Falta de Oxígeno al Nacer (HIE): Abogado en Texas

La encefalopatía hipóxico-isquémica, o HIE por sus siglas en inglés, es una lesión cerebral que ocurre cuando el cerebro del bebé no recibe suficiente oxígeno o flujo de sangre antes, durante o poco después de nacer. Es una de las consecuencias más graves de un parto complicado y está detrás de muchos casos de parálisis cerebral, epilepsia y retraso del desarrollo.

A veces la HIE ocurre aunque todos en la sala de partos hagan bien su trabajo. En otros casos, las señales de alarma estuvieron en el monitor mucho tiempo, la cesárea de emergencia llegó tarde, o el bebé no fue reanimado ni enfriado a tiempo. Ahí la ley permite a los padres hacer preguntas difíciles.

Aquí explicamos qué es la HIE, cómo los errores en el parto la causan, qué señales notan los padres, qué revela el expediente, los plazos de Texas y qué cubre la compensación. Beverly Law ofrece a las familias de Texas una revisión de caso gratis y confidencial, en español y en inglés, a través de abogados locales con licencia.

Qué es la HIE

Hipóxica es poco oxígeno, isquémica es poco flujo de sangre y encefalopatía es un cerebro que no funciona bien. El NINDS (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos) la describe como una lesión cerebral que ocurre antes, durante o poco después de nacer, cuando el oxígeno o el flujo de sangre al cerebro se reduce o se detiene. Según Cleveland Clinic, la HIE afecta a entre 1 y 6 bebés de cada 1,000 nacimientos.

En las primeras horas de vida, los médicos miden la lesión con el examen de Sarnat modificado, que revisa seis áreas: conciencia, actividad, postura, tono muscular, reflejos primitivos y sistema autónomo. El resultado se anota como sin encefalopatía, leve, moderada o severa. No es un pronóstico, pero define si el bebé califica para el enfriamiento.

La hipotermia terapéutica, o terapia de enfriamiento, es el tratamiento principal para la HIE moderada o severa. Según Nationwide Children’s Hospital, debe comenzar dentro de las primeras 6 horas de vida: se baja la temperatura del cuerpo del bebé a entre 33°C y 35°C (91.4°F a 95°F) por hasta 72 horas y después se le recalienta poco a poco, para proteger el cerebro de más daño.

La HIE puede dejar secuelas de por vida. NINDS incluye la parálisis cerebral, la epilepsia, los retrasos del desarrollo y la discapacidad intelectual entre sus efectos a largo plazo; Cleveland Clinic calcula que entre el 25% y el 60% de los bebés con HIE tienen condiciones neurológicas permanentes. Nationwide Children’s señala que la gravedad puede no notarse hasta los 3 o 4 años.

Cómo los errores durante el parto la causan

El bebé recibe su oxígeno por la placenta y el cordón, y el trabajo de parto pone presión sobre ese suministro; por eso se monitorea su ritmo cardíaco. Cleveland Clinic describe las señales de sufrimiento fetal como un ritmo cardíaco lento y desaceleraciones tardías o variables repetidas. Ante un patrón preocupante, el equipo debe actuar: cambiar de posición a la madre, dar líquidos por la vena, frenar las contracciones y, si el bebé no se recupera, hacer una cesárea de emergencia.

Algunos eventos cortan el oxígeno de golpe. NINDS y Cleveland Clinic mencionan el prolapso o la compresión del cordón, el desprendimiento de la placenta (la placenta se separa del útero), la ruptura uterina (el útero se desgarra), la preeclampsia y la presión arterial muy alta o muy baja en la madre, y los hombros del bebé atorados. En estas emergencias, cada minuto cuenta.

Los errores médicos casi siempre son de tiempo: no leer bien la tira del monitor o no avisar al médico, tardar en ordenar la cesárea de emergencia o en llegar al quirófano, no frenar contracciones demasiado frecuentes, no reconocer un desprendimiento o una ruptura, dejar sin tratar la presión alta, y una reanimación lenta o desorganizada al nacer. Como el enfriamiento tiene una ventana de 6 horas, tardar en reconocer la HIE al nacer también puede causar un daño permanente.

Señales que los padres notan

Los padres suelen ser los primeros en notar que algo no está bien:

• Un puntaje de Apgar bajo. Se toma al minuto 1 y al 5 y evalúa respiración, ritmo cardíaco, tono muscular, reflejos y color de la piel; según MedlinePlus, un puntaje menor de 7 indica que el bebé necesita atención.
• El bebé necesitó reanimación: ayuda para respirar al nacer, a veces por 10 minutos o más.
• Convulsiones o movimientos raros en los primeros días; algunas son sutiles y solo se ven en un EEG.
• Una estancia en la NICU (cuidados intensivos neonatales), muchas veces con enfriamiento, EEG y resonancia magnética.
• Problemas para alimentarse: succión débil, se ahoga, o necesita una sonda.
• Tono muscular fuera de lo normal: flojo y débil, o rígido y tenso.
• Piel, labios o dedos pálidos, azulados o grises, o un llanto débil.
• Más adelante, retrasos en hitos como sostener la cabeza, sentarse o gatear, o un diagnóstico de parálisis cerebral o epilepsia.

