Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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WFIC v. LaBarre: lo que pasó
El caso fue un pleito de negocios, no un reclamo por lesiones. En 1999 una empresa llamada Polymer Dynamics demandó a Bayer Corporation, alegando que la maquinaria de Bayer falló y la llevó a la insolvencia. Esperaba recuperar por lo menos $100 millones, pero no tenía recursos para seguir con un pleito largo y buscó inversionistas (2016 PA Super 209).
Un grupo de inversionistas del “fondo de litigio” prestó dinero para el caso a cambio de pagarés. Un jurado otorgó $12.5 millones en 2005, y el tribunal federal de apelaciones confirmó en 2009. Antes de eso, en agosto de 2008, el abogado de la empresa firmó un nuevo acuerdo de honorarios que subió su porcentaje de contingencia de 7.5 por ciento a un tercio, con el entendido de que a los inversionistas se les pagaría de esos honorarios. El acuerdo permitía préstamos de hasta $3 millones.
Bayer depositó $14,412,765.65 en una cuenta de garantía el 30 de septiembre de 2010. Después de impuestos y honorarios, el dinero no alcanzó para el prestamista asegurado de la empresa, que aceptó lo que había como pago total. Según el escrito de una de las partes, citado en una nota al pie, el prestamista les pagó a los inversionistas solo su capital, sin el interés ni el incentivo prometidos. El abogado no recibió honorarios. Un cesionario de un acreedor demandó en 2011, y el abogado presentó reclamos por enriquecimiento injusto contra el prestamista, dos accionistas mayoritarios y varios inversionistas.
Lo que resolvió el Tribunal Superior
El 13 de septiembre de 2016, un panel de tres jueces confirmó el juicio sumario en contra del abogado.
- Definición. La champertía se define como el mantenimiento ilegal de una demanda a cambio de algún trato.
- Tres elementos. Para probarla hace falta que (1) la persona no tenga un interés legítimo en la demanda; (2) gaste su propio dinero en promover la demanda; y (3) tenga derecho, por el trato, a una parte de lo que se recupere.
- Aplicación. Los inversionistas no tenían interés en la disputa, pusieron su propio dinero y se les prometió el pago con lo recuperado. Se cumplían los tres elementos, así que el acuerdo de honorarios de 2008 era champertía y por lo tanto inválido, y el abogado no podía cobrar con base en él.
- Consecuencia. El tribunal citó la regla de que una cesión champertosa es inválida. Sus reclamos por enriquecimiento injusto tampoco prosperaron.
La opinión no habla de usura ni de adelantos a consumidores.
Lo que significa WFIC para un adelanto a un consumidor
WFIC confirma que la champertía sigue siendo parte del derecho de Pensilvania y puede hacer que un acuerdo de financiamiento no se pueda cobrar. Un adelanto típico a un consumidor es distinto en el segundo elemento: el dinero paga la renta o las cuentas, no el costo de promover la demanda, y muchos contratos dicen que la compañía no tiene control sobre el caso. No encontramos una decisión de apelación de Pensilvania sobre si esa diferencia salva un contrato de consumo, así que un tribunal podría decidir de cualquiera de las dos formas. Para ver cómo lo tratan otros estados, lea es legal el adelanto por demanda en mi estado.
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La ley de usura de Pensilvania: la Ley 6
La Ley de Interés y Protección de Préstamos, Ley 6 de 1974, es la ley general de usura del estado (información de la Ley 6; texto completo).
- La sección 201(a) fija en seis por ciento al año la tasa máxima legal de interés para préstamos o uso de dinero de $50,000 o menos, con las excepciones que señalan la misma ley y otras leyes.
- La sección 501 dice que el deudor no está obligado a pagarle al acreedor lo que pase de esa tasa máxima.
- La sección 502 permite que quien pagó más de la tasa legal recupere el triple del interés o los cargos en exceso, por lo general dentro de cuatro años desde el pago.
La pregunta abierta es si un adelanto condicionado es un “préstamo o uso de dinero” bajo la Ley 6. Los tribunales de otros estados no se ponen de acuerdo en ese punto, y no encontramos una decisión de apelación de Pensilvania al respecto. Tampoco encontramos una posición publicada del Procurador General de Pensilvania ni del Departamento de Banca y Valores sobre los adelantos por demanda a consumidores, ni un proyecto de ley pendiente que pudiéramos confirmar en el sitio de la Asamblea General.
