Cómo presentar una demanda por lesiones personales

La mayoría de los casos de lesiones empiezan con un reclamo al seguro y una carta de demanda; si la aseguradora no paga lo justo, se presenta una demanda en la corte y se notifica al responsable. En California, por lo general hay dos años desde la lesión para demandar (CCP 335.1). Texas también da dos años, Washington casi siempre tres, y los reclamos contra el gobierno van primero.

¿Cómo funciona un reclamo por lesiones antes de demandar?

El reclamo comienza cuando usted avisa a la aseguradora del responsable, y a veces a la suya, que resultó lesionado. Un ajustador investiga, y cada estado le fija plazos:

• California: debe acusar recibo del reclamo en un máximo de 15 días calendario y contestar sus cartas en 15 días (10 CCR 2695.5). Tiene 40 días desde que recibe la prueba del reclamo para aceptarlo o negarlo; si necesita más tiempo, debe explicarlo por escrito y avisarle cada 30 días (10 CCR 2695.7).
• Texas: cuando el reclamo es con su propia aseguradora, por ejemplo por conductor sin seguro, el Departamento de Seguros de Texas indica que la compañía debe acusar recibo en 15 días y aceptar o negar el reclamo en 15 días hábiles después de tener lo que necesita (TDI).
• Washington: la aseguradora debe acusar recibo y responder sus comunicaciones en 10 días hábiles en pólizas individuales (WAC 284-30-360). No intentar de buena fe un acuerdo cuando la responsabilidad es razonablemente clara es una práctica desleal (WAC 284-30-330).

Cuando termina el tratamiento, o los médicos pueden prever la atención futura, su abogado envía el paquete de demanda: expedientes y facturas médicas, prueba del salario perdido, fotos y una cantidad en dólares. El ajustador contesta con una oferta y empieza la negociación. Muchos reclamos se resuelven aquí sin ir a la corte.

¿Cuándo conviene presentar la demanda?

Demandar pasa a ser el siguiente paso cuando ocurre algo de lo siguiente:

• se acerca el plazo para demandar, que sigue corriendo aunque usted esté negociando;
• la aseguradora niega la culpa u ofrece mucho menos que las pérdidas documentadas;
• el ajustador deja de responder;
• usted necesita citaciones o declaraciones bajo juramento para probar lo que pasó.

El plazo es de dos años desde la lesión en California (Cortes de California) y de dos años desde que nace el reclamo en Texas (Código de Práctica Civil 16.003). Washington por lo general da tres años por lesiones a la persona (RCW 4.16.080). La negligencia médica tiene reglas propias.

¿Y si la lesión la causó una ciudad, un condado o el estado?

Un choque con un autobús de la ciudad, una caída en una banqueta pública o una carretera del condado en mal estado exigen un reclamo por escrito a la agencia antes de demandar. En California, el reclamo por lesiones debe presentarse dentro de seis meses (Código de Gobierno 911.2). La agencia tiene 45 días para responder y, si le envía un rechazo por correo, usted por lo general tiene seis meses para demandar (Cortes de California).

En Texas, la entidad pública tiene derecho a recibir aviso dentro de seis meses del incidente, con la lesión, la fecha, el lugar y lo ocurrido; algunas ciudades fijan su propio plazo en sus estatutos (Código de Práctica Civil 101.101). En Washington se usa el formulario estándar de reclamo, entregado al agente que designe el gobierno local, y hay que esperar 60 días antes de demandar (RCW 4.96.020).

¿Dónde se presenta una demanda por lesiones personales?

Estos casos van a la corte estatal de un condado que la ley permite:

California además clasifica los casos por monto. Si pide $35,000 o menos, sin contar honorarios, intereses ni costos, es un caso civil limitado; si pide más, es ilimitado (CCP 85). Los casos con cirugía o meses sin trabajar casi siempre son ilimitados.

¿Cómo se presenta y se notifica la demanda?

California. Quien demanda presenta la Citación (SUM-100), la Carátula de caso civil (CM-010) y la demanda. El formulario oficial es el PLD-PI-001, con anexos para vehículo motorizado, negligencia general o responsabilidad de la propiedad (Cortes de California). Un adulto que no sea parte del caso entrega los papeles a cada demandado y se presenta la Prueba de entrega (POS-010) (Cortes de California). Las pruebas de entrega deben presentarse dentro de 60 días después de presentar la demanda (Regla 3.110). El demandado por lo general tiene 30 días para responder.

Texas. El caso empieza con una petición presentada ante el secretario de la corte. La petición debe indicar el rango de daños que pide, por ejemplo $325,000 o menos, o más de $1,000,000. Luego el secretario emite la citación y el demandante se encarga de entregarla. La citación le indica al demandado que conteste antes de las 10:00 a.m. del lunes siguiente a los 20 días de la entrega (Reglas de Procedimiento Civil de Texas 22, 47 y 99).

Washington. El caso empieza al presentar la demanda o al entregar la citación y la demanda (CR 3). Para efectos del plazo, la presentación cuenta solo si se notifica a un demandado dentro de 90 días (RCW 4.16.170). Quien entrega debe ser mayor de 18 años y no ser parte, y el demandado notificado en el estado tiene 20 días para responder (CR 4).

¿Qué pasa después de presentar la demanda?

Después de la respuesta viene la etapa de pruebas, llamada discovery: preguntas por escrito, solicitudes de documentos y deposiciones. En California, los interrogatorios escritos por lo general se contestan en 30 días (CCP 2030.260). Vea qué pasa después de una deposición.

La mayoría de los casos se resuelven antes del juicio, muchas veces en mediación. Lo que se dice en una mediación en California por lo general es confidencial (Código de Evidencia 1119), y en Texas la corte puede enviar un caso pendiente a mediación (Código de Práctica Civil 154.021). Lea si la mediación es vinculante y cuánto dura una demanda.

Qué hacer ahora

1. Anote la fecha de la lesión y cuente dos años hacia adelante (tres en Washington).
2. Revise si hubo un vehículo, una calle o un edificio público; ese plazo puede ser de seis meses.
3. Reporte el reclamo a las aseguradoras y guarde cada número de reclamo y cada carta.
4. Junte en una carpeta los expedientes médicos, las facturas, los talones de pago y las fotos.
5. No dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin antes recibir asesoría.
6. Hable con un abogado antes de firmar un descargo o aceptar un cheque.

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