.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan pronto después de un accidente debo llamar a un abogado?
En los primeros días si puede, una vez que reciba atención médica. Llamar temprano permite que el abogado conserve videos y datos del vehículo, atienda las llamadas de las aseguradoras y cuide plazos cortos como los reclamos contra el gobierno. La consulta gratis no lo compromete a nada.
¿Es muy tarde para buscar abogado después de un año?
No necesariamente. En California y Texas el plazo general para demandar es de dos años y en Washington de tres, así que al año normalmente todavía hay tiempo. Los reclamos contra el gobierno son otra cosa: el plazo de seis meses de California ya pudo haber pasado, aunque quizá se pueda pedir presentar el reclamo tarde dentro de un año.
¿Debo ir al médico antes de llamar a un abogado?
Reciba atención médica primero si la necesita. Su salud es lo más importante, y los expedientes médicos hechos cerca del accidente son también la mejor prueba de la lesión. Puede llamar al abogado después desde su casa, o pedirle a un familiar que llame por usted.
¿Puedo hablar con mi propia aseguradora antes de contratar abogado?
Sí. Su póliza normalmente le exige reportar el accidente pronto. Limítese a los datos básicos: cuándo, dónde y quiénes estuvieron. No adivine la velocidad ni la culpa y no le reste importancia a sus lesiones. Con la aseguradora del otro conductor es distinto, y puede negarse a darle una declaración grabada.
¿Qué hago si la aseguradora ya me ofreció dinero?
No firme nada todavía. Pida la oferta por escrito y hable con un abogado sobre si cubre su tratamiento pasado y futuro, el salario perdido y el dolor. Una vez que firma un finiquito, normalmente no puede reabrir el reclamo.
¿Necesito abogado de inmediato si me chocó un vehículo del gobierno?
Sí. Los reclamos contra el gobierno tienen plazos de aviso cortos: seis meses en California y, en general, seis meses en Texas, con algunas ciudades de Texas que exigen el aviso antes. Washington exige un formulario de reclamo y esperar 60 días antes de demandar. Conviene hacer bien el reclamo desde la primera vez.
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Fuentes
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 8 de noviembre de 2026