Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
¿Lesión de la médula o de la espalda después de un accidente?
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Una lesión de la columna no siempre es una lesión de la médula
La columna es la fila de huesos y discos, y la médula es el tejido nervioso que corre por dentro. Una vértebra fracturada o un disco herniado pasa a ser lesión de la médula cuando la médula también sufre daño. Según NINDS, el daño puede venir de un golpe directo a la médula o de lesiones en los huesos y tejidos que la rodean (NINDS).
Además del trauma, Mayo Clinic menciona la artritis, el cáncer, las infecciones y el desgaste de los discos (Mayo Clinic). Si tiene dolor o un problema de disco después de un choque pero la médula no se lastimó, le sirven más nuestras páginas sobre lesiones de espalda o columna después de un choque y sobre hernia de disco después de un accidente.
Completa o incompleta
Para NINDS, en una lesión incompleta la médula todavía puede mandar o recibir algunos mensajes, y en una completa no queda comunicación nerviosa por debajo de la lesión (NINDS). El examen formal revisa los segmentos más bajos, S4 y S5. Según la hoja de ASIA/ISCoS, cualquier sensación o movimiento que se conserve en S4-5 hace que la lesión sea incompleta (hoja ISNCSCI). Por eso alguien que casi no mueve las piernas puede tener una lesión incompleta.
La mayoría de las lesiones nuevas son incompletas. El Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC), de la Universidad de Alabama en Birmingham, publica esta distribución por categoría neurológica para lesiones ocurridas desde 2015, en su hoja de datos de 2026 (NSCISC 2026):
| Categoría neurológica | Porcentaje |
|---|---|
| Tetraplejia incompleta | 47.7% |
| Paraplejia incompleta | 20.4% |
| Paraplejia completa | 19.6% |
| Tetraplejia completa | 11.8% |
| Normal | 0.4% |
El nivel: tetraplejia y paraplejia
Mayo Clinic explica que la tetraplejia (o cuadriplejia) afecta brazos, manos, tronco, piernas y órganos pélvicos, y que la paraplejia afecta todo o parte del tronco, las piernas y los órganos pélvicos, pero no los brazos (Mayo Clinic).
Las lesiones del cuello son el grupo más grande. El NSCISC indica que cerca del 55% de las lesiones son cervicales y causan tetraplejia, y cerca del 45% causan paraplejia: torácicas alrededor del 35%, lumbares alrededor del 10% y sacras menos del 1% (NSCISC). Entre sus fuentes, el NSCISC cita el informe anual de 2023 de los sistemas modelo.
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La escala ASIA, de la A a la E
ASIA y la Sociedad Internacional de la Médula Espinal publican el examen que usan los médicos, conocido como ISNCSCI, que va en su novena edición de 2026 (ASIA). El examen termina con un grado AIS. En palabras sencillas:
| Grado | Qué significa |
|---|---|
| A, completa | No se conserva sensación ni movimiento en S4-5 |
| B, sensitiva incompleta | Hay algo de sensación por debajo del nivel, incluso en S4-5, pero no se conserva movimiento más de tres niveles por debajo del nivel motor |
| C, motora incompleta | Se conserva algo de movimiento por debajo del nivel de la lesión, pero menos de la mitad de los músculos clave por debajo de la lesión llegan a grado muscular 3 o más |
| D, motora incompleta | Se conserva movimiento y al menos la mitad de los músculos clave por debajo de la lesión llegan a grado 3 o más |
| E, normal | La sensación y el movimiento salen normales en alguien que antes tenía déficits |
El primer grado no siempre es el definitivo. El Manual Merck señala que la hinchazón rápida de la médula puede causar una pérdida total de funciones que al principio parece una lesión completa (Manual Merck).
Patrones incompletos comunes
El Manual Merck describe varios patrones de lesión incompleta (Manual Merck):
- El síndrome medular central suele aparecer después de que el cuello se dobla hacia atrás con fuerza (hiperextensión) en alguien con el canal del cuello estrecho. Los brazos quedan más débiles que las piernas.
- El síndrome de Brown-Séquard viene de un daño a un solo lado de la médula. Ese lado pierde fuerza y el sentido de posición, y el lado contrario pierde la sensación de dolor y temperatura. StatPearls indica que representa del 1% al 4% de las lesiones traumáticas de la médula (StatPearls).
