Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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¿Qué es un honorario de contingencia?
Un honorario de contingencia significa que el pago del abogado depende del resultado. En vez de cobrar por hora, el abogado se queda con un porcentaje acordado del acuerdo o del veredicto. Si el caso no recupera nada, el abogado no cobra. Así una persona lesionada puede contratar abogado sin pagar de su bolsillo al empezar.
Cobrar por hora casi nunca funciona para alguien lesionado. Puede estar sin trabajar, las facturas médicas siguen llegando y una demanda puede durar años. Con la contingencia, el abogado asume ese riesgo. Normalmente la firma también paga los costos del caso a medida que surgen y los recupera al final.
El honorario se paga al final, del cheque del acuerdo o de la sentencia. Usted no le hace un cheque al abogado de su propia cuenta. El dinero entra a la cuenta fiduciaria de clientes de la firma, se descuentan el honorario y los costos según el contrato, se pagan los gravámenes médicos y el resto es para usted.
En Beverly Law trabajamos por contingencia: no cobramos si no ganamos. Los términos exactos están en el contrato escrito que revisamos con usted antes de que firme.
¿Qué porcentaje cobra un abogado de lesiones personales?
En la práctica, muchos contratos fijan el honorario en alrededor del 33% de lo recuperado y suben a cerca del 40% si se presenta una demanda o el caso llega a juicio. Son cifras comunes del mercado, no una regla legal ni la tarifa de Beverly Law. Fuera de negligencia médica en California, el porcentaje se puede negociar.
Muchos contratos usan una escala. Se aplica un porcentaje menor si el caso se arregla antes de demandar y uno mayor cuando el caso ya está en litigio, porque aumentan el trabajo, el gasto en peritos y el riesgo. Algunos contratos agregan otro escalón si hay apelación.
California lo dice claramente. En casos que no están sujetos al límite de negligencia médica, el contrato debe indicar que el honorario no lo fija la ley y que es negociable entre el abogado y el cliente (Cód. de Negocios y Profesiones de California § 6147(a)(4)). Washington exige que el contrato indique el porcentaje que aplica si el caso se arregla, va a juicio o se apela (RPC 1.5(c)(2) de Washington).
Un porcentaje más bajo no siempre es mejor trato. Pregunte cómo se calcula el honorario, quién paga los costos y qué pasa con esos costos si se pierde el caso. Para choques de auto, vea qué porcentaje cobran los abogados de accidentes.
¿Cuál es la diferencia entre honorarios y costos del caso?
El honorario es el pago del abogado por su trabajo. Los costos del caso son gastos necesarios para armar el caso, como cuotas de presentación en la corte, cargos por expedientes médicos, transcripciones de deposiciones y honorarios de peritos. Los costos van aparte del honorario y el contrato debe decir quién los paga y cuándo se reembolsan.
Costos comunes en un caso de lesiones:
- Cuotas de presentación y de mociones en la corte
- Cargos por entregar la demanda a cada demandado
- Lo que cobran hospitales y médicos por expedientes y facturas
- Taquígrafos y transcripciones de deposiciones
- Honorarios de peritos, como médicos, ingenieros en reconstrucción de accidentes y economistas
- Cuotas de mediación
En un caso que se arregla pronto, los costos pueden ser bajos. En un caso que avanza mucho en litigio, solo los peritos pueden costar decenas de miles de dólares. Washington exige que el contrato le avise claramente qué gastos tendrá que pagar usted gane o pierda (RPC 1.5(c)(2)). California exige que el contrato explique cómo los costos afectan el honorario y lo que usted recibe (§ 6147(a)(2)).
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¿El honorario se calcula antes o después de descontar los costos?
Depende del contrato. Algunos abogados toman su porcentaje del total recuperado y después restan los costos. Otros restan primero los costos y calculan el porcentaje sobre lo que queda. El segundo método le deja más dinero a usted. Washington exige que el contrato diga qué método se usa, y California que explique cómo los costos afectan su recuperación.
