¿Cuánto tiempo tiene para presentar una demanda por muerte injusta en Washington?

Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

La regla de tres años y de dónde viene

La ley de muerte injusta, RCW 4.20.010, no fija su propio plazo. Los tribunales aplican el plazo de tres años para lesiones de RCW 4.16.080(2). En Deggs v. Asbestos Corp. (2016), la Corte Suprema de Washington confirmó ese plazo y citó su decisión de 2007 en Atchison v. Great Western Malting Co.: el reclamo por muerte injusta nace en el momento de la muerte.

Deggs también decidió que el reclamo de la familia depende del que la persona habría podido presentar en vida. En ese caso, el plazo del reclamo por asbesto del hombre contra las empresas que su hija demandó después había vencido años antes de su muerte, así que la demanda por muerte injusta contra ellas tampoco procedió.

Quién presenta la demanda y quién recibe la indemnización

Solo el representante personal de la sucesión puede demandar. Si ningún testamento lo nombra, lo designa un tribunal, con prioridad para el cónyuge o pareja de hecho registrada, luego los hijos, los padres y los hermanos (RCW 11.28.120).

La indemnización es para los beneficiarios de RCW 4.20.020: el cónyuge o pareja de hecho registrada y los hijos, incluidos los hijastros. Si no hay ninguno, la reciben los padres o hermanos. Antes, los padres y hermanos tenían que probar dependencia económica y residencia en Estados Unidos. El proyecto SSB 5163 (capítulo 159, Leyes de 2019) eliminó ambos requisitos desde el 28 de julio de 2019, para todo reclamo cuyo plazo no hubiera vencido, según el informe final de la Legislatura.

La misma ley reformó las leyes de supervivencia, RCW 4.20.046 y RCW 4.20.060. Con ellas, el representante personal puede reclamar las pérdidas económicas del patrimonio y el dolor que la persona sufrió antes de morir, a favor de los mismos familiares.

Muertes por negligencia médica

En Fast v. Kennewick Public Hospital District (2016), la Corte Suprema decidió que RCW 4.16.350(3) rige las muertes causadas por atención médica negligente. El plazo es de tres años desde el acto u omisión, o un año desde que se descubrió (o debió descubrirse) la lesión y su causa, lo que termine después. Una solicitud de mediación por escrito y de buena fe antes de demandar agrega un año (RCW 7.70.110). Como este plazo empieza con el acto, una muerte meses después de un diagnóstico equivocado puede dejar menos tiempo.

La ley todavía incluye un límite máximo de ocho años. La corte lo anuló en DeYoung v. Providence Medical Center (1998) y, después de que la Legislatura lo aprobó de nuevo en 2006, lo volvió a anular en Bennett v. United States (2023).

Reclamos contra una ciudad, un condado o el estado

Si una agencia pública o su empleado causó la muerte, primero se presenta un reclamo en el formulario estándar. Los reclamos contra ciudades, condados, distritos especiales y hospitales públicos van al agente designado por la entidad, dentro del plazo de prescripción (RCW 4.96.020). Los reclamos contra el estado van a la Oficina de Gestión de Riesgos (RCW 4.92.100). Solo se puede demandar después de 60 días calendario, y el plazo queda suspendido durante esa espera (RCW 4.96.020(4); RCW 4.92.110).

Muertes en el trabajo y L&I

El seguro industrial por lo general sustituye las demandas contra el empleador (RCW 51.04.010; RCW 51.32.010), salvo cuando el empleador quiso causar la lesión deliberadamente (RCW 51.24.020). La solicitud de beneficios por muerte ante L&I vence un año después de que nacieron los derechos de la familia (RCW 51.28.050).

RCW 51.24.030 permite demandar a un tercero que no trabaja para el mismo empleador, como el fabricante de un equipo o el conductor de otra empresa, y su definición de lesión incluye la muerte. Los beneficios de L&I continúan de todos modos (RCW 51.24.040), pero L&I o el empleador autoasegurado recupera una parte (RCW 51.24.060). Nuestra guía sobre demandas contra terceros por lesiones laborales en Washington explica cómo se combinan.

Si la persona fallecida tuvo parte de la culpa

Washington aplica la culpa comparativa pura. Según RCW 4.22.005, la culpa del reclamante reduce la indemnización pero no la elimina. En casos de muerte injusta, RCW 4.22.020 atribuye a la familia la culpa del fallecido. Como ejemplo hipotético, si un jurado determinara que la persona fallecida tuvo un 30 por ciento de culpa, los daños de la familia se reducirían en un 30 por ciento.

Plazos por muerte injusta en Washington, en resumen

Qué significa esto para su caso

Anote la fecha de la muerte y la del hecho o tratamiento que la causó, porque el plazo médico puede empezar antes. Si hubo una agencia pública de por medio, deje tiempo para el formulario y la espera de 60 días. Tras una muerte laboral, reclame ante L&I dentro del año y averigüe qué otras empresas estaban en el lugar. Abra la sucesión pronto, porque solo un representante personal puede demandar. Los padres y hermanos que no habrían calificado con las reglas anteriores a 2019 podrían calificar hoy.

Michael Shemtoub, abogado litigante de Beverly Law, tiene licencia en Washington y trabaja con familias en Seattle y en todo Washington. Para una consulta gratis, llame al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.

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