Abogado de Parálisis Cerebral en Texas

Un diagnóstico de parálisis cerebral cambia todos sus planes. Entre terapias, especialistas y el cuidado diario, muchos padres en Houston, Dallas, San Antonio, el Valle del Río Grande y todo Texas terminan con la misma pregunta difícil: ¿algo salió mal en la sala de parto?

A veces la respuesta honesta es no: la mayoría de los casos no se deben a errores durante el parto. Pero a veces el daño ocurrió porque un médico o una enfermera no vio las señales de alarma, tardó demasiado en actuar o usó mal un instrumento. Cuando eso pasa, la ley de Texas permite reclamar una compensación por el cuidado que el niño necesitará de por vida, dentro de plazos y reglas estrictas.

Aquí le explicamos qué es, cómo los errores en el parto pueden causarla, las señales que los padres notan primero y cómo Beverly Law revisa el expediente sin costo. En Texas trabajamos a través de abogados locales con licencia. Llame al 1 (877) 427-2752, en español o en inglés.

Qué es la parálisis cerebral

La parálisis cerebral (PC) es un grupo de trastornos que afectan la capacidad de moverse y mantener el equilibrio y la postura. Los CDC la llaman la discapacidad motora más común en la niñez. Se debe a un desarrollo anormal o a un daño del cerebro antes del nacimiento, durante el parto o en los primeros años de vida.

Según Cleveland Clinic, afecta a unos 3 de cada 1,000 niños en Estados Unidos. Los CDC reportan que alrededor del 80% de los casos son espásticos: músculos rígidos y reflejos exagerados. Otros tipos causan movimientos involuntarios (discinético) o problemas de equilibrio (atáxico), o una combinación.

Es permanente y no tiene cura, pero la terapia, las medicinas, los aparatos ortopédicos y a veces la cirugía ayudan. El diagnóstico suele hacerse entre el año y los dos años, cuando los retrasos ya son evidentes.

Cómo los errores durante el parto la causan

Algo importante: los CDC reportan que entre el 85% y el 90% de los casos son congénitos (el daño ocurrió antes o durante el nacimiento) y que la falta de oxígeno en el parto explica solo una pequeña parte. Mayo Clinic coincide: es una causa real, pero menos común de lo que se pensaba.

Aun así, cuando el cerebro del bebé se queda sin oxígeno o sin sangre durante el parto (encefalopatía hipóxico-isquémica o HIE), el daño puede ser grave: según Cleveland Clinic, entre el 25% y el 60% de los bebés con HIE desarrollan problemas neurológicos de largo plazo, como parálisis cerebral o epilepsia. La pregunta legal es si el equipo médico pudo haberlo evitado. Las fallas más comunes:

• Ignorar el monitor del ritmo cardíaco del bebé. Se vigila porque un ritmo irregular puede indicar falta de oxígeno. Desaceleraciones tardías repetidas o un ritmo lento son señales de sufrimiento fetal que exigen actuar.
• Retrasar una cesárea de emergencia. Si cambiar de posición, dar líquidos y suspender los medicamentos del parto no resuelve el sufrimiento fetal, lo normal es sacar al bebé de inmediato, por cesárea o con fórceps o ventosa. Cada minuto de espera es tiempo sin oxígeno.
• Ruptura uterina, desprendimiento de placenta y problemas del cordón. Los CDC los mencionan como eventos que pueden cortar el oxígeno del bebé; son emergencias que deben reconocerse rápido.
• Exceso de medicamentos para acelerar el parto. Las contracciones demasiado seguidas causan sufrimiento fetal; reducir o suspender la oxitocina es un primer paso cuando el monitor muestra un problema.
• Mal uso de fórceps o ventosa. Bien usados son seguros, pero tienen riesgos graves aunque raros, como fractura de cráneo y sangrado dentro o alrededor del cerebro. Demasiada fuerza, demasiados intentos o mala posición aumentan el riesgo.
• Infecciones sin tratar. Las infecciones de la madre en el embarazo y las del recién nacido que inflaman el cerebro son causas reconocidas de PC. No detectarlas o no tratarlas puede ser negligencia.
• Ictericia sin tratar (kernicterus). Casi todos los recién nacidos tienen algo de ictericia, pero si una ictericia severa no se trata, la bilirrubina puede causar un daño cerebral llamado kernicterus, que puede provocar PC. La Academia Americana de Pediatría indica medir la bilirrubina de inmediato si hay ictericia en las primeras 24 horas; la fototerapia es el tratamiento normal.

