¿Qué hace un abogado de accidentes de camión? Así se investiga un choque con tráiler

Un abogado de accidentes de camión asegura las pruebas, encuentra a los responsables y sus seguros, demuestra la culpa y los daños, y negocia o va a juicio. Lo primero es una carta de preservación, porque los registros del chofer y la caja negra pueden perderse en meses. El plazo para demandar es generalmente de dos años en California (CCP 335.1) y Texas, y tres en Washington.

¿Qué hace el abogado en los primeros días después del choque?

El abogado envía una carta de preservación a la compañía de transporte, a los dueños del camión y del remolque y a sus aseguradoras. La carta pide guardar datos del motor, registros de horas, mensajes de despacho, video de la cámara, registros del teléfono, el tractor y el remolque, y las pruebas de alcohol y drogas. Si la empresa ya sabe que viene un reclamo, destruir algo después puede costarle caro ante el tribunal.

En California, al jurado se le puede indicar que, si una parte ocultó o destruyó pruebas a propósito, puede concluir que esas pruebas la habrían perjudicado (CACI 204), y la supresión deliberada de pruebas pesa al sacar conclusiones (Código de Evidencia 413). Washington tiene sus propias medidas, y nuestra guía de pruebas de camión en Washington las explica.

¿Qué registros pide el abogado a la compañía de camiones?

Las reglas federales obligan a las compañías a guardar ciertos documentos por un tiempo. El abogado los pide antes de que venza ese plazo y los compara.

La prueba después del choque tiene plazos cortos: 8 horas para alcohol y 32 para drogas (49 CFR 382.303). En un choque con heridos y sin muertos, por lo general solo es obligatoria si multan al chofer, así que el abogado pregunta pronto si se hizo.

La caja negra. La mayoría de los camiones pesados tienen un módulo de control del motor que puede guardar velocidad, frenado y acelerador alrededor de un frenazo. La regla federal de grabadoras de datos cubre vehículos de 8,500 libras o menos (49 CFR 563.3), así que lo que guarda un tráiler depende del fabricante del motor. Un técnico descarga los datos, muchas veces con la defensa presente, para que nadie alegue que se alteraron.

¿Cómo investigan los abogados un choque con un tráiler?

El abogado también consigue registros públicos y arma una cronología:

• El historial federal de la empresa. La ficha de FMCSA muestra inspecciones fuera de servicio, choques y calificación de seguridad, si la hay. El Sistema de Medición de Seguridad muestra puntajes por categoría, aunque FMCSA advierte que no bastan para juzgar a una empresa; el abogado los usa como pista.
• Reportes policiales. En California, el reporte de la CHP se pide con el formulario CHP 190 (CHP). En choques graves, la CHP puede enviar su equipo de investigación MAIT, con agentes de reconstrucción, un inspector de vehículos comerciales y un ingeniero de Caltrans (CHP MAIT). En Texas, el agente debe presentar el reporte de un choque con heridos dentro de 10 días, y los involucrados pueden obtenerlo (Código de Transporte 550.062 y 550.065). En Washington, los reportes de la Patrulla Estatal se piden en línea y pueden tardar hasta 2 a 4 semanas (WSP).
• Reconstrucción. Un ingeniero usa los datos del motor, las medidas de la escena, el daño, las marcas en el pavimento y los videos para calcular velocidad y tiempos y ver quién pudo evitar el choque.

¿Cómo se investiga un choque de tráiler en tijera (jackknife)?

El efecto tijera ocurre cuando el tractor y el remolque se doblan uno contra el otro, muchas veces tras un frenazo. Al exigir frenos antibloqueo en camiones pesados, NHTSA explicó que el bloqueo de las ruedas al frenar quita a las llantas la capacidad de mantener estable el vehículo, que es más probable con el remolque vacío o en pavimento resbaloso, y estimó que entre el 10 y el 15 por ciento de los choques de camiones combinados involucran tijera u otra pérdida de control al frenar (regla final de NHTSA, 1995). La misma regla agregó una luz de aviso en la cabina para fallas del sistema antibloqueo.

Por eso el abogado pregunta: ¿funcionaban los frenos antibloqueo y se encendió la luz de falla? ¿Qué dice el mantenimiento de frenos y llantas? ¿Iba vacío el remolque o con la carga mal repartida? ¿Qué velocidad muestran los datos del motor para ese clima y esa curva? ¿Frenó tarde por cansancio o por el teléfono? Cada respuesta puede señalar al chofer, a la empresa, a quien cargó el remolque o a un taller.

¿Cómo encuentra el abogado todos los seguros?

La empresa debe tener la responsabilidad financiera exigida y guardar el comprobante en su oficina principal (49 CFR 387.7). Ese comprobante suele ser un endoso MCS-90, emitido a nombre legal exacto de la empresa (49 CFR 387.15). Los mínimos federales empiezan en $750,000 para carga general (49 CFR 387.9), que no indican lo que vale un reclamo.

El abogado revisa el sitio de Licencias y Seguros de FMCSA y pide todas las pólizas posibles: la principal, la de exceso o paraguas, la del dueño del remolque, la del corredor o remitente, y su propia cobertura de motorista sin seguro. Vea nuestras páginas de reclamos a aseguradoras de camiones.

¿Qué pasa en la etapa de pruebas, la negociación y el juicio?

En California, con la demanda presentada, el abogado puede exigir inspeccionar documentos, datos electrónicos y objetos, como el propio camión (CCP 2031.010). Los registros de terceros, como un taller o la compañía de teléfono, se piden por citación, que antes del juicio necesita una declaración jurada con causa justificada (CCP 1985). En Washington, la citación a alguien que no es parte se entrega primero a todas las partes, al menos cinco días antes (CR 45). Luego se toma declaración al chofer, al encargado de seguridad y al despachador.

Mientras tanto se documentan sus gastos médicos, salarios perdidos y tratamiento futuro. Luego el abogado exige el pago, negocia, muchas veces va a mediación y, si las aseguradoras no pagan lo que las pruebas justifican, va a juicio.

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica.
2. Si puede, tome fotos del camión, su número USDOT, el remolque y la escena.
3. No dé una declaración grabada a la aseguradora de la compañía de camiones.
4. Anote su plazo: dos años en California y Texas (CPRC 16.003), tres en Washington (RCW 4.16.080).
5. Llame pronto a un abogado para que las cartas de preservación salgan antes de los 6 meses.

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