La tabla de abajo es solo un ejemplo. Usa números redondos y un honorario de 33.3% para mostrar cómo el orden de las cuentas cambia lo que usted recibe. Sus números dependerán de su contrato, sus costos y sus gravámenes.
| Solo un ejemplo: acuerdo de $100,000 | Honorario calculado antes de los costos | Honorario calculado después de los costos |
|---|---|---|
| Monto total del acuerdo | $100,000 | $100,000 |
| Costos del caso adelantados por el abogado | $5,000 | $5,000 |
| Monto sobre el que se calcula el 33.3% | $100,000 | $95,000 |
| Honorario del abogado (33.3%) | $33,333 | $31,667 |
| Gravámenes y facturas médicas pagadas del acuerdo | $20,000 | $20,000 |
| Lo que le queda a usted | $41,667 | $43,333 |
En este ejemplo, el mismo caso, con el mismo porcentaje y los mismos costos, da una diferencia de $1,666. Pídale al abogado que le muestre un ejemplo de liquidación final con su propio contrato. En Washington, al terminar el caso el abogado debe darle un estado de cuenta por escrito con el resultado, lo que se le pagó a usted y cómo se calculó (RPC 1.5(c)(3)).
Vea ejemplos con otras cantidades: cuánto le queda de un acuerdo de $25,000, de $50,000 y de $100,000.
¿Qué debe decir el contrato de contingencia en California, Texas y Washington?
Los tres estados exigen un contrato de contingencia por escrito. California enumera lo que el contrato debe incluir y permite que el cliente lo anule si falta algo. Texas exige que lo firmen el abogado y el cliente. Washington exige la firma del cliente y una explicación clara de cómo funcionan el honorario y los gastos.
California. Según la sección 6147 del Código de Negocios y Profesiones, el abogado debe darle una copia firmada del contrato al momento de firmarlo. El contrato debe indicar el porcentaje, cómo los costos afectan el honorario y su recuperación, si usted podría deberle algo al abogado por asuntos relacionados que el contrato no cubre, y que el honorario es negociable o, en casos de negligencia médica, que las tarifas de la sección 6146 son el máximo. Si el abogado no cumple, usted puede anular el contrato y el abogado solo puede cobrar un honorario razonable (§ 6147(b)).
Texas. Un contrato de honorarios de contingencia debe estar por escrito y firmado por el abogado y el cliente (Cód. de Gobierno de Texas § 82.065(a)). La misma ley permite anular un contrato conseguido por captación ilegal de clientes, lo que en Texas se llama barratry (§ 82.065(b)).
Washington. La regla RPC 1.5(c) exige un documento firmado por el cliente que explique cómo se calcula el honorario, los porcentajes para acuerdo, juicio o apelación, qué gastos se descuentan y si se descuentan antes o después de calcular el honorario.
¿Hay un límite de honorarios en casos de negligencia médica en California?
Sí. California fija un honorario máximo en reclamos contra proveedores de salud por negligencia profesional. Hoy el límite es 25% si el caso se arregla antes de presentar una demanda o una solicitud de arbitraje, y 33% después. Si el caso llega a juicio, el abogado puede pedirle a la corte o al árbitro un porcentaje mayor.
Los límites están en la sección 6146 del Código de Negocios y Profesiones, que se reescribió con los cambios a MICRA de 2022 (AB 35). La versión anterior usaba una escala según el tamaño de la recuperación. La actual tiene dos niveles. Un honorario mayor solo es posible por moción en un caso que va a juicio, y el abogado debe demostrar causa justificada. El contrato en un caso de negligencia médica también debe decirle que esas tarifas son el máximo y que usted puede negociar una menor (§ 6147(a)(5)).
Texas y Washington no tienen un límite de porcentaje por ley como el de California para estos casos. Las reglas sobre contratos por escrito que explicamos arriba sí aplican.
¿Qué más se descuenta de un acuerdo por lesiones?
