Mi abogado no está trabajando en mi caso: señales y qué hacer

Temporadas tranquilas que son normales

Los casos de lesiones avanzan por etapas, y en algunas parece que no pasa nada. Mientras usted sigue en tratamiento, la firma normalmente espera a ver cómo se recupera antes de calcular cuánto vale el reclamo. Conseguir los récords y facturas médicas de cada proveedor puede tardar un par de meses por sí solo. Después de mandar una carta de demanda de pago, las aseguradoras muchas veces tardan 30 días o más en contestar.

Una vez presentada la demanda, también hay esperas largas. La defensa tiene tiempo para responder. El intercambio de pruebas (discovery) funciona con plazos que se miden en semanas. Las fechas de juicio muchas veces se fijan a un año o más.

Así que un mes tranquilo no prueba que su abogado dejó de trabajar. Lo que usted quiere saber es si el caso ha avanzado desde la última vez que preguntó, y si su abogado le puede decir cuál es el siguiente paso y más o menos cuándo va a pasar.

Señales de que su caso está detenido

Estas son las señales de alerta que más escuchamos de personas que nos llaman para una segunda opinión. Una sola puede tener una explicación inocente. Varias juntas normalmente quieren decir que el expediente está parado.

• Terminó su tratamiento hace meses y no se ha mandado ninguna demanda de pago a la aseguradora.
• Nadie le ha pedido facturas médicas, comprobantes de salario o fotos desde la primera reunión.
• Se acerca el plazo para demandar y nadie le puede decir si se va a presentar una demanda.
• Recibió una carta de la aseguradora o del tribunal que su abogado nunca le mencionó.
• Le programaron una declaración jurada (deposition) o un examen médico de la defensa sin ninguna llamada para prepararlo.
• Su abogado no puede decirle qué fue lo último que se hizo en su caso.
• El caso ha pasado varias veces a una persona nueva, y cada una empieza desde cero.
• Había que contestar preguntas por escrito de la defensa y a usted nunca le pidieron ayuda para responderlas.

Cómo revisar su caso usted mismo

Empiece con un correo corto a su abogado pidiendo un informe por escrito. Pregunte cuatro cosas: qué se ha hecho en los últimos 90 días, si ya se mandó una demanda de pago o se presentó una demanda, si ha habido alguna oferta y qué sigue. Dé una fecha límite de más o menos una semana. Una firma que está trabajando el caso puede contestar esas preguntas rápido.

Si se presentó una demanda, muchas veces la puede buscar usted mismo. La mayoría de los tribunales de condado en California, Texas y Washington tienen una búsqueda de casos en línea. El expediente (docket) muestra los escritos presentados, las fechas de audiencia y la fecha del juicio. Si no se ha presentado nada en muchos meses, pregunte por qué.

También puede pedir una copia de la carta de demanda de pago y de cualquier oferta por escrito. En California, los abogados tienen que informar pronto a sus clientes de toda oferta de acuerdo por escrito, según la regla 1.4.1. La Regla 1.03 de Texas y la RPC 1.4 de Washington exigen que los abogados lo mantengan razonablemente informado y respondan a peticiones razonables de información.

Nuestra página sobre qué hacer cuando su abogado no le contesta tiene un mensaje de ejemplo que puede adaptar.

Lo que le puede costar la falta de acción

El riesgo más grande es que se venza el plazo para demandar. En California la mayoría de los reclamos por lesiones tienen que presentarse dentro de dos años, según la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Texas también da dos años, según la sección 16.003 del Código de Práctica y Remedios Civiles. Washington da tres años, según la RCW 4.16.080(2). Los reclamos contra agencias del gobierno tienen plazos de aviso mucho más cortos en cada estado.

Otras pérdidas son menos visibles. El video de vigilancia de una tienda o de un cruce muchas veces se graba encima en pocas semanas. Los testigos se mudan y se les olvidan las cosas. Un vehículo puede repararse o mandarse al deshuesadero antes de que alguien lo inspeccione. En una demanda, no cumplir con los plazos del discovery puede traer órdenes del tribunal en contra de su lado.

A veces un abogado nuevo puede recuperar el terreno perdido y a veces no. Por eso, esperar otros seis meses para ver si las cosas mejoran casi nunca es buen plan cuando ya hay señales de alerta.

Cambiar de abogado en California, Texas y Washington

En los tres estados usted puede terminar la relación cuando quiera. Lo que cambia de un estado a otro es cómo se le paga al abogado anterior y qué papeles necesita el tribunal.

California

Según Fracasse v. Brent, usted puede despedir a su abogado con causa o sin ella. Un abogado de contingencia despedido queda limitado al valor razonable del trabajo hecho, y solo si usted recibe dinero. Si ya hay una demanda, el cambio se hace con una sustitución firmada o con una orden del tribunal según la sección 284 del Código de Procedimiento Civil.

Texas

En Texas la razón importa. Rocha v. Ahmad consideró los retrasos, la mala comunicación y los meses sin trabajo como causa justificada, lo que limita al abogado anterior al valor razonable del trabajo hecho. Un abogado despedido sin causa justificada puede reclamar el honorario del contrato según Mandell & Wright v. Thomas, con los límites de Hoover Slovacek v. Walton. Guarde un registro por escrito de la falta de acción. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou.

Washington

Según Ross v. Scannell, un abogado de contingencia despedido antes de terminar el trabajo generalmente recibe el valor razonable de sus servicios, y no el porcentaje del contrato. Si ya hay demanda, el nuevo abogado presenta un aviso de retiro y sustitución según la Regla Civil 71(d).

Lo primero que hace una firma nueva

Cuando un caso detenido llega a Beverly Law, el primer trabajo es ponerse al día. Conseguimos el expediente completo de la firma anterior, confirmamos cada plazo y revisamos si hay récords, facturas o pruebas que nunca se juntaron. Si ya hay una demanda, revisamos el expediente del tribunal para ver fechas vencidas y mociones pendientes. Después usted recibe un plan claro para los siguientes 30 a 60 días, por escrito.

La parte del dinero sigue siendo sencilla para usted. Pasar su caso con nosotros no sube su honorario. Cualquier honorario que se le deba a su abogado anterior por trabajo real en el expediente sale de nuestro honorario, no se le suma. Los gastos que adelantó la firma anterior, como cuotas de presentación o cobros por récords, normalmente se reembolsan del dinero recuperado, como los gastos en cualquier caso. No cobramos honorarios ni gastos a menos que ganemos.

No podemos tomar un caso si ya se firmó un release de acuerdo, porque el release generalmente termina el reclamo. Si todavía lo está pensando, lea la guía completa para cambiar de abogado o contáctenos para una revisión gratis en inglés o en español.

Fuentes

1. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California, PDF)
2. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.03 (comunicación)
3. Wash. RPC 1.4
4. Código de Procedimiento Civil de California § 335.1 (Cal. Code Civ. Proc. § 335.1)
5. Código de Práctica y Remedios Civiles de Texas § 16.003 (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003)
6. RCW 4.16.080
7. Fracasse v. Brent (1972) 6 Cal.3d 784 (scocal.stanford.edu)
8. Código de Procedimiento Civil de California § 284 (Cal. Code Civ. Proc. § 284)
9. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App. San Antonio 1984) (CourtListener)
10. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (CourtListener)
11. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (CourtListener)
12. Ross v. Scannell, 97 Wn.2d 598 (1982) (CourtListener)
13. Regla Civil 71 de los Tribunales Superiores de Washington (CR 71)