Si un camión comercial lo chocó, normalmente puede reclamar contra el chofer y contra la compañía de transporte, y el plazo para demandar es de dos años en California y Texas y de tres años en Washington. Las reglas federales exigen guardar los registros de horas del chofer por un mínimo de apenas seis meses, así que las pruebas de cansancio o mal mantenimiento pueden desaparecer mucho antes.
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¿A quién puedo demandar después de un accidente de camión?
En un choque con un camión casi siempre hay más de un responsable. El chofer pudo ir con exceso de velocidad, distraído o pasado de las horas que permite la ley. La compañía que lo contrató puede responder por lo que hizo el chofer en el trabajo y también por sus propias decisiones, como contratar a alguien sin preparación o dejar de hacer reparaciones. También pueden compartir la culpa quien cargó el tráiler, el dueño del remolque o el taller que revisó los frenos. Identificar a cada uno importa porque cada uno puede tener su propio seguro.
¿Cuánto seguro lleva un camión comercial?
La ley federal pone un mínimo. Un transportista que cobra por llevar carga no peligrosa entre estados, en un vehículo de 10,001 libras o más, debe tener al menos $750,000 de cobertura de responsabilidad civil; algunas cargas peligrosas exigen $1,000,000 o $5,000,000 (49 CFR 387.9). Es un piso, y una compañía puede comprar más.
¿Qué pruebas hay que guardar de inmediato?
El transporte de carga tiene reglas detalladas, y esas reglas dejan papeles. Según las reglas federales de horas de servicio, un chofer de carga puede manejar como máximo 11 horas después de 10 horas seguidas de descanso, no puede manejar después de la hora 14 desde que empezó su turno, debe tomar un descanso de 30 minutos después de 8 horas al volante y no puede manejar después de 60 horas de trabajo en 7 días o 70 horas en 8 días (FMCSA).
Las pruebas están en documentos que controla la compañía:
- Registros de horas del chofer y documentos de respaldo. Deben guardarse al menos seis meses (49 CFR 395.8; guía de la FMCSA).
- Registros de inspección y reparación. La compañía debe revisar y mantener sus vehículos de forma sistemática y guardar esos registros un año (49 CFR 396.3).
- Cámaras del tablero, GPS y mensajes de despacho, que la compañía puede borrar según su propio calendario.
Un abogado puede enviar una carta de preservación que le avisa a la compañía que no debe destruir esos registros. Mientras antes salga la carta, más pruebas quedan.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar por un accidente de camión?
| Estado | Plazo para presentar la demanda | Fuente |
|---|---|---|
| California | 2 años desde la lesión | Código de Procedimiento Civil 335.1 |
| Texas | 2 años desde que nace el reclamo | Código de Práctica Civil 16.003 |
| Washington | 3 años por lesiones personales | RCW 4.16.080 |
Si el camión era de una ciudad, un condado, una agencia de transporte público o el estado, primero se aplican reglas más cortas: seis meses para presentar el reclamo en California (Código de Gobierno 911.2), seis meses para dar aviso en Texas (Código de Práctica Civil 101.101), y en Washington un reclamo previo con sesenta días de espera antes de demandar a un gobierno local (RCW 4.96.020).
La culpa compartida se mide distinto en cada estado. California reduce su compensación según su porcentaje de culpa, con la negligencia comparativa pura (B.B. v. County of Los Angeles). Texas no permite recuperar si su parte es mayor al 50 por ciento (Código de Práctica Civil 33.001). Washington reduce la compensación, pero no la elimina (RCW 4.22.005).
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Soy el camionero y salí lesionado
Los choferes de camión también se lastiman: los choca otro vehículo, se lesionan en un muelle de carga o los golpea una carga mal asegurada por otra persona. Sus opciones dependen de cómo está clasificado usted.
- Si usted es empleado, la compensación al trabajador normalmente cubre la atención médica y parte del salario perdido. Ese reclamo no le impide demandar a alguien distinto de su empleador que causó la lesión, como otro conductor o la empresa que cargó el tráiler (Código Laboral de California 3852; Código Laboral de Texas 417.001; RCW 51.24.030).
- Si usted es dueño-operador o contratista independiente, puede tener una póliza de accidentes ocupacionales por medio de la compañía con la que trabaja. Esas pólizas pueden tener sus propias reglas y plazos, así que pida una copia de la póliza por escrito.
- En cualquier caso, el reclamo contra el conductor o la compañía culpable es aparte de esos beneficios.
Qué hacer ahora
- Reciba atención médica y haga sus citas de seguimiento, aunque al principio se sienta bien.
- Anote el nombre de la compañía, el número USDOT y el número del tráiler, si puede verlos.
- Tome fotos del lugar, de los vehículos y de sus lesiones.
- Pida el número del reporte policial y los nombres de los testigos.
- No firme nada ni dé una declaración grabada a la aseguradora de la compañía de transporte.
- Pida a un abogado que envíe una carta de preservación de registros, videos y reparaciones.
- Llame al (310) 552-6959 para una revisión gratuita de su caso.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo reclamar si no tengo papeles?
Sí. La ley de California deja el estatus migratorio fuera de los casos de lesiones y de muerte por negligencia: la defensa no puede presentarlo como prueba ni preguntar por él durante el proceso (Código de Evidencia 351.2).
El ajustador de la compañía de camiones me llamó. ¿Debo hablar con él?
Puede anotar su nombre y número y decirle que lo llamará después. Lo que usted diga se puede usar para bajar el valor del reclamo.
¿Cómo se le paga al abogado en un caso de camión?
Normalmente con un porcentaje de lo que se recupera. En California, el contrato debe estar por escrito y decir que el honorario no lo fija la ley y que se puede negociar (Código de Negocios y Profesiones 6147). No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
¿Atienden casos de camiones en Texas?
Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.
¿Y si la compañía de camiones es de otro estado?
Las reglas federales de seguro y registros aplican a los transportistas entre estados sin importar dónde tenga su sede la compañía. Dónde se puede demandar por lo general depende de dónde ocurrió el choque y de dónde hace negocios la compañía.
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Fuentes
- 49 CFR 387.9 (minimum $750,000 for-hire property carriers)
- FMCSA hours-of-service summary
- 49 CFR 395.8 (record of duty status; 6-month retention)
- FMCSA guidance on RODS retention
- 49 CFR 396.3 (maintenance records kept 1 year)
- Cal. Code Civ. Proc. 335.1
- California Courts self-help (ES)
- Cal. Gov. Code 911.2
- Cal. Evid. Code 351.2
- Cal. Labor Code 3852
- Cal. Bus. & Prof. Code 6147
- B.B. v. County of Los Angeles (Cal. 2020)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 16.003
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 33.001
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 101.101
- Tex. Labor Code 417.001
- RCW 4.16.080
- RCW 4.22.005
- RCW 4.96.020
- RCW 51.24.030
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