- El síndrome medular anterior ocurre por una lesión en la parte delantera de la médula o en su arteria. Se pierde el movimiento y la sensación de dolor en ambos lados, pero se conservan la vibración y el sentido de posición.
- Las lesiones de la cola de caballo causan debilidad o adormecimiento parcial en la parte baja de las piernas, adormecimiento en la zona de la silla de montar y problemas para controlar la vejiga y el intestino.
Señales de alarma que requieren atención de emergencia
Mayo Clinic señala como síntomas de emergencia el dolor fuerte o la presión en la espalda o el cuello, la debilidad en cualquier parte del cuerpo, el adormecimiento en manos o pies, la pérdida de control de la vejiga o el intestino, y la dificultad para caminar o respirar. Si alguien se golpeó la cabeza o el cuello, recomienda suponer que tiene una lesión de la columna, no moverlo y llamar al 911 (Mayo Clinic). Esta página es información general. Solo un médico puede decirle si su médula sufrió daño.
Lo que esto significa para su caso
La clasificación de su expediente médico pasa a formar parte del caso. Los médicos, los planificadores de cuidados y la aseguradora usan el nivel y el grado AIS para proyectar el cuidado futuro. Pida los resultados completos del examen ISNCSCI y guarde copias cada vez que cambie el grado. En la página sobre cuánto vale un caso de lesión de la médula espinal explicamos cómo esos expedientes se convierten en daños, y la de beneficios por incapacidad trata el Seguro Social.
Los plazos corren mientras se recupera. El plazo general para presentar una demanda por lesiones es de dos años en California (CCP 335.1) y en Texas (CPRC 16.003), y de tres años en Washington (RCW 4.16.080). Un reclamo contra una agencia pública puede vencer a los seis meses en California (Gov. Code 911.2) y en Texas (CPRC 101.101). Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Los pasos están en cómo demandar por una lesión de la médula espinal.
Preguntas frecuentes
¿Una hernia de disco es una lesión de la médula espinal?
Por lo general, no. Solo cuenta como lesión de la médula si el disco u otro daño lastima la médula misma, algo que el médico confirma con examen e imágenes.
¿Una lesión de la médula siempre causa parálisis?
No. Una lesión incompleta puede dejar fuerza en gran parte del cuerpo. El grado AIS D, por ejemplo, significa que al menos la mitad de los músculos clave por debajo de la lesión llegan a grado muscular 3 o más.
¿Puede mejorar una lesión incompleta?
Algunas personas recuperan funciones. El NSCISC informa que menos del 1% de las personas tuvo una recuperación neurológica completa al salir del hospital (NSCISC 2026). Solo sus médicos pueden evaluar su pronóstico.
¿Puede haber una lesión de la médula sin una caída o un choque?
Sí, hay causas no traumáticas, como las que menciona Mayo Clinic. Un reclamo legal depende de si la conducta de otra persona causó o empeoró la lesión.
¿Quién decide mi grado AIS?
Un profesional de salud capacitado hace el examen ISNCSCI, que mide la sensación y la fuerza en puntos fijos de ambos lados del cuerpo. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Encontrará más respuestas en nuestras preguntas frecuentes.
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Fuentes
- NINDS, Spinal Cord Injury (ninds.nih.gov)
- Mayo Clinic, Spinal cord injury, symptoms and causes (mayoclinic.org)
- ASIA, International Standards for Neurological Classification of SCI (ISNCSCI) (asia-spinalinjury.org)
- ASIA/ISCoS, ISNCSCI worksheet (9th edition 2026) (asia-spinalinjury.org)
- NSCISC at UAB, Traumatic Spinal Cord Injury Facts and Figures at a Glance (2026 SCI Data Sheet) (sites.uab.edu)
- NSCISC at UAB, Frequently asked questions (sites.uab.edu)
- Merck Manual Professional Version, Spinal Trauma (reviewed May 2025) (merckmanuals.com)
- StatPearls (NCBI Bookshelf), Brown-Séquard Syndrome (ncbi.nlm.nih.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Gov. Code § 911.2 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101 (statutes.capitol.texas.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.