¿Puedo cambiar de abogado de accidente de moto en Texas?

Su derecho a cambiar de abogado de moto en Texas

La Corte Suprema de Texas ha dicho que un cliente puede despedir a su abogado “por cualquier razón o sin ninguna razón” (Hoover Slovacek v. Walton). Si su caso ya está en la corte, el cambio se hace con una sustitución de abogado bajo la Regla 10 de Procedimiento Civil.

Muchos motociclistas nos cuentan que su reclamo se trató como un choquecito cualquiera. Un accidente de moto casi siempre trae lesiones más serias, un tratamiento más largo y una pelea más dura sobre quién tuvo la culpa. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou. Los pasos generales están en nuestra guía para cambiar de abogado en Texas.

La ley del casco en Texas y por qué sale a relucir

El Texas Transportation Code § 661.003 exige que el conductor y el pasajero de una moto usen casco. Hay una excepción para quien tiene por lo menos 21 años y además completó un curso aprobado de seguridad en motocicleta o tiene un seguro médico que cubre lesiones por accidente.

Las aseguradoras igual sacan el tema del casco en los reclamos, sobre todo cuando hay una lesión en la cabeza. Su argumento es que parte del daño no habría pasado con casco. El nuevo abogado debe saber desde el principio si usted calificaba para la excepción, si llevaba casco y qué dicen sus médicos sobre cómo ocurrió la lesión en la cabeza. Comparamos las reglas de los tres estados en nuestra página sobre las leyes del casco.

Cuando culpan al motociclista y la regla del 51%

En Texas, la persona lesionada no recupera nada si tiene más del 50 por ciento de la culpa (Civil Practice and Remedies Code § 33.001). Por debajo de ese límite, la compensación se reduce según su porcentaje (§ 33.012). A los motociclistas les toca este argumento más que a la mayoría de los conductores. Los ajustadores insinúan exceso de velocidad, que iba entre carriles o que el motociclista “salió de la nada”.

Cuando tomamos el caso, buscamos en el expediente lo que sirva para responder: fotos de dónde quedó la moto, marcas de raspones en el pavimento, daños en el otro vehículo y cualquier testigo que haya visto la vuelta o el cambio de carril. Si usted dio una declaración grabada, la leemos antes que todo lo demás.

Evidencia de un choque de moto que no espera

• La moto. Cuando el reclamo por daños a la propiedad se paga, la moto puede venderse como chatarra (salvage). El patrón de daños puede mostrar la velocidad y el ángulo del impacto.
• El equipo de protección. Un casco, una chaqueta o unas botas raspadas pueden mostrar cómo cayó usted. Guárdelos y no los limpie ni los repare.
• Video de la cámara del casco. Si lo tiene, guárdelo en dos lugares distintos.
• Video de cámaras cercanas. Las cámaras de negocios y de tránsito muchas veces graban encima en pocas semanas.
• El reporte del choque. El oficial que investigó debe entregarlo a TxDOT dentro de 10 días (Transportation Code § 550.062). Es más fácil corregir errores mientras el oficial todavía recuerda la escena.

Qué más debe revisar su nuevo abogado

Revisamos los límites de responsabilidad civil del conductor culpable, que en Texas pueden ser de apenas $30,000 por persona (§ 601.072). Las lesiones de moto muchas veces pasan esa cantidad, así que buscamos su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) y cualquier otra póliza que pueda aplicar. También confirmamos en qué etapa va su tratamiento, qué proveedores tienen gravámenes y si el tratamiento futuro, como una cirugía, está documentado. Para ver cómo se valoran estos reclamos, lea cuánto vale un reclamo por accidente de moto.

Plazos

La mayoría de las demandas por lesiones en accidentes de moto en Texas deben presentarse dentro de dos años desde el choque (§ 16.003). Si un vehículo del gobierno o un peligro en la vía, como un hoyo sin señalizar, causó el choque, el aviso al gobierno vence a los seis meses (§ 101.101), y el reglamento (charter) de una ciudad puede exigirlo antes.

Preguntas para su abogado actual antes de cambiar

Antes de cambiar, es justo darle a su abogado la oportunidad de contestar unas preguntas directas. ¿La aseguradora del otro conductor ya informó por escrito sus límites de póliza? ¿Alguien revisó su propia cobertura UM/UIM? ¿Se inspeccionó o fotografió la moto antes de que la vendieran como chatarra? ¿Ya se mandó la carta de demanda (demand letter) y, si no, qué falta? Un buen abogado puede contestar esto en un correo corto. Si la respuesta es vaga, o no llega, eso ya le dice algo. Nuestra guía principal para cambiar de abogado explica los siguientes pasos.

Lo que cuesta cambiar de abogado en su caso de moto

No va a pagar un porcentaje más alto por llegar con nosotros desde otra firma. Lo que se le deba al primer abogado por su trabajo sale de nuestra parte. Los gastos que esa firma adelantó normalmente se reembolsan de lo que se recupere, como cualquier gasto del caso, y si no hay recuperación usted no debe ni honorarios ni gastos.

En Texas, la razón del cambio afecta lo que el primer abogado puede reclamar. Un abogado despedido sin causa justificada puede pedir el honorario del contrato (Mandell & Wright v. Thomas), con el límite de la prohibición de honorarios abusivos. Con causa justificada, Rocha v. Ahmad solo permite el valor razonable del trabajo hecho. Primero revisamos sus razones con usted.

Si su caso de moto ya se resolvió y usted firmó la liberación de reclamos (release), el reclamo por lo general quedó cerrado y no podemos tomarlo.

Fuentes

1. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (courtlistener.com)
2. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (courtlistener.com)
3. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App.—San Antonio 1984) (courtlistener.com)
4. Texas Rule of Civil Procedure 10 (txcourts.gov)
5. Tex. Transp. Code § 661.003 (statutes.capitol.texas.gov)
6. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
7. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.012 (statutes.capitol.texas.gov)
8. Tex. Transp. Code § 550.062 (statutes.capitol.texas.gov)
9. Tex. Transp. Code § 601.072 (statutes.capitol.texas.gov)
10. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
11. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
12. Texas Professional Ethics Committee Opinion 570 (law.uh.edu)