¿Es negligencia médica?

La negligencia médica, o mala práctica médica, significa que un médico, una enfermera o un hospital no actuó como lo habría hecho un profesional razonablemente cuidadoso en la misma situación. A esto se le llama el estándar de cuidado. La pregunta no es si el resultado fue malo, sino si la atención estuvo por debajo de ese estándar y si esa falla causó la lesión.

La HIE puede ocurrir sin negligencia. Según Nationwide Children’s, muchas veces no se conoce la causa exacta, y Mayo Clinic indica que la falta de oxígeno en un parto difícil es una causa de parálisis cerebral menos común de lo que se creía. Un desprendimiento repentino o un accidente con el cordón pueden lastimar al bebé aun con una atención excelente, y por eso cada caso empieza con el expediente.

La revisión del expediente se enfoca en los tiempos. Las tiras del monitor muestran cuándo el patrón se volvió preocupante; las notas de enfermería, cuándo se avisó al médico; el reporte de la cirugía, cuándo se ordenó y se hizo la cesárea. La gasometría del cordón muestra si el bebé nació con acidosis (los criterios de enfriamiento del Children’s Hospital of Philadelphia incluyen un pH de 7.0 o menos), y los registros de reanimación y enfriamiento, si el tratamiento empezó dentro de las 6 horas. La resonancia magnética muestra qué partes del cerebro se dañaron. Médicos de obstetricia, neonatología y neurología pediátrica revisan todo esto para decir si la lesión se pudo evitar.

Texas agrega dos obstáculos. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.153, un reclamo que nace de atención médica de emergencia en la unidad obstétrica de un hospital, que puede incluir un parto de emergencia, exige probar “negligencia deliberada y temeraria” (willful and wanton negligence), no solo negligencia común. La regla no cubre la atención después de que la paciente se estabiliza, la atención sin relación con la emergencia, ni al proveedor cuya propia negligencia hizo que una paciente estable necesitara atención de emergencia. Y el § 74.351 exige el informe de un experto calificado dentro de los 120 días después de que cada demandado conteste la demanda. La cronología del expediente es lo que responde ambas preguntas.

Plazo para demandar en Texas

Texas le da al caso de un niño lesionado al nacer su propio plazo, pero con un límite final estricto. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.251, un reclamo por negligencia médica debe presentarse dentro de dos años desde el acto negligente o desde que terminó el tratamiento o la hospitalización, pero un niño menor de 12 años tiene hasta cumplir 14 años. La misma ley agrega un plazo máximo absoluto de 10 años (statute of repose) que aplica a todos, también a los niños, y la Corte Suprema de Texas lo aplicó en 2014 contra un niño lesionado al nacer. Para un bebé lesionado en el parto, eso significa que la demanda debe presentarse dentro de los 10 años desde el parto como máximo, antes de que llegue el cumpleaños 14. El plazo no espera un diagnóstico, los reclamos propios de los padres por lo general tienen solo dos años, y la Corte se ha negado a excusar una demanda tardía cuando la madre esperó demasiado, así que conviene buscar orientación pronto.

Muchos bebés en Texas nacen en hospitales de distritos hospitalarios públicos, como los hospitales Ben Taub y Lyndon B. Johnson de Harris Health en Houston, Parkland Health en Dallas, University Health en San Antonio y JPS Health Network en Fort Worth, o en hospitales de universidades estatales. Los reclamos contra un hospital del gobierno se rigen por la Ley de Reclamaciones por Daños de Texas (Texas Tort Claims Act). Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 101.101, la entidad de gobierno tiene derecho a recibir un aviso del reclamo dentro de los seis meses del incidente, que describa la lesión, la fecha, el lugar y lo que pasó, y la carta constitutiva de una ciudad puede exigirlo aún antes. La ley no tiene excepción para menores, y el Código de Gobierno § 311.034 hace del aviso un requisito jurisdiccional. Además, la ley limita lo que puede pagar una entidad pública: según el § 101.023, $100,000 por persona para una unidad de gobierno local y $250,000 por persona para el gobierno estatal o una ciudad. Si su bebé nació en un hospital público, actúe de inmediato.

