Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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El reclamo federal: la Sección 1983
Los reclamos federales por conducta policial se basan en una ley de la época de la Reconstrucción. Esa ley hace responsable ante la persona lesionada a quien, actuando bajo la autoridad de una ley, ordenanza, reglamento, costumbre o uso de un estado, la priva de derechos protegidos por la Constitución o las leyes federales (42 U.S.C. 1983).
A quién se puede demandar define lo que el caso puede pagar:
- Los agentes en lo personal. Suelen ser los demandados principales, y la inmunidad calificada (más abajo) es su defensa principal.
- Las ciudades y condados. La Corte Suprema decidió que un gobierno local no puede ser demandado bajo la Sección 1983 por una lesión causada solo por sus empleados o agentes. El gobierno responde cuando la lesión resulta de aplicar una política o costumbre del gobierno (Monell v. Department of Social Services). La Corte también decidió que un municipio no puede ser condenado a pagar daños punitivos bajo la Sección 1983 (City of Newport v. Fact Concerts).
La Sección 1983 no tiene un plazo propio. Las cortes deben tomar el plazo general o residual del estado para demandas por lesiones personales (Owens v. Okure). Son dos años en California (CCP 335.1) y en Texas (CPRC 16.003), y tres años en Washington (RCW 4.16.080).
La inmunidad calificada y la apelación antes del juicio
Según la regla fijada en 1982, los funcionarios del gobierno que ejercen funciones discrecionales en general están protegidos de pagar daños civiles, salvo que su conducta viole derechos legales o constitucionales claramente establecidos que una persona razonable habría conocido (Harlow v. Fitzgerald). Si un derecho estaba claramente establecido según los hechos del caso se puede discutir en una moción antes de cualquier juicio.
El momento importa tanto como la regla. La Corte llamó a la inmunidad calificada una inmunidad frente a la demanda misma, más que una simple defensa, y decidió que cuando una corte de distrito la niega por una cuestión de derecho, esa decisión se puede apelar aunque el caso no haya terminado (Mitchell v. Forsyth). Así que un agente que pierde esa moción puede apelar, y el caso puede detenerse mientras se decide la apelación.
Para quien piensa en un adelanto, esto significa dos cosas. Un reclamo contra un agente puede terminar por inmunidad sin juicio, y como la mayoría de los adelantos no exigen pago si no hay recuperación, normalmente no debería nada en ese caso, aunque los contratos pueden tener excepciones; vea qué pasa si pierde su caso. Y una apelación puede sumar mucho tiempo mientras los cargos siguen creciendo en la mayoría de los contratos.
Reclamos bajo la ley estatal y plazos para reclamar al gobierno
Muchos casos también incluyen reclamos bajo la ley estatal, como agresión física o negligencia, contra la ciudad o el condado. Esos reclamos normalmente tienen sus propias reglas de aviso:
| Estado | Regla para reclamos contra el gobierno | Fuente |
|---|---|---|
| California | El reclamo por muerte o lesión a una persona debe presentarse a más tardar seis meses después de que nace la causa de acción. Tras un rechazo por escrito, la demanda debe presentarse dentro de seis meses desde el aviso; sin ese aviso, dentro de dos años. | Gov. Code 911.2; Gov. Code 945.6 |
| Texas | La entidad del gobierno tiene derecho a recibir aviso dentro de seis meses del incidente, salvo que ya lo supiera, y el reglamento (charter) de una ciudad puede exigir el aviso antes. La Ley de Reclamos por Daños contra el Gobierno no se aplica a reclamos que surgen de agresión, lesiones, detención ilegal o cualquier otro daño intencional. | Civ. Prac. & Rem. Code 101.101, 101.057 |
| Washington | No se puede demandar a un gobierno local hasta 60 días naturales después de presentar el reclamo, y el plazo para demandar se suspende durante esos 60 días. | RCW 4.96.020(4) |
Estas reglas no rigen el reclamo federal. Cuando una demanda bajo la Sección 1983 se presenta en una corte estatal, la ley estatal de aviso previo queda desplazada por la ley federal (Felder v. Casey). La regla de seis meses de California se explica con más detalle en nuestra página sobre el plazo para reclamar contra la ciudad o el condado.
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Los honorarios bajo la Sección 1988
En un caso bajo la Sección 1983, la corte puede, a su criterio, conceder a la parte ganadora honorarios razonables de abogado como parte de los costos (42 U.S.C. 1988(b)). Esos honorarios son aparte de sus daños, y la Corte Suprema decidió que la Sección 1988 no impide cumplir un contrato de honorarios contingentes que le da al abogado más que lo que ordenó la corte (Venegas v. Mitchell). Su propio contrato de honorarios decide cómo se acredita esa cantidad, y eso cambia cuánto queda para pagarle a una compañía de adelantos.
