¿Se puede demandar a un asilo de ancianos?

Sí. Un residente, o un familiar por él, puede demandar a un asilo por abuso o negligencia. Las reglas federales dan a los residentes el derecho a estar libres de abuso y negligencia (42 CFR 483.12), y California, Texas y Washington tienen sus propias leyes. Úlceras, caídas, deshidratación y errores con medicinas son razones comunes de reclamo. Si el residente muere, la familia puede reclamar por muerte injusta.

¿Qué se considera negligencia o abuso en un asilo?

California define la negligencia hacia un adulto mayor o dependiente como la falta de un cuidador de tener el cuidado que tendría una persona razonable. La ley menciona como ejemplos no ayudar con la higiene personal, no dar atención médica, no proteger de peligros para la salud y la seguridad, y no prevenir la desnutrición o la deshidratación (WIC 15610.57). Bajo esa ley, un adulto mayor es alguien de 65 años o más (WIC 15610.27).

Señales que las familias suelen notar:

• Úlceras por presión que aparecen o empeoran.
• Caídas, fracturas o moretones sin explicación clara.
• Pérdida de peso repentina, deshidratación o mala higiene.
• Errores con medicinas o dosis que no se dieron.
• Miedo a un empleado o aislamiento repentino.

Las reglas federales también enumeran derechos de los residentes, como la dignidad, estar informados sobre su atención y quejarse sin represalias (42 CFR 483.10).

¿Qué leyes permiten demandar en California?

Las familias en California suelen tener varias opciones, y un abogado puede combinarlas:

• Reclamo bajo la Ley de Abuso de Ancianos: si se prueba la negligencia o el abuso físico con evidencia clara y convincente y el asilo actuó con imprudencia grave, opresión, fraude o malicia, la corte debe otorgar honorarios de abogado y costos, y se relajan otros límites (WIC 15657). Vea nuestra guía sobre los recursos de la ley de abuso de ancianos.
• Reclamo por derechos del residente: un residente actual o anterior de un centro de enfermería especializada puede demandar por violaciones de sus derechos y recibir hasta $500 por cada violación, más honorarios de abogado y costos (Código de Salud y Seguridad 1430).
• Negligencia o negligencia médica: reclamos comunes por lesiones, que pueden tratarse como negligencia profesional cuando involucran atención médica.

Las instrucciones al jurado para los reclamos de abuso de ancianos están en la serie 3100 de CACI.

¿Cómo funciona en Texas y Washington?

Texas trata la mayoría de los reclamos contra asilos como reclamos de responsabilidad en atención médica bajo el capítulo 74 del Código de Práctica Civil y Remedios (CPRC capítulo 74). Ese capítulo exige un aviso por escrito antes de demandar, un informe de un perito al inicio del caso y limita los daños no económicos contra instituciones de salud. Quien tiene más del 50 por ciento de la culpa no recibe nada (CPRC 33.001), aunque eso rara vez aplica a un residente que depende del personal.

Washington da a un adulto vulnerable que fue abandonado, abusado, explotado económicamente o descuidado mientras vivía en un centro el derecho a demandar por daños, incluidos honorarios de abogado y costos (RCW 74.34.200).

¿Y el acuerdo de arbitraje que firmé?

Muchos paquetes de admisión incluyen un acuerdo de arbitraje. Bajo las reglas federales para centros que reciben Medicare y Medicaid, un asilo no puede exigir que el residente lo firme como condición de admisión, y el residente tiene derecho a cancelarlo dentro de 30 días calendario después de firmar (42 CFR 483.70). Si un acuerdo firmado se puede hacer cumplir depende de cómo se presentó y de quién lo firmó, así que guarde una copia y pida a un abogado que lo revise.

¿Cómo pueden las familias revisar un asilo?

La herramienta Care Compare de Medicare muestra calificaciones, resultados de inspecciones y personal de los asilos que aceptan Medicare o Medicaid. En California, el programa del Ombudsman de Cuidado a Largo Plazo defiende a los residentes e investiga quejas. Una queja no reemplaza una demanda, pero los registros que crea pueden ayudar.

Cuando visite, fíjese en cuánto tardan en responder el timbre de llamada, si el agua está al alcance y si mueven y cambian de posición al residente como dice el plan de cuidado. Lleve un registro sencillo con la fecha, la hora y lo que vio. Las notas hechas en el momento convencen mucho más que los recuerdos de meses después, y ayudan a un abogado a pedir los registros correctos, como turnos del personal, reportes de incidentes y notas de cuidado de heridas, antes de que se pierdan.

Qué hacer ahora

1. Si el residente está en peligro, llame al 911 o llévelo a un hospital.
2. Tome fotos con fecha de lesiones, úlceras y condiciones del cuarto.
3. Pida por escrito el expediente y el plan de cuidado del residente.
4. Reporte sus preocupaciones al administrador y al ombudsman.
5. Anote nombres del personal, fechas y lo que le dijeron.
6. Busque los papeles de admisión y cualquier acuerdo de arbitraje.
7. Hable con un abogado antes de firmar algo que le dé el asilo.

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