Antes de demandar por negligencia médica en Texas, cada médico y hospital debe recibir un aviso por escrito. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.051, el aviso del reclamo se envía por correo certificado con acuse de recibo al menos 60 días antes de demandar, junto con el formulario de autorización médica que aparece palabra por palabra en el § 74.052; sin ese formulario, el caso queda en pausa hasta 60 días después de entregarlo. Un aviso correcto pausa el plazo para demandar por 75 días para todas las partes, y la Corte Suprema de Texas ha dicho que el aviso sin la autorización no lo pausa. Después, según el § 74.351, la familia debe entregar a cada demandado el informe de un experto calificado, con su currículum, a más tardar 120 días después de que ese demandado conteste la demanda. Si el informe no se entrega a tiempo, el tribunal, a pedido del demandado, debe desestimar el reclamo contra él de forma definitiva y ordenar el pago de sus honorarios de abogado. En la práctica, la revisión médica tiene que estar muy avanzada antes de presentar la demanda.

Qué cubre la compensación

Un niño con HIE moderada o severa puede necesitar cuidados toda la vida. Una demanda puede reclamar ese costo, con base en un plan de cuidado preparado por expertos: atención médica, medicamentos para las convulsiones, cirugías y enfermería; terapia física, ocupacional, del habla y de alimentación; equipo como sillas de ruedas, aparatos ortopédicos y dispositivos de comunicación; adaptaciones en la casa y el vehículo; y educación especial con apoyo individual.

También se puede reclamar la capacidad de ganar dinero que el niño perderá como adulto, los ingresos que los padres pierden cuando uno deja de trabajar para cuidarlo, y el dolor y sufrimiento y otros daños no económicos.

Texas limita solo una parte de la compensación por negligencia médica. Según el Código de Prácticas y Remedios Civiles § 74.301, los daños no económicos (dolor y sufrimiento, angustia mental, impedimento físico, pérdida de calidad de vida) tienen un tope de $250,000 para todos los médicos y demás proveedores individuales juntos, más $250,000 por cada hospital u otra institución de salud, con un máximo de $500,000 para todas las instituciones juntas. Estos montos están fijos en la ley y no suben con la inflación, y todas las personas cuyo reclamo nace de la lesión de un mismo niño, incluidos los padres, cuentan como un solo reclamante. Los daños económicos no tienen tope bajo el § 74.301: la atención médica de por vida, las terapias, el equipo, los cuidadores y la capacidad de ganar dinero perdida se pueden recuperar por completo, aunque los gastos médicos se limitan a lo que realmente se pagó o se debe (§ 41.0105). En un caso de lesión al nacer, esos daños económicos suelen ser la mayor parte del reclamo. Si el bebé fallece, aplica un límite total distinto en el § 74.303, que se ajusta por inflación desde 1977 y no incluye el costo de la atención médica y los cuidados.

Qué pedirle al hospital

Usted puede pedir copia de su expediente médico y del de su bebé. Pídalo por escrito cuanto antes y guarde todo. En Texas, un hospital debe poner el expediente a su disposición y entregarle una copia dentro de los 15 días después de recibir su autorización por escrito y el cobro permitido (Código de Salud y Seguridad § 241.154), y un médico, por lo general, dentro de 15 días hábiles (Código de Ocupaciones § 159.006). Lo más útil es:

• El expediente prenatal completo y todo el expediente del parto.
• Las tiras del monitor fetal de todo el trabajo de parto.
• Las notas de enfermería y de los médicos con la hora exacta.
• Los puntajes de Apgar al minuto 1, 5 y 10.
• La gasometría de la sangre del cordón umbilical (pH y déficit de base).
• El registro de reanimación del recién nacido, con la hora de cada paso.
• El expediente completo de la NICU, incluido el examen neurológico (Sarnat).
• Los registros de la terapia de enfriamiento: hora de inicio, temperaturas y recalentamiento.
• El ultrasonido y la resonancia magnética del cerebro (reportes e imágenes).
• Los reportes del EEG.
• El resumen de alta de la madre y del bebé.

Cómo ayuda Beverly Law

Beverly Law es una firma de lesiones personales de Los Ángeles; en Texas llevamos casos de lesiones de nacimiento a través de abogados locales con licencia, en español y en inglés. Un caso de lesión de nacimiento exige expedientes, expertos médicos, tiempo y recursos que pocas familias tienen mientras cuidan a un bebé con necesidades especiales. Nosotros hacemos ese trabajo para que usted se concentre en su hijo.

Todo empieza con una revisión de caso gratis y confidencial. Escuchamos lo que pasó, pedimos el expediente completo y lo hacemos revisar por médicos que atienden partos y bebés con HIE. Si no se cumplió el estándar de cuidado, le explicamos sus opciones, y los avisos, la demanda y el informe pericial se manejan a tiempo con los abogados locales con licencia. Si la lesión no se podía evitar, se lo decimos con honestidad.

No paga si no ganamos. Llame al 1 (877) 427-2752 o envíenos un mensaje para programar su consulta gratis. Hablamos español.

Preguntas que hacen los padres

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