Los impuestos y el saldo
Los daños por lesiones físicas, como en muchos casos de fuerza excesiva, en general no pagan impuestos. Los daños por angustia emocional que no vienen de una lesión física sí pagan, y los daños punitivos pagan impuestos aun en un caso de lesión física (Publicación 4345 del IRS). Vea el adelanto por demanda paga impuestos para saber cómo se trata el adelanto mismo.
La ley de adelantos de California limita los cargos a 36 meses desde la fecha del adelanto y exige que se fijen por intervalos de tiempo (Bus. & Prof. Code 6250(a), 6253). Otros estados tienen reglas distintas; vea la tabla de leyes por estado y cuánto cuesta un adelanto.
Qué preguntar antes de firmar
- ¿Quiénes son los demandados: agentes en lo personal, la ciudad o el condado, o ambos?
- ¿Se presentó el reclamo al gobierno para los reclamos bajo la ley estatal, y cuándo lo rechazaron?
- ¿Se planteó la inmunidad calificada, y hay o puede haber una apelación?
- ¿Cuánto deberé a los 12, 24, 36 y 48 meses si una apelación alarga el caso?
- ¿Cómo trata mi contrato de honorarios lo que la corte ordene bajo la Sección 1988?
- ¿Qué documentos del caso querría ver la compañía? Lea primero sobre los adelantos y el secreto profesional.
El resto de esta sección empieza en la guía del adelanto de dinero por demanda.
Preguntas frecuentes
¿La inmunidad calificada protege a la ciudad?
La regla de Harlow protege a los funcionarios en lo personal. La responsabilidad de una ciudad bajo la Sección 1983 depende de la regla de política o costumbre del caso Monell.
¿Tengo que presentar un reclamo al gobierno para el reclamo federal de derechos civiles?
No. El caso Felder v. Casey decidió que una ley estatal de aviso previo queda desplazada cuando una demanda bajo la Sección 1983 se presenta en una corte estatal. Los reclamos bajo la ley estatal contra el gobierno sí necesitan ese aviso.
¿El caso puede detenerse por una apelación antes del juicio?
Sí. Si la corte niega la inmunidad calificada por una cuestión de derecho, esa decisión se puede apelar de inmediato.
¿Se pueden cobrar daños punitivos?
No contra una ciudad o condado bajo la Sección 1983. Si se pueden cobrar contra un agente en lo personal es una pregunta para su abogado.
¿Los casos de derechos civiles van a la corte federal?
Pueden ir, y un reclamo bajo la Sección 1983 también puede presentarse en una corte estatal, como muestra el caso Felder. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Beverly Law no ofrece ni gestiona adelantos de dinero por demandas y no recibe pagos de compañías de adelantos. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959 si tiene preguntas sobre su caso. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
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Páginas relacionadas
Adelanto de dinero por demanda · Leyes por estado · Preguntas frecuentes
Fuentes
- 42 U.S.C. 1983 (Cornell LII) (law.cornell.edu)
- 42 U.S.C. 1988 (Cornell LII) (law.cornell.edu)
- Monell v. Department of Social Services, 436 U.S. 658 (1978) (Justia) (supreme.justia.com)
- City of Newport v. Fact Concerts, Inc., 453 U.S. 247 (1981) (Justia) (supreme.justia.com)
- Owens v. Okure, 488 U.S. 235 (1989) (Justia) (supreme.justia.com)
- Harlow v. Fitzgerald, 457 U.S. 800 (1982) (Justia) (supreme.justia.com)
- Mitchell v. Forsyth, 472 U.S. 511 (1985) (Justia) (supreme.justia.com)
- Felder v. Casey, 487 U.S. 131 (1988) (Cornell LII) (law.cornell.edu)
- Venegas v. Mitchell, 495 U.S. 82 (1990) (Justia) (supreme.justia.com)
- Cal. Code Civ. Proc. 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 16.003 (Texas Legislative Council) (tcss.legis.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
- Cal. Gov. Code 911.2 (official, leginfo) (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Gov. Code 911.2 as read (california.public.law)
- Cal. Gov. Code 945.6 (official, leginfo) (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Gov. Code 945.6 as read (california.public.law)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 101 (Texas Legislative Council) (tcss.legis.texas.gov)
- RCW 4.96.020 (official) (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.96.020 as read (Justia, 2025 code) (law.justia.com)
- IRS Publication 4345, Settlements: Taxability (irs.gov)
- AB 931 chaptered text, Bus. & Prof. Code 6250, 6253 (official, leginfo) (leginfo.legislature.ca.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.