¿En qué se diferencian los accidentes de camión de los de auto?

Un choque con un camión de carga es distinto porque un tráiler cargado puede pesar hasta 80,000 libras y tarda más en frenar, y porque entran en juego reglas federales, pólizas más grandes y varios posibles responsables. El plazo para demandar es el mismo que en un choque de auto: en general dos años en California (CCP 335.1) y Texas, y tres en Washington.

¿Por qué los choques con camiones causan lesiones más graves?

Por el peso. La ley federal permite que un tráiler en la red interestatal pese hasta 80,000 libras (23 U.S.C. 127). Un auto pesa una pequeña parte de eso, y sus ocupantes reciben casi toda la fuerza del golpe.

El camión también necesita más espacio para detenerse. En las pruebas federales de frenado a 60 millas por hora, un tractor cargado puede tardar hasta 250 pies, o 310 pies si es un tractor de tres ejes más pesado (FMVSS 121). Para autos de pasajeros el límite es de 230 pies desde unas 62 millas por hora (FMVSS 135). Son límites de prueba; en la carretera, la distancia real depende de la carga y de los frenos.

Los datos publicados muestran quién sale herido. En 2022, 5,837 camiones grandes participaron en choques fatales en Estados Unidos, y el 82 por ciento de las personas que murieron no iban en el camión (FMCSA, Large Truck and Bus Crash Facts 2022). Son datos nacionales, no una predicción sobre un caso.

¿Qué reglas federales deben cumplir los choferes y las compañías de camiones?

En un choque de camión se suman a las reglas de tránsito las normas federales para transportistas, y romper una puede ser una prueba fuerte de culpa:

• Horas de servicio: un chofer de carga puede manejar 11 horas dentro de un periodo de 14 horas después de 10 horas libres, debe descansar 30 minutos tras 8 horas al volante y no puede pasar de 60 o 70 horas de servicio en 7 u 8 días (49 CFR 395.3).
• Registro electrónico (ELD): la mayoría de las compañías deben hacer que sus choferes registren sus horas en un dispositivo electrónico (49 CFR 395.8).
• Mantenimiento: la compañía debe inspeccionar, reparar y mantener sus vehículos y guardar registros (49 CFR 396.3).
• Pruebas de drogas y alcohol: si hubo una muerte, al chofer se le hacen ambas pruebas; si hubo heridos o un vehículo remolcado, la prueba es obligatoria cuando el chofer recibe una multa de tránsito (49 CFR 382.303).
• Requisitos del chofer: para viajes interestatales debe tener al menos 21 años, una licencia comercial vigente, aptitud física y un examen práctico aprobado (49 CFR 391.11).

¿Quién puede ser responsable después de un choque con un camión?

En un choque de camión, la culpa puede repartirse entre varios:

• El chofer, por velocidad, cansancio, distracción o alcohol o drogas.
• La compañía transportista. Las normas federales incluyen en la compañía a quienes contratan, entrenan, supervisan y despachan a los choferes y a quienes mantienen el equipo (49 CFR 390.5T). Cuando la compañía arrienda el camión a un dueño-operador, el contrato debe darle control exclusivo y plena responsabilidad por su operación (49 CFR 376.12).
• Quien envió o cargó la mercancía, si la carga mal asegurada se movió o se cayó (49 CFR 393.100).
• Un taller o un fabricante de piezas, si una mala reparación o una pieza defectuosa causó el choque.

Cada parte puede tener su propio seguro. Nuestra página de abogado de accidentes de camiones explica cómo se arman estos reclamos.

¿Qué pruebas se pierden después de un choque con un camión?

Muchas pruebas se guardan poco tiempo y están en manos de la compañía:

• Registros electrónicos y de horas: la compañía debe guardarlos al menos 6 meses (49 CFR 395.8(k)).
• Registros de mantenimiento: se guardan 1 año, y 6 meses después de que el camión deja de estar bajo control de la compañía (49 CFR 396.3).
• Pruebas después del choque: la de alcohol debe hacerse dentro de 8 horas y la de drogas dentro de 32 horas; pasado ese tiempo, la compañía deja de intentarlo (49 CFR 382.303).
• Expediente del chofer: se guarda mientras trabaje para la compañía y 3 años después (49 CFR 391.51).
• Datos del módulo del motor, que muestran velocidad y frenado y pueden borrarse si el camión sigue en uso.

Una carta de preservación pide conservar todo esto. Vea nuestra guía sobre pruebas de un accidente de camión en Washington.

¿Cómo cambian las reglas en California, Texas y Washington?

• California: la Patrulla de Caminos (CHP) maneja el programa de inspección de terminales (BIT) y da a las terminales calificaciones de cumplimiento, como satisfactoria o insatisfactoria (Código Vehicular 34501.12). Los choferes locales siguen reglas estatales, como un máximo de 12 horas de manejo tras 10 libres (13 CCR 1212). Vea nuestra guía de reglas de camiones en California.
• Texas: el Departamento de Seguridad Pública (DPS) adopta reglas acordes con la ley federal, y sus agentes pueden inspeccionar camiones y sacarlos de circulación (Código de Transporte, capítulo 644). Su Motor Carrier Bureau hace revisiones de cumplimiento a las compañías (Texas DPS).
• Washington: la Patrulla Estatal adopta la mayoría de las normas federales para transportistas interestatales y locales, con algunas excepciones (WAC 446-65-010).

La culpa compartida también cambia de un estado a otro. En California, lo que usted recibe se limita en la medida en que usted mismo causó su lesión (Código Civil 1714). En Texas no puede cobrar si su culpa pasa del 50 por ciento, y por debajo de eso se reduce (CPRC capítulo 33). En Washington se reduce, pero no le impide cobrar (RCW 4.22.005).

¿En qué cambia el reclamo al seguro?

Las compañías interestatales que transportan carga común por contrato deben tener al menos $750,000 de seguro de responsabilidad, $1,000,000 si llevan petróleo o muchos materiales peligrosos y $5,000,000 para ciertas cargas peligrosas a granel (49 CFR 387.9). En cambio, el mínimo para un auto es de $30,000 por persona en California (Código Vehicular 16056) y en Texas (Código de Transporte 601.072), y de $25,000 en Washington (RCW 46.29.090).

Una póliza más grande trae una defensa más grande: las aseguradoras de camiones suelen mandar investigadores al lugar muy rápido. Nuestra sección de reclamos a aseguradoras de camiones habla de las compañías que venden estas pólizas.

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica y guarde todos los informes y facturas.
2. Tome fotos del camión, de su número DOT, del remolque y del lugar.
3. Anote el nombre de la compañía en la puerta de la cabina y los datos de testigos.
4. Pida el número del reporte de policía.
5. No le dé una declaración grabada a la aseguradora del camión.
6. Hable pronto con un abogado para enviar una carta de preservación.

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Si un camión lo chocó a usted o a un familiar, llame a Beverly Law al (310) 552-6959 para una revisión gratuita y confidencial, en español o inglés. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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