¿Cómo sé si mi abogado no está haciendo bien su trabajo?

Lento no siempre es malo

La mayoría de las personas que se preguntan si su abogado está haciendo mal su trabajo en realidad quieren saber por qué parece que no pasa nada. Es una pregunta justa, y a veces la respuesta es razonable.

Un buen abogado de lesiones normalmente espera a que usted termine el tratamiento, o a que sus médicos digan que ya mejoró todo lo que va a mejorar, antes de enviar la carta de demanda. Llegar a un acuerdo antes puede dejar sin pagar la atención médica futura. Las aseguradoras tardan semanas en responder. Los hospitales y las clínicas pueden tardar meses en enviar los registros y las facturas detalladas. Una vez presentada la demanda, un caso puede tardar un año o más en llegar a juicio.

Una mejor prueba es ver si su abogado está haciendo el trabajo y manteniéndolo informado en el camino.

Lo que su abogado le debe

Cada estado tiene reglas sobre cómo los abogados deben mantener informados a sus clientes.

En California, la sección 6068(m) del Código de Negocios y Profesiones obliga a los abogados a responder sin demora a preguntas razonables sobre el estado del caso y a mantener a sus clientes razonablemente informados de los cambios importantes. La regla de conducta profesional 1.4 de California añade el deber de consultarle cómo se van a lograr sus objetivos y de explicarle las cosas lo suficiente para que usted tome decisiones informadas. La regla 1.4.1 obliga a su abogado a informarle sin demora el monto y las condiciones de cualquier oferta de acuerdo por escrito, y la regla 1.2 dice que la decisión de aceptar un acuerdo es suya.

La RPC 1.4 de Washington obliga a los abogados a mantener a sus clientes razonablemente informados sobre el estado del asunto y a atender sin demora las solicitudes razonables de información. La RPC 1.2 de Washington también deja en manos del cliente la decisión de aceptar un acuerdo.

En Texas, los casos sobre honorarios muestran lo que los tribunales consideran un trabajo deficiente. En Rocha v. Ahmad, el tribunal confirmó la decisión del jurado de que hubo causa justificada para despedir a un abogado que no actuó como lo haría un abogado con la preparación normal, y señaló los retrasos, la mala comunicación y meses sin hacer nada. En Texas ese tipo de historial importa, porque despedir a un abogado con causa justificada limita lo que puede reclamar de su indemnización. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou, y ellos revisan estos hechos.

Revisión rápida: ¿es hora de cambiar?

Conteste sí o no a cada pregunta. Un solo sí ya vale la pena hablarlo con su abogado. Varios sí, sobre todo si siguen pasando después de que usted ya preguntó, son una señal fuerte para pedir una segunda opinión.

Cosas que parecen malas pero muchas veces no lo son

• Una primera oferta baja. Las aseguradoras suelen empezar bajo. Lo que importa es qué hace su abogado después.
• Hablar casi siempre con un administrador de casos. Muchas firmas usan administradores de casos para dar noticias. No hay problema, siempre que pueda hablar con un abogado cuando haya que tomar una decisión de verdad.
• Un consejo de aceptar un acuerdo que no le gusta. Un abogado honesto le dirá cuando una oferta es justa o cuando los riesgos de ir a juicio son altos. No estar de acuerdo con un consejo es distinto de que lo presionen sin darle una explicación.
• Unas semanas sin noticias durante el tratamiento. Mientras usted sigue yendo al médico, pasa poco en el reclamo.

Si alguna de estas cosas le preocupa, pregunte directamente. Un abogado que está haciendo bien su trabajo debería poder explicarle el plan en unos minutos.

Cuándo sí indica un problema real

Hay patrones difíciles de justificar. Un silencio de un mes o más después de varios mensajes. Ofertas de las que nunca supo. Un caso que estuvo parado casi todo un año. Que su abogado le diga una cosa y el ajustador otra. Enterarse de que nunca se pidieron los registros aunque usted terminó el tratamiento hace mucho.

Si está en una demanda, preste atención a audiencias de las que no le avisaron, respuestas de discovery que se entregaron tarde o una fecha de juicio que se sigue moviendo sin explicación. Cuando pasan estas cosas, el riesgo va más allá de la frustración. Pueden bajar el valor de su caso o ponerlo en riesgo de que lo desestimen.

Si siente que su abogado no está peleando por usted, pregúntese cómo se ve eso en el día a día. Anote fechas y hechos concretos. Ese registro le sirve tanto si se queda como si cambia.

Preguntas para su próxima actualización

Una buena actualización contesta preguntas concretas. Si no está seguro de cómo va su caso, haga estas preguntas y anote las respuestas con la fecha:

1. ¿Cuál es la última fecha en que puedo presentar una demanda, y está esa fecha en su calendario?
2. ¿Qué registros y facturas médicas tienen, y cuáles faltan?
3. ¿Se envió la carta de demanda? Si no, ¿cuándo se va a enviar?
4. ¿Ha llegado alguna oferta, por escrito o por teléfono?
5. ¿Tengo en mi propia póliza cobertura de conductor sin seguro, de conductor con seguro insuficiente o de gastos médicos, y se abrió un reclamo?
6. ¿A quién debo contactar para saber del caso, y en cuánto tiempo debo esperar respuesta?

Un abogado que tiene el caso bajo control puede contestar casi todas de memoria. Si la respuesta sobre el plazo es vaga, vale la pena insistir.

Hable primero con su abogado

Muchos problemas se arreglan con una sola conversación directa. Envíe un correo o una carta corta con sus preguntas: qué se ha hecho en los últimos 90 días, qué sigue, cuál es su plazo y si ha llegado alguna oferta. Pida una llamada con el abogado, no solo con el personal, antes de una fecha concreta.

Si un abogado de Texas no responde, el Programa de Asistencia Cliente-Abogado (CAAP) del Colegio de Abogados de Texas ayuda con problemas de comunicación. En Washington, la página del colegio de abogados sobre quejas de un abogado explica sus opciones. Nuestra página sobre qué hacer si su abogado no le contesta explica los pasos.

Si ya es hora de cambiar

Usted puede cambiar de abogado en cualquier momento en California, Texas y Washington. Cuando nos contrata, nosotros enviamos la sustitución o el aviso de nuevo abogado, pedimos su expediente y tratamos el reclamo de honorarios de su firma anterior por usted.

Lo siguiente que suele preocupar es el dinero. Cambiarse con nosotros no aumenta sus honorarios. Lo que se le deba a su abogado anterior por su trabajo sale de nuestros honorarios, no se suma encima. Los gastos que adelantó la firma anterior normalmente se reembolsan de la indemnización, como en cualquier caso. Si no hay indemnización, no debe honorarios ni gastos.

El momento importa en un solo sentido. Una segunda opinión mientras su caso sigue abierto le da opciones. Después de firmar un finiquito (release), el caso por lo general se termina y no podemos ayudarle.

Vea señales de que su abogado no está trabajando en su caso, lea nuestra guía para cambiar de abogado o contáctenos para una revisión gratis en español o en inglés. Llame al (310) 552-6959, las 24 horas, los 7 días.

Fuentes

1. Cal. Bus. & Prof. Code § 6068
2. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California)
3. Washington RPC 1.4 (comunicación)
4. Washington RPC 1.2 (el cliente decide si acepta un acuerdo)
5. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App.—San Antonio 1984)
6. State Bar of Texas, Client-Attorney Assistance Program (CAAP)
7. Washington State Bar Association, Concerns about a lawyer