Señales que los padres notan

Las señales suelen aparecer en los primeros meses. Según los CDC, el NINDS y March of Dimes, los padres pueden notar:

• Antes de los 6 meses: se siente muy rígido o muy flojo; la cabeza se le va hacia atrás al levantarlo; las piernas se ponen tiesas y se cruzan como tijeras.
• Después de los 6 meses: no se voltea, no junta las manos ni se las lleva a la boca, o alcanza las cosas con una sola mano y deja la otra en puño.
• Después de los 10 meses: gatea disparejo, empujándose con una mano y una pierna y arrastrando el otro lado, o se desplaza sentado en lugar de gatear.
• Problemas para comer: dificultad para succionar, masticar o tragar, y mucho babeo.
• Retraso en el desarrollo: tarda en sentarse, gatear, pararse con apoyo o caminar.
• Tono muscular o reflejos anormales: músculos muy tensos o muy sueltos, reflejos exagerados, postura rara o preferencia por un lado.
• Convulsiones, que algunos niños con parálisis cerebral desarrollan.

¿Es negligencia médica?

No todo mal resultado es negligencia. A los médicos y enfermeras se les exige un estándar de cuidado: lo que un profesional cuidadoso de la misma especialidad habría hecho en la misma situación. Un caso debe demostrar el deber de cuidado, el incumplimiento de ese estándar, que la falla causó o contribuyó al daño cerebral, y perjuicios reales.

La causa es lo más difícil. Como la mayoría de los casos son congénitos, la defensa dirá que el daño ocurrió antes del parto. Demostrar lo contrario requiere las tiras del monitor fetal, la hora de cada decisión, los gases del cordón, los puntajes de Apgar y las imágenes del cerebro, revisados por expertos.

Sea honesto con usted mismo: muchos casos no son negligencia, y un abogado que promete lo contrario sin ver el expediente no le hace ningún favor. Solo una revisión cuidadosa de los registros marca la diferencia: si muestran un retraso evitable o una alarma ignorada, hay un caso que evaluar; si no, usted merece oírlo con claridad.

Texas agrega dos obstáculos propios. Primero, según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.153, un reclamo que nace de atención médica de emergencia en la unidad obstétrica de un hospital exige probar “negligencia deliberada y temeraria” (willful and wanton negligence), un estándar más alto que la negligencia común; la regla no cubre la atención después de que la madre se estabiliza, la atención sin relación con la emergencia, ni al proveedor cuya propia negligencia causó la emergencia. Segundo, el § 74.351 exige el informe de un experto calificado sobre el estándar de atención y la causa dentro de los 120 días después de que cada demandado conteste la demanda, o el reclamo contra ese demandado puede ser desestimado. Por las dos razones, una revisión temprana y cuidadosa del expediente es esencial.

Plazo para demandar en Texas

Texas le da al caso de un niño lesionado al nacer su propio plazo, pero con un límite final estricto. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.251, un reclamo por negligencia médica debe presentarse dentro de dos años desde el acto negligente o desde que terminó el tratamiento o la hospitalización, pero un niño menor de 12 años tiene hasta cumplir 14 años. La misma ley agrega un plazo máximo absoluto de 10 años (statute of repose) que aplica a todos, también a los niños, y la Corte Suprema de Texas lo aplicó en 2014 contra un niño lesionado al nacer. Para un bebé lesionado en el parto, eso significa que la demanda debe presentarse dentro de los 10 años desde el parto como máximo, antes de que llegue el cumpleaños 14. El plazo no espera un diagnóstico, los reclamos propios de los padres por lo general tienen solo dos años, y la Corte se ha negado a excusar una demanda tardía cuando la madre esperó demasiado, así que conviene buscar orientación pronto.

Muchos bebés en Texas nacen en hospitales de distritos hospitalarios públicos, como los hospitales Ben Taub y Lyndon B. Johnson de Harris Health en Houston, Parkland Health en Dallas, University Health en San Antonio y JPS Health Network en Fort Worth, o en hospitales de universidades estatales. Los reclamos contra un hospital del gobierno se rigen por la Ley de Reclamaciones por Daños de Texas (Texas Tort Claims Act). Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 101.101, la entidad de gobierno tiene derecho a recibir un aviso del reclamo dentro de los seis meses del incidente, que describa la lesión, la fecha, el lugar y lo que pasó, y la carta constitutiva de una ciudad puede exigirlo aún antes. La ley no tiene excepción para menores, y el Código de Gobierno § 311.034 hace del aviso un requisito jurisdiccional. Además, la ley limita lo que puede pagar una entidad pública: según el § 101.023, $100,000 por persona para una unidad de gobierno local y $250,000 por persona para el gobierno estatal o una ciudad. Si su bebé nació en un hospital público, actúe de inmediato.

