Recursos de la Ley de Abuso de Ancianos de California en casos de negligencia en asilos

Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

Qué significa “descuido” (neglect) bajo esta ley

La ley define el descuido como la falta negligente de cualquier persona que tenga “the care or custody” (el cuidado o la custodia) de un adulto mayor o de un adulto dependiente de actuar con el cuidado que usaría una persona razonable en su lugar (Welf. & Inst. Code 15610.57). La ley da ejemplos:

• No ayudar con la higiene personal ni con la comida, la ropa o la vivienda
• No dar atención médica para necesidades de salud física y mental
• No proteger contra peligros para la salud y la seguridad
• No prevenir la desnutrición o la deshidratación

El abuso, según la sección 15610.07, incluye el descuido y también que un cuidador le niegue a la persona los bienes o servicios necesarios para evitar daño físico o sufrimiento mental. Un adulto mayor es cualquier residente de California de 65 años o más (sección 15610.27). Un adulto dependiente es una persona de 18 a 64 años con limitaciones físicas o mentales, y el término incluye a cualquier persona de esa edad internada en un centro de salud de 24 horas (sección 15610.23).

En Winn v. Pioneer Medical Group (2016), la Corte Suprema de California decidió que la ley no aplica si el demandado no tenía una relación sustancial de cuidado o custodia, con responsabilidad continua por una o más necesidades básicas del adulto mayor. Los médicos de consulta externa de ese caso no tenían esa relación, así que el reclamo por descuido no prosperó. En cambio, en Covenant Care la familia alegó que un centro de enfermería no le dio a un residente la alimentación, la hidratación y los medicamentos adecuados. Un asilo que aloja, alimenta y medica a un residente normalmente tiene esa relación.

El estándar más alto: imprudencia, opresión, fraude o malicia

La negligencia común no basta para obtener estos recursos. La sección 15657 aplica solo cuando el demandado es responsable de abuso físico, descuido o abandono y además actuó con imprudencia (recklessness), opresión, fraude o malicia, y eso se prueba con evidencia clara y convincente.

En Delaney v. Baker (1999), la Corte Suprema describió la imprudencia como un desprecio deliberado de la alta probabilidad de que ocurra una lesión. Es más que descuido involuntario, incompetencia, falta de habilidad o no tomar precauciones. Las otras tres categorías implican una conducta intencional, voluntaria o consciente de carácter despreciable o dañino, según el Código Civil 3294(c). En Delaney, el jurado encontró imprudencia pero no opresión ni malicia, y eso bastó para sostener el pago de honorarios.

Desde el 1 de enero de 2026 hay una regla nueva. Según la sección 15657.02, el tribunal puede aplicar el estándar más bajo de preponderancia de la evidencia si un juez o árbitro determina que el demandado cometió spoliation: alterar, ocultar o destruir expedientes a propósito para que no se entreguen, de una forma que perjudique de manera importante a la otra parte. La regla cubre centros de enfermería especializada, residencias de cuidado para personas mayores y centros comunitarios de cuidado para adultos, con algunas excepciones relacionadas con hospitales.

Qué agrega la ley a un caso de descuido

Cuando se cumple el estándar, estos recursos se suman a los que la ley ya permite:

La mayoría de los asilos pertenecen a empresas, así que la regla del empleador importa. Según el Código Civil 3294(b), el empleador responde por la conducta de un empleado solo si sabía de antemano que no era apto y lo mantuvo sin importarle los derechos o la seguridad de otros, si autorizó o aprobó la conducta, o si él mismo actuó con opresión, fraude o malicia. En una corporación, eso debe venir de un directivo, director o managing agent.

Dolor y sufrimiento después de la muerte del residente

La regla general del Código de Procedimiento Civil 377.34(a) limita el reclamo de una persona fallecida a las pérdidas que sufrió antes de morir y excluye los daños por dolor, sufrimiento o desfiguración. La subdivisión (b) hizo una excepción para las demandas presentadas entre el 1 de enero de 2022 y el 31 de diciembre de 2025. Las acciones de supervivencia presentadas desde entonces vuelven a la regla general.

La sección 15657(b) sigue levantando esa regla. Cuando se prueba descuido imprudente con evidencia clara y convincente, se puede recuperar el dolor y sufrimiento que el residente vivió antes de morir. La cantidad no puede pasar de lo permitido por el Código Civil 3333.2(b). Esa subdivisión fija límites de $350,000 en casos de negligencia médica con lesiones, y la subdivisión (g) los sube $40,000 cada 1 de enero hasta $750,000. Cómo se aplican esas cifras a una indemnización por abuso de ancianos es algo que debe consultar con su abogado.

