Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Dos fuentes de datos, dos preguntas distintas
Quien busca esta respuesta suele encontrar cifras que parecen contradecirse. Vienen de dos fuentes que miden cosas diferentes.
La primera es la Encuesta de Prevalencia de Parálisis y Disparidades de Salud de 2013, analizada por investigadores de los CDC y publicada en el American Journal of Public Health en 2016. Preguntó en los hogares si alguien tenía dificultad para mover los brazos o las piernas, y luego preguntó la causa (texto completo AJPH). La Fundación Christopher y Dana Reeve, que dio a conocer los resultados, dice que los investigadores encuestaron más de 70,000 hogares (Fundación Reeve). Responde a la pregunta de qué causa la parálisis de cualquier tipo.
La segunda es el Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC), de la Universidad de Alabama en Birmingham. Sus cifras sobre causas cubren todas las lesiones reportadas al centro desde 2015 (NSCISC). Responde a una pregunta más estrecha: qué causa las lesiones de la médula espinal.
Causas de la parálisis en general (encuesta de 2013)
La encuesta calculó que unas 5.4 millones de personas, el 1.7% de la población, vivían con parálisis (texto completo AJPH). Las causas se repartían así:
| Causa | Porcentaje | Personas estimadas |
|---|---|---|
| Derrame cerebral | 33.7% | 1,804,850 |
| Lesión de la médula espinal | 27.3% | 1,462,220 |
| Esclerosis múltiple | 18.6% | 999,080 |
| Parálisis cerebral | 8.3% | 445,880 |
| Otras causas | 12.1% | 645,940 |
La Administración para la Vida Comunitaria del gobierno federal, al resumir la investigación de los CDC en 2016, agregó que cerca de tres cuartas partes de las personas con parálisis tenían menos de 65 años y que poco más de 1 de cada 6 tenía empleo (ACL). Estas cifras son de 2013. Para esta página no encontramos una encuesta nacional más reciente de ese tamaño.
Causas de las lesiones de la médula espinal (NSCISC, hoja de 2026)
Para las lesiones traumáticas nuevas de la médula desde 2015, la hoja de datos de 2026 del NSCISC informa (NSCISC 2026):
| Causa | Porcentaje |
|---|---|
| Choques de vehículos | 37.1% |
| Caídas | 32.5% |
| Violencia | 15.2% |
| Deportes | 7.6% |
| Causas médicas o quirúrgicas | 3.8% |
| Otras | 3.9% |
La mezcla está cambiando. El NSCISC dice que la proporción causada por caídas ha subido de forma constante desde 1973, que la violencia aumentó hasta principios de los años noventa y luego bajó, y que las lesiones deportivas han ido disminuyendo (NSCISC). La misma hoja de 2026 indica que la edad promedio al lesionarse es de 44.3 años desde 2015, frente a 29 en los años setenta, y que cerca del 78% de los casos nuevos son hombres.
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Por qué no coinciden los números de lesiones de la médula
La encuesta calculó cerca de 1.46 millones de personas con parálisis por lesión de la médula. El NSCISC calcula unas 311,560 personas que viven con una lesión traumática de la médula, en un rango de 261,168 a 399,079, y aclara que su cálculo se basa en un modelo publicado en 1995 (NSCISC 2026). Las dos cifras usan definiciones y métodos distintos: una se basa en lo que reportan los hogares sobre dificultad para mover brazos o piernas, y la otra en un modelo estadístico de lesiones traumáticas. Miden grupos diferentes, así que conviene revisar cuál cita un artículo.
Cuándo llamar al 911
Ante un posible derrame cerebral, los CDC recomiendan la prueba B.E. F.A.S.T.: pérdida del equilibrio, cambios en la vista, la cara caída de un lado, debilidad en un brazo y el habla arrastrada, y llamar al 9-1-1 de inmediato en vez de manejar al hospital (CDC). Según los CDC, más de 795,000 personas en Estados Unidos sufren un derrame cerebral cada año, y el derrame reduce la movilidad en más de la mitad de los sobrevivientes de 65 años o más (CDC, datos sobre derrames).
Después de un choque o una caída, Mayo Clinic aconseja suponer que un golpe en la cabeza o el cuello es una lesión de la columna, no mover a la persona y llamar al 911. Entre las señales de alarma menciona debilidad o adormecimiento en cualquier parte del cuerpo, pérdida de control de la vejiga o el intestino y dificultad para respirar (Mayo Clinic). Esta página no diagnostica a nadie. Primero busque atención de emergencia.
Lo que esto significa para su caso
La mayoría de las causas de la tabla del NSCISC pueden involucrar la conducta de otra persona: un conductor imprudente, una compañía de camiones, el dueño de una propiedad que dejó un peligro o un error médico. Un derrame cerebral suele ser un problema médico, así que los reclamos por lesiones vienen sobre todo de las otras causas. Para los choques, nuestra página de accidentes de camión en Los Ángeles explica cómo funcionan los casos con vehículos comerciales, y qué se considera una lesión de la médula espinal explica los términos médicos que verá en los expedientes.
Si la lesión la causó el descuido de otra persona, el plazo para demandar es en general de dos años en California (CCP 335.1) y Texas (CPRC 16.003), y de tres años en Washington (RCW 4.16.080). Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. El proceso completo está en cómo demandar por una lesión de la médula espinal, y la parte de los daños en cuánto vale un caso de lesión de la médula espinal.
Preguntas frecuentes
¿La lesión de la médula espinal es la causa más común de parálisis?
No. En la encuesta de 2013 quedó en segundo lugar, detrás del derrame cerebral. Fue la causa en el 27.3% de las personas que viven con parálisis.
¿Qué causa la mayoría de las lesiones de la médula espinal?
Los choques de vehículos, con el 37.1% de las lesiones traumáticas nuevas desde 2015, seguidos de cerca por las caídas, con el 32.5%, según la hoja de 2026 del NSCISC.
¿Cuántas personas viven con parálisis en Estados Unidos?
La encuesta de 2013 calculó casi 5.4 millones de personas, cerca del 1.7% de la población.
¿Las caídas causan cada vez más lesiones de la médula?
Sí. El NSCISC informa que la proporción de lesiones causadas por caídas ha subido de forma constante desde 1973.
¿Quién tiene más probabilidad de sufrir una lesión de la médula?
En los datos del NSCISC desde 2015, cerca del 78% de las personas con lesiones nuevas son hombres, y la edad promedio al lesionarse es de 44.3 años. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Puede leer más en nuestras preguntas frecuentes.
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Fuentes
- Armour BS et al., Prevalence and Causes of Paralysis, United States, 2013, American Journal of Public Health 106(10):185 (stacks.cdc.gov)
- Armour BS et al., Prevalence and Causes of Paralysis, United States, 2013 (full text, hosted by the Christopher & Dana R (christopherreeve.org)
- Christopher & Dana Reeve Foundation, Stats About Paralysis (christopherreeve.org)
- Administration for Community Living, CDC Research Finds Spinal Cord Injury is a Leading Cause of Paralysis in the United (acl.gov)
- NSCISC at UAB, Traumatic Spinal Cord Injury Facts and Figures at a Glance (2026 SCI Data Sheet) (sites.uab.edu)
- NSCISC at UAB, Frequently asked questions (sites.uab.edu)
- CDC, Signs and Symptoms of Stroke (cdc.gov)
- CDC, Stroke Facts (cdc.gov)
- Mayo Clinic, Spinal cord injury, symptoms and causes (mayoclinic.org)
- Cal. Code Civ. Proc. § 335.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.16.080 (app.leg.wa.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.