¿Puede un abogado de Pensilvania darle dinero?
No para gastos de vida. La Regla de Conducta Profesional 1.8(e) de Pensilvania prohíbe que el abogado dé ayuda financiera al cliente en relación con un litigio pendiente o previsto, salvo adelantar costos de la corte y gastos del litigio, que se pueden pagar según el resultado, o pagarlos por un cliente de bajos recursos. El comentario [11] explica que los abogados no pueden subsidiar demandas, por ejemplo prestándoles a sus clientes dinero para gastos de vida, porque eso podría empujar a los clientes a demandar y le daría al abogado un interés demasiado grande en el resultado (Reglas de Conducta Profesional de Pensilvania).
Su plazo para demandar en Pensilvania
Según 42 Pa.C.S. 5524(2), una demanda por lesiones a la persona o por la muerte de alguien causadas por el acto ilícito, el descuido, la violencia ilegal o la negligencia de otro se debe presentar dentro de dos años. Esperar un adelanto no extiende el plazo.
Qué preguntar antes de firmar
- ¿Le da el contrato a la compañía voz sobre su abogado, el caso o un acuerdo? El control sobre la demanda es lo que miran los casos de champertía.
- ¿El dinero se limita a gastos personales, o podría pagar costos del caso?
- ¿Qué tasa anual resulta de la tabla de pagos y cómo se compara con el seis por ciento de la Ley 6 para montos de $50,000 o menos?
- ¿Qué ley estatal escoge el contrato y dónde se tienen que resolver los pleitos?
- ¿Su abogado tiene que firmarlo o confirmarlo? Vea mi abogado tiene que firmar el contrato de adelanto y, antes de firmar, compare las alternativas al adelanto por demanda.
Preguntas frecuentes
¿Es legal el adelanto por demanda en Pensilvania?
Ninguna ley de Pensilvania lo prohíbe ni lo regula. Un contrato todavía podría impugnarse por champertía o usura, y no encontramos un tribunal de apelación que haya decidido sobre un adelanto a un consumidor.
¿WFIC v. LaBarre trató de una persona lesionada?
No. Trató de inversionistas que financiaron la demanda de una empresa contra Bayer, con pago a través de los honorarios del abogado de la empresa. El tribunal declaró ese acuerdo de honorarios champertoso e inválido.
¿Qué permite la ley de usura de Pensilvania?
La sección 201 de la Ley 6 fija el seis por ciento al año como tasa máxima legal para préstamos de $50,000 o menos, con excepciones en esa ley y en otras. Ningún tribunal de apelación de Pensilvania que encontramos ha decidido si cubre los adelantos condicionados.
¿Cómo presento una queja ante el Procurador General de Pensilvania?
Use el formulario de quejas del consumidor, que también existe en español, o imprímalo y envíelo a Bureau of Consumer Protection, 15th Floor, Strawberry Square, Harrisburg, PA 17120. Puede enviar documentos a BCPAdmin@attorneygeneral.gov. La línea principal de la oficina es 717-787-3391 (presentar una queja).
¿Dónde comparo Pensilvania con otros estados?
Vea nuestra tabla de leyes por estado y la guía de adelantos de dinero por demanda. Beverly Law no ofrece ni gestiona adelantos de dinero por demandas y no recibe pagos de compañías de adelantos. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959 si tiene preguntas sobre su caso de lesiones. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos.
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Fuentes
- WFIC, LLC v. LaBarre, 2016 PA Super 209 (law.justia.com)
- Loan Interest and Protection Law, Act 6 of 1974 (law information page) (palegis.us)
- Loan Interest and Protection Law, Act 6 of 1974 (full text) (palegis.us)
- 42 Pa.C.S. 5524 (palegis.us)
- Pennsylvania Rules of Professional Conduct (Disciplinary Board of the Supreme Court of Pennsylvania) (padisciplinaryboard.org)
- Pennsylvania Attorney General, submit a complaint (attorneygeneral.gov)
- Pennsylvania Attorney General, consumer complaint form (attorneygeneral.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.