¿Puedo despedir a mi abogado antes de llegar a un acuerdo?

Su derecho a cambiar de abogado antes de que el caso se arregle

Un cliente en un caso de lesiones personales puede terminar la relación con su abogado en cualquier momento antes de que el caso se resuelva. La Corte Suprema de California lo dijo en Fracasse v. Brent, permitiendo el despido con causa o sin ella. Texas llegó a lo mismo en Hoover Slovacek v. Walton, y Washington en Karstetter v. King County Corrections Guild. Una vez despedido, el abogado tiene que retirarse según la versión de la regla 1.16 de cada estado.

Tener ese derecho no quiere decir que haya que usarlo cada vez que algo le molesta. Si el problema es un solo desacuerdo, plantéelo primero por escrito y dele a su abogado la oportunidad de responder. Si el problema se repite, o ya se perdió la confianza, cambiar antes del acuerdo es mucho más fácil que tratar de arreglar las cosas después.

Qué quiere decir de verdad “antes del acuerdo”

La gente usa la palabra acuerdo de forma muy amplia, y aquí la diferencia importa. Su caso sigue abierto si le hicieron una oferta pero nadie la ha aceptado. Normalmente sigue abierto si todavía están negociando. Puede que ya esté arreglado si usted, o su abogado con su aprobación, aceptó una oferta por escrito. Casi siempre está arreglado si usted firmó un release.

Pregúntele directamente a su abogado, por escrito: ¿se aceptó alguna oferta, y se firmó algo en mi nombre? La respuesta decide qué página necesita. Si ya se firmó un release, vea despedir a un abogado después del acuerdo, y sepa desde ahora que un release firmado generalmente termina el reclamo y Beverly Law no puede tomar esos casos.

Si ya hay una oferta sobre la mesa

Una oferta abierta sigue con su caso cuando cambia de abogado. La aseguradora está tratando con su reclamo, no con una firma en particular. El nuevo abogado puede responder a la oferta, hacer una contraoferta o pedir más tiempo.

El riesgo principal es el tiempo. Muchas ofertas tienen fecha de vencimiento, y la aseguradora no está obligada a extenderla. Tenga lista a la nueva firma antes de esa fecha para que tenga tiempo de revisar el expediente. Si faltan solo unos días, dígaselo de inmediato a la nueva firma para que pueda comunicarse con la aseguradora en cuanto la contrate.

Los acuerdos hechos dentro de una demanda en curso pueden volverse obligatorios rápido. En California, un acuerdo por escrito y firmado por las partes, o por sus abogados, puede hacerse cumplir por el tribunal según la sección 664.6 del Código de Procedimiento Civil. En Texas, la Regla 11 hace cumplir los acuerdos sobre una demanda en curso que estén por escrito, firmados y presentados, o hechos en audiencia pública. La Regla Civil 2A de Washington funciona de manera muy parecida para acuerdos en disputa. Por eso nunca le diga “sí” a nadie sobre una oferta mientras todavía está decidiendo si cambia de abogado.

Cómo se le paga al abogado anterior en cada estado

California

Fracasse limita al abogado de contingencia despedido al valor razonable del trabajo hecho, y ese reclamo solo existe si usted recibe dinero. Si más de un abogado trabajó en el caso, Spires v. American Bus Lines divide un solo honorario de contingencia entre ellos para que el cliente no pague dos veces. Un abogado anterior que quiera cobrar un gravamen tiene que presentar una acción aparte, según Carroll v. Interstate Brands.

Texas

Texas se fija en por qué despidió al abogado. Sin causa justificada, el abogado puede pedir el honorario del contrato según Mandell & Wright v. Thomas, con los límites sobre honorarios abusivos de Hoover Slovacek. Con causa justificada, como retrasos largos o mala comunicación, Rocha v. Ahmad limita al abogado al valor razonable del trabajo hecho. Despedir a un abogado justo antes del acuerdo para no pagarle se ve mal en cualquier estado, y más en Texas. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou, y ellos revisan la razón con usted antes de que tomemos un caso de Texas.

Washington

Según Ross v. Scannell, un abogado despedido antes de terminar la mayor parte del trabajo recibe el valor razonable de sus servicios. El gravamen legal del abogado en Washington, según la RCW 60.40.010, se limita al valor de los servicios o a la cantidad acordada.

Su honorario cuando se cambia a Beverly Law

El miedo que más escuchamos es tener que pagarles a dos abogados. Con nosotros, eso no le va a pasar. El cambio no sube su honorario, porque lo que haya ganado su abogado anterior se paga de nuestro honorario y nunca se le suma a su cuenta. Los gastos que adelantó su firma anterior, como cuotas de presentación o cobros de expertos, normalmente se reembolsan del dinero recuperado, como en cualquier caso. Si no se recupera nada, no nos debe ni honorarios ni gastos.

Ninguna ley garantiza que un cliente nunca pague dos honorarios. Así es como se resuelven normalmente estas disputas, junto con nuestra propia promesa por escrito. Hay más sobre las cuentas en nuestra página sobre si tiene que pagarles a dos abogados cuando cambia.

Consejos prácticos para proteger el caso

No despida a su abogado para después ponerse a buscar otro. Un tiempo sin abogado puede significar que nadie le está contestando a la aseguradora ni vigilando el plazo para demandar. Firme primero con la nueva firma y deje que ella mande el aviso. Nuestra guía paso a paso para cambiar de abogado explica el orden de las cosas.

Una vez que decidió irse, deje de hablar de estrategia con la firma anterior, pero siga siendo amable. Puede necesitar su cooperación con el expediente. No llame usted mismo al ajustador de la aseguradora para explicar el cambio; la nueva firma lo va a hacer.

Guarde copias de lo que tenga: su contrato de honorarios, cualquier carta con ofertas, facturas médicas y tarjetas de seguro. Le ayudan a la nueva firma a empezar mientras llega el expediente completo. Nos las puede mandar a nosotros para una revisión gratis en inglés o en español. En California, su abogado anterior tiene que entregar el expediente cuando se lo pidan, según la regla 1.16(e)(1), y la Opinión de Ética 570 de Texas dice que el expediente le pertenece al cliente.

Fuentes

1. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
2. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
3. Karstetter v. King County Corrections Guild, 193 Wn.2d 672 (2019) (courts.wa.gov, PDF)
4. Código de Procedimiento Civil de California § 664.6 (Cal. Code Civ. Proc. § 664.6) (texto leído en california.public.law)
5. Reglas de Procedimiento Civil de Texas (Reglas 10, 11 y 253) (txcourts.gov, PDF)
6. Regla Civil 2A de los Tribunales Superiores de Washington (CR 2A)
7. Spires v. American Bus Lines (1984) 158 Cal.App.3d 211 (hallapproved.com)
8. Carroll v. Interstate Brands Corp. (2002) 99 Cal.App.4th 1168 (Justia)
9. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (CourtListener)
10. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App. San Antonio 1984) (CourtListener)
11. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (CourtListener)
12. RCW 60.40.010
13. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
14. Comité de Ética Profesional de Texas, Opinión 570