Mi abogado de lesiones dejó mi caso. ¿Y ahora qué hago?

Por qué los abogados de lesiones dejan casos

Recibir una carta que dice que su abogado se retira se siente como si le dijeran que su caso no vale nada. Muchas veces no significa eso. Los abogados dejan casos por muchas razones: la firma calculó que los gastos del caso serían mayores que lo que podría cobrar, hay una disputa sobre quién causó el choque, el abogado y el cliente no están de acuerdo sobre una oferta, fue difícil localizar al cliente por un tiempo, o el abogado se va de la firma o está reduciendo su carga de trabajo.

Algunas de esas razones tienen que ver con el caso. Otras tienen que ver con la firma. Otro abogado puede ver los mismos hechos, el mismo seguro y las mismas lesiones y encontrar un caso que vale la pena. Conviene pedir una segunda opinión antes de darse por vencido.

Pídale al abogado que se retira que le explique por escrito por qué deja el caso. No se trata de discutir. Usted quiere saber si hay un problema que el nuevo abogado tenga que resolver, como un testigo que falta o una duda sobre la cobertura del seguro.

Lo que su abogado tiene que hacer al salir

Un abogado no puede simplemente dejar de contestar el teléfono. En California, la regla 1.16(d) dice que el abogado no puede terminar la representación sin tomar medidas razonables para evitar un daño previsible al cliente, como darle tiempo suficiente para contratar a otra persona. Luego la regla 1.16(e) obliga al abogado a entregarle su expediente si usted lo pide y a devolverle cualquier anticipo que no se haya ganado. La Regla 1.16(d) de Texas pide pasos parecidos: aviso razonable, tiempo para buscar otro abogado, entrega de sus documentos y devolución de anticipos no ganados. La RPC 1.16(d) de Washington obliga al abogado a tomar las medidas razonables y posibles para proteger sus intereses cuando termina la representación.

En los tres estados, un abogado que necesita permiso del tribunal para retirarse no puede abandonar un caso pendiente sin ese permiso. La regla 1.16(c) de California y la RPC 1.16(c) de Washington lo dicen directamente, y la Regla 1.16(c) de Texas obliga al abogado a seguir en el caso si el tribunal se lo ordena.

Si todavía no se ha presentado una demanda

La mayoría de los casos de lesiones siguen en la etapa de reclamo cuando el abogado los deja. En ese punto no hay un tribunal de por medio, así que el abogado normalmente solo envía una carta que termina la relación. A esa carta a veces se le llama carta de terminación o de no representación. Guárdela.

El reclamo no termina con esa carta. El reclamo con la aseguradora sigue abierto y su derecho a demandar sigue vigente hasta que venza el plazo para presentar la demanda. Lea bien la carta por si menciona alguna fecha límite, y pídale al abogado que confirme por escrito que ya le avisó a la aseguradora que no lo representa. Así el ajustador sabe que debe esperar a su nuevo abogado en lugar de llamarlo a usted directamente.

Si ya hay una demanda presentada

Cuando ya hay un caso en el tribunal, el abogado no puede simplemente irse. Cada estado tiene su propio proceso.

California

Según la sección 284 del Código de Procedimiento Civil, el cambio de abogado se hace de una de dos maneras: con un consentimiento presentado ante el tribunal, normalmente el formulario de sustitución de abogado MC-050, o por orden del tribunal. Si usted no quiere o no puede firmar, el abogado presenta una moción para que lo liberen como abogado. La Regla de los Tribunales 3.1362 exige que esa moción se le notifique a usted, y la orden propuesta debe incluir todas las fechas de audiencia programadas, también la fecha del juicio si ya está fijada. El tribunal puede posponer la fecha en que la orden entra en vigor hasta que se presente la prueba de que a usted se le notificó la orden firmada. Mientras el tribunal no firme la orden, ese abogado sigue siendo su abogado registrado.

Texas

La Regla 10 de Procedimiento Civil de Texas exige una moción por escrito que muestre causa justificada. Si no hay un abogado nuevo que tome el caso, la moción debe decir que se le entregó una copia a usted, que se le informó por escrito de su derecho a oponerse y si usted está de acuerdo. También debe incluir su última dirección, teléfono y correo conocidos, y todas las audiencias y plazos pendientes. Cuando el tribunal la aprueba, el abogado debe avisarle por escrito de cualquier otra audiencia o plazo que conozca. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou.

