¿Puedo despedir a mi abogado y representarme yo mismo?

Usted tiene derecho a llevar su propio caso

Nada lo obliga a tener abogado para un reclamo por lesiones personales. Muchas personas resuelven reclamos pequeños con la aseguradora por su cuenta. Si ya tiene abogado y quiere hacerse cargo usted, los pasos dependen de en qué etapa esté el caso.

Antes de presentar una demanda: envíele a su abogado una carta corta que termine la representación y pida su expediente. Luego avísele por escrito al ajustador de la aseguradora que ya no tiene abogado y que todo contacto debe ser con usted.

California, con demanda presentada: el cambio se hace con el formulario de sustitución de abogado MC-050, que tiene una casilla que dice “Party is representing self” (la parte se representa a sí misma). Si su abogado no lo firma, se necesita una orden del tribunal según el CCP § 284.

Texas, con demanda presentada: su abogado presenta una moción de retiro según la Regla 10 de Procedimiento Civil. Si no se nombra a un abogado nuevo, la moción tiene que incluir todas las audiencias y plazos pendientes y sus datos de contacto, para que el tribunal pueda comunicarse directamente con usted.

Washington, con demanda presentada: su abogado puede notificar un aviso de intención de retirarse (Notice of Intent to Withdraw) según la Regla Civil 71, que surte efecto por lo menos 10 días después, salvo que alguien se oponga.

Quiénes normalmente no pueden representarse solos

Algunas personas presentan reclamos por lesiones en nombre de otra, y eso cambia la respuesta. El formulario de sustitución de California advierte que un tutor, curador, fideicomisario, representante personal o tutor ad litem no puede actuar como su propio abogado en la mayoría de los casos. Eso incluye a un padre o una madre que demanda por un hijo lesionado a través de un tutor ad litem, y a un familiar que demanda como representante personal del patrimonio de alguien que falleció.

Si está en Texas o Washington y presenta un reclamo en uno de esos papeles, consulte con un abogado antes de presentar algo por su cuenta. Nuestra página sobre quién puede demandar por muerte injusta explica quién presenta esos reclamos.

El tribunal le exigirá las reglas de un abogado

Los jueces suelen tener paciencia con quienes se representan solos, pero las reglas no se doblan por ellos. Un tribunal de apelaciones de California lo dijo claramente en Burnete v. La Casa Dana Apartments: quien litiga sin abogado está “held to the same restrictive rules of procedure as an attorney” (sujeto a las mismas reglas estrictas de procedimiento que un abogado). Los tribunales de apelaciones de Texas dicen lo mismo: a quien litiga por su cuenta se le exigen los mismos estándares que a un abogado con licencia (Salmeron v. Atascocita Forest Community Association, que sigue la decisión de la Corte Suprema de Texas en Mansfield State Bank v. Cohn). Los tribunales de Washington también les exigen los mismos estándares que a los abogados (Kozubenko v. Department of Labor & Industries, que sigue In re Marriage of Olson).

En una demanda, eso significa contestar el discovery a tiempo, seguir las reglas de evidencia, presentar testimonio de peritos cuando la ley lo exige y cumplir cada plazo de presentación. Si se le pasa uno, puede perder evidencia, pagar sanciones o perder todo el caso.

Quién estará del otro lado

Antes de una demanda, usted trata con un ajustador de seguros. Los ajustadores manejan reclamos todos los días. Les paga la aseguradora, saben en cuánto se han resuelto reclamos parecidos y saben qué registros médicos y qué huecos en el tratamiento bajan el valor de un reclamo. Algunos son justos. Ninguno trabaja para usted.

Después de presentar una demanda, usted trata con el abogado de la defensa que contrató la aseguradora. La regla de conducta profesional 4.3 de California dice que un abogado que habla con una persona sin abogado, cuyos intereses chocan con los de su cliente, no puede darle asesoría legal, salvo aconsejarle que consiga un abogado. Así que el abogado de la defensa puede ser amable y ayudarle con las fechas, pero no puede decirle si una oferta es justa ni si debe aceptar un examen médico de la defensa en las condiciones que ellos piden.

También será usted quien se siente frente a ellos en su deposición y quien conteste sus preguntas escritas y sus mociones.