Después de la muerte del residente, el reclamo lo presenta el representante personal. Si no hay uno, puede presentarlo un heredero, el sucesor en interés u otra persona interesada que cumpla los requisitos del Código de Procedimiento Civil 377.32 (Welf. & Inst. Code 15657.3(d)). El reclamo de la familia por muerte injusta es aparte. Nuestra pregunta frecuente sobre la acción de supervivencia explica la diferencia.

Cuándo aplica MICRA y cuándo no

MICRA es el conjunto de leyes que limita las demandas por negligencia médica. La sección 15657.2, tal como la citó Delaney, manda los reclamos contra un proveedor de salud basados en su supuesta negligencia profesional a las leyes de negligencia profesional. La corte decidió que el descuido imprudente bajo la 15657 no es ese tipo de reclamo. Explicó que el descuido es que quienes responden por las necesidades básicas y la comodidad de los adultos mayores no cumplan sus obligaciones de custodia, sin importar su nivel profesional.

• Daños punitivos. En Covenant Care v. Superior Court (2004), la corte decidió que la moción previa que exige el Código de Procedimiento Civil 425.13 para pedir daños punitivos a un proveedor de salud no aplica a los reclamos por abuso de ancianos.
• Plazo para demandar. En Benun v. Superior Court (2004), una Corte de Apelaciones no aplicó el plazo de MICRA de la sección 340.5 a un reclamo por abuso de ancianos y dijo que el plazo de dos años de la sección 335.1 aplica a estos casos.
• Dónde MICRA todavía cuenta. El límite de la 15657(b) para el dolor y sufrimiento después de la muerte usa la cifra de MICRA del Código Civil 3333.2(b). Los reclamos que son solo de negligencia profesional siguen bajo las reglas de MICRA y, como señala Winn, no reciben los recursos adicionales de la ley.

Los registros que prueban el descuido imprudente

En Delaney, la residente desarrolló úlceras por presión de etapa III y IV. La prueba incluyó rotación y falta de personal, mala capacitación, fallas en los registros, las quejas repetidas de su hija, una citación por descuido de pacientes poco antes de su ingreso y una citación clase A después de su muerte.

• Inspecciones del estado. Cal Health Find, del Departamento de Salud Pública de California, muestra quejas, incidentes reportados por el centro, medidas de cumplimiento y deficiencias. Nuestra guía de Cal Health Find explica cómo buscar.
• Citaciones. Según el Código de Salud y Seguridad 1424, el estado emite una citación clase A cuando una violación pone a los residentes en peligro inminente de muerte o daño grave, o hace muy probable la muerte o un daño físico grave. Una clase AA agrega que la violación fue un factor sustancial en la muerte de un residente.
• Registros de personal. California exige que la mayoría de los centros de enfermería especializada den al menos 3.5 horas de atención directa por paciente al día, incluidas 2.4 horas de asistentes de enfermería certificados (Código de Salud y Seguridad 1276.65). Las reglas federales exigen que los centros envíen datos de personal basados en su nómina (42 CFR 483.70(p)).
• Planes de cuidado. El plan inicial debe estar listo dentro de las 48 horas del ingreso, y el plan completo centrado en la persona, con objetivos medibles y plazos, dentro de los 7 días después de la evaluación completa del residente (42 CFR 483.21). Las notas de enfermería, los registros de medicamentos y las notas de heridas muestran si se dio esa atención.

El residente o su representante puede revisar los registros dentro de 24 horas, sin contar fines de semana ni días festivos, y obtener copias con dos días hábiles de aviso (42 CFR 483.10(g)(2)). Envíe pronto una petición por escrito para que se conserven. Bajo la sección 15657.02, el juez que decide si hubo destrucción de pruebas toma en cuenta si se destruyeron después de esa petición.

Plazos importantes

Un mismo caso puede tener varios reclamos con plazos distintos. No espere a que termine una investigación del estado para pedir consejo legal.

Qué significa esto para su caso

1. Anote las fechas de ingreso, lesiones, traslados al hospital y cada queja que hizo, y a quién.
2. Tome fotos de las heridas y condiciones cuando pueda hacerlo legalmente, y guarde los mensajes y correos con el personal.
3. Pida por escrito el expediente y los planes de cuidado, y pida por escrito al asilo que conserve todos los registros, incluidos los datos de personal y nómina.
4. Revise las quejas y citaciones del centro en Cal Health Find.
5. Denuncie el abuso. Nuestra guía sobre cómo denunciar el abuso en un asilo explica dónde hacer la denuncia.
6. Hable con un abogado antes de que se acerque el plazo de dos años.

Beverly Law atiende casos de abuso y descuido en asilos de California. La consulta es gratis. Llame al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

Preguntas comunes

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Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Última revisión: 10 de noviembre de 2026.