Además del honorario y los costos, del acuerdo casi siempre se pagan los gravámenes médicos. Pueden ser del hospital, de médicos que lo atendieron con un gravamen, de su seguro médico, de Medi-Cal o de Medicare. Un buen abogado negocia esos saldos para bajarlos cuando se puede, y eso pesa tanto como el porcentaje.
Dos acuerdos del mismo tamaño pueden dejarle cantidades muy distintas según los gravámenes. Pregúntele a cada abogado cómo negocia las reducciones y si ese trabajo está incluido en el honorario. Nuestra página sobre gravámenes médicos después de un choque explica los tipos más comunes.
Preguntas que debe hacer antes de firmar
Antes de firmar, pregunte qué porcentaje aplica en cada etapa, si el honorario se calcula antes o después de los costos, quién paga los costos si se pierde, cómo se manejan los gravámenes y quién va a trabajar en su caso. Asegúrese de que las respuestas estén en el contrato escrito y guarde su copia firmada.
- ¿Cuál es el porcentaje antes de demandar, después de demandar y en juicio?
- ¿El porcentaje se toma antes o después de descontar los costos?
- ¿Tengo que pagar los costos si perdemos?
- ¿Van a tratar de bajar mis gravámenes médicos? ¿Está incluido?
- ¿Quién va a llevar mi caso día a día y cada cuánto me van a informar?
- ¿Qué pasa con el honorario si después cambio de abogado?
Si todavía está decidiendo, lea ¿necesito un abogado de lesiones personales? y cómo elegir un abogado de lesiones personales. Si ya tiene abogado y no está conforme, lea ¿puedo despedir a mi abogado de lesiones personales?. Si piensa llevar el reclamo por su cuenta, vea cómo hacer un reclamo de lesiones sin abogado.
Para hablar con un abogado de lesiones personales en Los Ángeles de nuestra firma, llame al (310) 552-6959. La consulta es gratis y atendemos en español.
Preguntas frecuentes
¿Pago algo si pierdo mi caso de lesiones?
Con un contrato de contingencia no debe honorario si no hay recuperación. Los costos del caso son otro tema. Algunos contratos dicen que la firma absorbe los costos si se pierde y otros dicen que el cliente todavía los debe. Lea esa cláusula con cuidado. En Washington el contrato debe decirle claramente qué gastos le tocan en cualquier caso.
¿Puedo negociar el porcentaje con el abogado?
Sí. En California, fuera de casos de negligencia médica, el contrato debe decir que el honorario no lo fija la ley y que es negociable. Algunos abogados aceptan un porcentaje menor en casos con culpa clara y daños grandes. Compare el porcentaje con la experiencia en juicio del abogado y con cómo maneja costos y gravámenes.
¿El honorario sube si el caso va a juicio?
Muchas veces sí. Muchos contratos cobran un porcentaje mayor cuando se presenta la demanda o cuando empieza la preparación para el juicio, porque aumentan el trabajo y el riesgo. Washington exige que el contrato indique los porcentajes para acuerdo, juicio y apelación. Busque en su contrato el momento exacto en que cambia el porcentaje.
¿La consulta gratis de verdad es gratis?
En la mayoría de las firmas de lesiones personales, sí. La primera reunión no cuesta nada y usted no debe nada a menos que firme un contrato y el caso después recupere dinero. Aproveche la consulta para preguntar por el honorario, los costos, los gravámenes y quién llevará su caso.
¿Cuesta lo mismo un abogado de accidentes de auto que uno para otros casos de lesiones?
El modelo de contingencia suele ser el mismo para choques de auto, accidentes con camiones, caídas y otros reclamos. Lo que cambia es el costo del caso. Los casos de camiones y de negligencia médica casi siempre necesitan más peritos. Vea nuestra página sobre cuánto cuesta un abogado de accidentes de auto.
¿Cuánto cobra Beverly Law?
Beverly Law trabaja por contingencia: no cobramos si no ganamos. El porcentaje y la forma de manejar los costos están en el contrato escrito que revisamos con usted antes de que firme. Llame al (310) 552-6959 para una consulta gratis en español.
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Fuentes
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 8 de noviembre de 2026