Washington

La Regla Civil 71 de Washington permite que el abogado se retire presentando y notificándole a usted y a todas las demás partes un aviso de intención de retirarse (Notice of Intent to Withdraw). La fecha de retiro debe ser por lo menos 10 días después de la notificación, y si hay fecha de juicio, el aviso debe indicarla. Si usted u otra parte entrega una objeción por escrito antes de esa fecha, el abogado necesita una orden del tribunal. Si nadie se opone, el retiro surte efecto en la fecha del aviso sin necesidad de orden. Un abogado nuevo también puede entrar al caso con un aviso de retiro y sustitución (Notice of Withdrawal and Substitution).

Sus plazos siguen corriendo

Esta es la parte que la gente pasa por alto. Que un abogado se retire no detiene nada. El plazo de prescripción sigue corriendo: dos años para la mayoría de los reclamos por lesiones en California (CCP § 335.1) y en Texas (CPRC § 16.003), y tres años en Washington (RCW 4.16.080). Los reclamos contra agencias públicas tienen primeros pasos más cortos: un reclamo dentro de seis meses en California (Gov. Code § 911.2), un aviso dentro de seis meses en Texas, o menos según algunas cartas municipales (CPRC § 101.101), y un reclamo más 60 días de espera en Washington (RCW 4.96.020). Si usted está en una demanda, las respuestas de discovery, las audiencias y la fecha del juicio también siguen en el calendario.

Cuando su abogado sale del caso, el tribunal lo trata a usted como si se representara a sí mismo hasta que aparezca un abogado nuevo. Los papeles de la otra parte le llegarán a usted. Una respuesta o audiencia que no atienda puede traer sanciones o, en el peor caso, que desestimen su demanda. Abra cada sobre del tribunal o de la defensa y anote cada fecha.

Puede pedirle al tribunal más tiempo para buscar abogado, pero no puede contar con que se lo den, sobre todo si el juicio está cerca. La solución más rápida es un abogado nuevo que presente la sustitución y se haga cargo del calendario.

Qué hacer esta semana

1. Busque la carta de retiro o los papeles del tribunal y encuentre todas las fechas que aparecen.
2. Pídale por escrito al abogado que se retira su expediente completo y una lista de los plazos pendientes.
3. Si le notifican una moción de retiro, léala. En Washington, decida si se va a oponer antes de la fecha del aviso.
4. Llame a un abogado nuevo de inmediato. No espere a que llegue el expediente.
5. No dé una declaración grabada ni firme nada de la aseguradora mientras está entre abogados.
6. Siga con su tratamiento médico y guarde sus facturas y registros.

Nuestra guía para obtener su expediente explica qué pedir. Si el juicio está cerca, vea qué cambia antes del juicio.

Cómo revisamos un caso que otra firma dejó

Revisamos el caso desde el principio, gratis, en español o en inglés. Vemos la responsabilidad, la cobertura del seguro, sus lesiones y su tratamiento, y cuánto tiempo queda. Luego le decimos con honestidad si podemos tomarlo. Si podemos, presentamos la sustitución o enviamos el aviso de nuevo abogado, pedimos su expediente y tratamos directamente con la firma anterior.

Un caso que otra firma dejó no le cuesta más. Cambiarse con nosotros no aumenta sus honorarios, y lo que su abogado anterior pueda reclamar por su trabajo se paga de nuestra parte, no se suma a la suya. Los gastos que adelantó esa firma normalmente se reembolsan de la indemnización, como en cualquier caso. Si no hay indemnización, no nos debe honorarios ni gastos.

Hay una situación que no podemos arreglar. Si usted ya firmó un finiquito (release) y el caso se resolvió antes de que su abogado se fuera, ese documento por lo general pone fin al reclamo.

Para ver el panorama completo, lea si puede cambiar de abogado a mitad del caso, o contáctenos ahora al (310) 552-6959. Contestamos las 24 horas, los 7 días.

Fuentes

1. Reglas de Conducta Profesional de California (State Bar of California)
2. Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas, Regla 1.16
3. Washington RPC 1.16
4. Cal. Code Civ. Proc. § 284
5. Formulario MC-050 del Judicial Council, Substitution of Attorney (Civil)
6. Cal. Rules of Court, regla 3.1362 (moción para ser liberado como abogado)
7. Texas Rules of Civil Procedure (Regla 10)
8. Washington Superior Court Civil Rule 71
9. Cal. Code Civ. Proc. § 335.1
10. Cal. Gov. Code § 911.2
11. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003
12. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 101.101
13. RCW 4.16.080
14. RCW 4.96.020