Antes de demandar por negligencia médica en Texas, cada médico y hospital debe recibir un aviso por escrito. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.051, el aviso del reclamo se envía por correo certificado con acuse de recibo al menos 60 días antes de demandar, junto con el formulario de autorización médica que aparece palabra por palabra en el § 74.052; sin ese formulario, el caso queda en pausa hasta 60 días después de entregarlo. Un aviso correcto pausa el plazo para demandar por 75 días para todas las partes, y la Corte Suprema de Texas ha dicho que el aviso sin la autorización no lo pausa. Después, según el § 74.351, la familia debe entregar a cada demandado el informe de un experto calificado, con su currículum, a más tardar 120 días después de que ese demandado conteste la demanda. Si el informe no se entrega a tiempo, el tribunal, a pedido del demandado, debe desestimar el reclamo contra él de forma definitiva y ordenar el pago de sus honorarios de abogado. En la práctica, la revisión médica tiene que estar muy avanzada antes de presentar la demanda.

Qué cubre la compensación

El propósito del reclamo es que el apoyo que su hijo necesite toda la vida no dependa de lo que la familia pueda pagar. Según los hechos, la compensación puede cubrir el cuidado médico de por vida (médicos, especialistas, hospitalizaciones, medicinas, cirugías) y la terapia física, ocupacional y del habla, muchas veces por años.

También el equipo y su reemplazo conforme el niño crece (sillas de ruedas, andaderas, aparatos ortopédicos), las modificaciones de la casa y del vehículo (rampas, baños accesibles) y el cuidado en el hogar.

Además, la pérdida de capacidad de ganar dinero del niño, los ingresos que pierden los padres al dejar de trabajar para cuidarlo, y el dolor y sufrimiento: el dolor físico y la pérdida de disfrute de la vida (daños no económicos).

Texas limita solo una parte de la compensación por negligencia médica. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.301, los daños no económicos (dolor y sufrimiento, angustia mental, impedimento físico, pérdida de calidad de vida) tienen un tope de $250,000 para todos los médicos y demás proveedores individuales juntos, más $250,000 por cada hospital u otra institución de salud, con un máximo de $500,000 para todas las instituciones juntas. Estos montos están fijos en la ley y no suben con la inflación, y todas las personas cuyo reclamo nace de la lesión de un mismo niño, incluidos los padres, cuentan como un solo reclamante. Los daños económicos no tienen tope bajo el § 74.301: la atención médica de por vida, las terapias, el equipo, los cuidadores y la capacidad de ganar dinero perdida se pueden recuperar por completo, aunque los gastos médicos se limitan a lo que realmente se pagó o se debe (§ 41.0105). En un caso de lesión al nacer, esos daños económicos suelen ser la mayor parte del reclamo. Si el bebé fallece, aplica un límite total distinto en el § 74.303, que se ajusta por inflación desde 1977 y no incluye el costo de la atención médica y los cuidados.

Qué pedirle al hospital

Usted tiene derecho a su expediente médico y al de su hijo. Pídalo completo, no un resumen, y por escrito. En Texas, un hospital debe poner el expediente a su disposición y entregarle una copia dentro de los 15 días después de recibir su autorización por escrito y el cobro permitido (Código de Salud y Seguridad § 241.154), y un médico, por lo general, dentro de 15 días hábiles (Código de Ocupaciones § 159.006). Si no consigue todo, Beverly Law lo solicita como parte de la revisión gratuita. Lo que más importa:

• El expediente prenatal y el registro completo del parto, con la hora de cada medicamento y decisión.
• Las tiras del monitor fetal (el trazado continuo, no solo las notas sobre él).
• Las notas de enfermería del parto y de la sala de recién nacidos.
• Los puntajes de Apgar.
• Los gases en sangre del cordón umbilical.
• El expediente de la UCIN (cuidados intensivos neonatales), con la bilirrubina, cualquier tratamiento de enfriamiento (hipotermia terapéutica) y el EEG.
• Las imágenes: ultrasonido de cabeza, resonancia (MRI) y tomografía (CT), con sus reportes.
• Los resúmenes de alta de la madre y del bebé.

Cómo ayuda Beverly Law

Beverly Law es una firma de lesiones personales de Los Ángeles. En Texas llevamos casos de lesiones de nacimiento a través de abogados locales con licencia. El primer paso siempre es una revisión gratuita del expediente médico: pedimos los registros, los revisan expertos en obstetricia, neonatología y neurología pediátrica, y le decimos con honestidad si la evidencia apunta a una lesión evitable.

Si es así, el caso se maneja desde ahí con los abogados locales con licencia: el aviso de 60 días y la autorización médica, cualquier aviso a un hospital público, el informe pericial, el hospital y sus abogados, la aseguradora y el litigio. Usted se concentra en su hijo. Trabajamos por contingencia: no paga si no ganamos, nada por adelantado y nada si no hay recuperación.

Atendemos en English y Español, por teléfono o video. Llame al 1 (877) 427-2752 y cuéntenos qué pasó en su parto.

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