Dónde suelen fallar los reclamos que la persona lleva sola

• Llegar a un acuerdo antes de terminar el tratamiento y después enterarse de que necesita una cirugía que el finiquito no cubre
• Dar una declaración grabada que luego se usa para decir que usted tuvo parte de la culpa
• No saber que su propia póliza tiene cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente, o cobertura de gastos médicos
• Tener que devolver a un plan de salud, un hospital o Medicare un gravamen con un acuerdo que no alcanzaba para cubrirlo
• Dejar pasar un plazo corto para presentar un reclamo contra una ciudad, un condado o una agencia del estado
• Necesitar un perito médico que pruebe que el choque causó la lesión y no tenerlo
• Firmar un finiquito que también renuncia a reclamos contra otras personas involucradas

Lo del finiquito merece una advertencia aparte. Cuando usted firma un finiquito (release) y el caso se resuelve, por lo general se acaba para siempre. Ningún abogado que contrate después, incluidos nosotros, puede deshacerlo.

Si decide llevarlo solo

Si decide llevar el reclamo usted mismo, algunos hábitos lo protegen. Primero consiga su expediente completo de su abogado anterior, porque ahí están el número de reclamo, las cartas de la aseguradora y los registros que ya se reunieron. Averigüe su plazo para demandar y anótelo en su calendario con un recordatorio meses antes.

• Guarde cada factura médica y pida sus registros directamente a cada proveedor.
• Lea su propia póliza de auto para ver si tiene cobertura de gastos médicos y de conductor sin seguro o con seguro insuficiente.
• Pida cada oferta por escrito y tómese su tiempo para contestar.
• No firme un finiquito hasta que sus médicos digan que terminó su tratamiento.
• Pregunte por escrito a cada plan de salud u hospital que pagó sus facturas cuánto reclama del acuerdo.

Si la defensa pide un examen médico de la defensa, pida la solicitud por escrito y revise las reglas de su estado antes de aceptar las condiciones.

Los honorarios de su abogado anterior no desaparecen

Algunas personas despiden a su abogado para no pagar un honorario de contingencia. Casi nunca funciona así. En California, según Fracasse v. Brent, un abogado de contingencia despedido puede reclamar el valor razonable del trabajo que hizo, y se le paga de la indemnización. En Texas se puede permitir el honorario completo del contrato si usted despide a un abogado sin causa justificada (Mandell & Wright v. Thomas). Washington permite un gravamen sobre la indemnización por el valor de los servicios del abogado según la RCW 60.40.010.

Si se representa solo, usted será quien tenga que lidiar con ese reclamo y con los gastos que adelantó la firma. El reclamo no se achica porque no haya un abogado nuevo.

Cuándo puede tener sentido llevarlo solo y cuándo conviene cambiar de abogado

Representarse solo puede ser razonable en un reclamo pequeño donde la culpa está clara, sus lesiones sanaron por completo, sus facturas médicas son modestas y la aseguradora hace una oferta justa. A muchas personas en esa situación les va bien.

Si su frustración es con su abogado actual, cambiar de abogado puede resolverlo sin echarse todo el caso encima. Cambiarse con nosotros no aumenta sus honorarios: lo que se le deba a su abogado anterior se paga de nuestros honorarios, no se suma a los suyos. Los gastos que adelantó su firma anterior normalmente se reembolsan de la indemnización, como en cualquier caso. Y si no hay indemnización, no nos debe honorarios ni gastos.

Antes de decidir, pida una segunda opinión gratis en español o en inglés. Le podemos decir cuánto podría valer el reclamo y qué riesgos hay con abogado o sin él. Lea cómo funciona cambiar de abogado, vea si cuesta más cambiar de abogado o contáctenos al (310) 552-6959, a cualquier hora.

Fuentes

1. Formulario MC-050 del Judicial Council, Substitution of Attorney (Civil)
2. Cal. Code Civ. Proc. § 284
3. Texas Rules of Civil Procedure (Regla 10)
4. Washington Superior Court Civil Rule 71
5. Burnete v. La Casa Dana Apartments (2007) 148 Cal.App.4th 1262
6. Salmeron v. Atascocita Forest Cmty. Ass'n, No. 01-20-00616-CV (Tex. App.—Houston [1st Dist.] July 27, 2021) (mem. op.), citing Mansfield State Bank v. Cohn, 573 S.W.2d 181 (Tex. 1978)
7. Kozubenko v. Dep't of Labor & Indus., No. 35892-5-III (Wash. Ct. App. Feb. 28, 2019) (unpublished), citing In re Marriage of Olson, 69 Wn. App. 621 (1993)
8. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California)
9. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
10. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969)
11. RCW 60.40.010