Abogado de accidentes de construcción en California: cómo demandar a un contratista, al dueño o al fabricante además de la compensación laboral (actualizado noviembre 2026)

Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

Qué hacer después de un accidente de construcción en California

1. Avise a su empleador de la lesión por escrito. Un reclamo de compensación laboral por lo general requiere aviso por escrito al empleador dentro de 30 días después de la lesión (Lab. Code § 5400).
2. Reciba atención médica y guarde todos los documentos, empezando por la primera visita a la sala de emergencias o la clínica.
3. Anote todas las empresas que había en la obra: el contratista general, cada subcontratista, la compañía que rentó el equipo y el dueño de la propiedad.
4. Tome fotos del lugar y del equipo antes de que lo reparen o lo muevan, y pida los teléfonos de sus compañeros y de los testigos.
5. No firme declaraciones ni finiquitos para la aseguradora de otra empresa antes de saber quién puede ser responsable.

El Departamento de Relaciones Industriales (DIR) dice que los beneficios de compensación laboral son para todos los trabajadores empleados en California, sin importar su ciudadanía o su estatus migratorio (DIR, preguntas frecuentes para trabajadores de California). El Código Laboral define como empleado a toda persona al servicio de un empleador, “whether lawfully or unlawfully employed”, es decir, esté contratada de forma legal o no (Lab. Code § 3351).

La compensación laboral y el reclamo contra todos los demás

Cuando una lesión ocurre por el trabajo y durante el trabajo, la responsabilidad del empleador es la compensación laboral “en lugar de cualquier otra responsabilidad”, con las excepciones que la ley enumera (Lab. Code § 3600). La compensación es el único recurso contra el empleador (§ 3602). Las excepciones del § 3602(b) son pocas: una agresión física intencional del empleador, el ocultamiento fraudulento de una lesión por parte del empleador que la empeora, y un producto defectuoso que el empleador fabricó y vendió a otros y que luego llegó a manos del trabajador.

Presentar un reclamo de compensación no afecta su derecho a demandar a “cualquier persona que no sea el empleador” por todos los daños que causó la lesión (§ 3852). En una obra de construcción eso puede incluir:

• un contratista general u otro subcontratista cuyo equipo de trabajo creó el peligro;
• el fabricante o la compañía que rentó un andamio, un elevador, una sierra o una grúa defectuosa;
• un conductor o una compañía de transporte que chocó dentro de la zona de obras;
• el dueño de la propiedad u otra empresa contratante, en los casos que se explican en la siguiente sección.

Los choques en zonas de obras muestran cómo funciona. El 25 de septiembre de 2026 murieron tres trabajadores de construcción cuando un tráiler golpeó un camión atenuador estacionado, una camioneta y un camión de agua dentro de un proyecto de Caltrans en la Interestatal 10 cerca de Blythe; la CHP dijo que no se creía que el alcohol o las drogas fueran factores y seguía investigando la causa. El 16 de septiembre de 2026, un trabajador de 20 años que instalaba marcas en el pavimento para un proyecto de pintura vial de Caltrans en la U.S. 101 en Eureka fue atropellado por una SUV que supuestamente se desvió hacia el carril cerrado. Más tarde murió, y la conductora fue arrestada por sospecha de manejar bajo la influencia. Son acusaciones. En casos así, los reclamos de compensación de las familias y los reclamos contra el conductor o la compañía de transporte avanzan al mismo tiempo. Nuestra página sobre reclamos contra terceros por accidentes de construcción y la de compensación laboral o demanda por lesiones explican la diferencia.

Dueños de propiedades y empresas contratantes: la regla Privette

En Privette v. Superior Court (1993) 5 Cal.4th 689, la Corte Suprema de California decidió que, por lo general, el empleado de un contratista no puede usar la doctrina del “riesgo peculiar” para cobrarle a quien contrató al contratista por una lesión en el trabajo, porque la compensación laboral ya cubre esa lesión. Hay dos excepciones principales:

• Control retenido. Quien contrata responde ante el empleado del contratista en la medida en que su ejercicio del control retenido contribuyó de forma activa a la lesión (Hooker v. Department of Transportation (2002) 27 Cal.4th 198). Tener el control de la seguridad no basta por sí solo. En Hooker, un operador de grúa en un proyecto de paso a desnivel de Caltrans murió después de retraer los estabilizadores de la grúa para dejar pasar otros vehículos. La corte no encontró pruebas de que Caltrans ejerciera su control de una forma que contribuyera activamente a la muerte.
• Peligro oculto. El dueño de un terreno puede responder cuando sabía o debía saber de un peligro latente u oculto en su propiedad, el contratista no lo sabía ni podía descubrirlo razonablemente, y el dueño no le advirtió (Kinsman v. Unocal Corp. (2005) 37 Cal.4th 659). Kinsman trató sobre un carpintero de un contratista de andamios expuesto al asbesto en una refinería de petróleo.

En 2021 la corte se negó a crear una tercera excepción más amplia. Por lo general, el dueño no responde ante el trabajador de un contratista por un peligro conocido en la propiedad, salvo que haya ejercido el control retenido de una forma que contribuyó activamente a la lesión (Gonzalez v. Mathis (2021) 12 Cal.5th 29).

Estos límites se refieren a los reclamos de los propios trabajadores del contratista. Privette describe la doctrina del riesgo peculiar como la que hace responsable a quien contrata cuando el trabajo peligroso, hecho con negligencia por el contratista, lesiona a otras personas, y su decisión trató solo de los empleados del contratista.

Lesionado cerca de una obra

Si usted no trabajaba en el proyecto, la compensación laboral no tiene nada que ver con su reclamo. Toda persona responde por las lesiones causadas por su falta de cuidado ordinario en el manejo de su propiedad o de su persona (Civ. Code § 1714). Eso puede incluir a un peatón golpeado por escombros que caen, a un conductor que choca en un cambio de carril sin señalizar o a un vecino lesionado por una cerca o una zanja que se derrumba.

Muchas obras viales son de Caltrans, de una ciudad o de un condado. El reclamo por lesiones contra una entidad pública se debe presentar dentro de seis meses (Gov. Code § 911.2). Vea nuestra página sobre un choque de camión en una zona de construcción.

Si usted tuvo parte de la culpa, su indemnización se reduce en esa proporción, pero no se elimina (Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804). Vea la culpa comparativa en California, Texas y Washington.

Cómo funcionan juntas la compensación y la demanda

La parte del empleador. El empleador que paga la compensación también puede demandar al tercero y recuperar lo que pagó (§ 3852). Si usted demanda solo, el tribunal primero paga los gastos del juicio y los honorarios de abogado y luego, a solicitud del empleador, le concede un primer gravamen sobre la sentencia por la compensación que pagó (§ 3856(b)).

Sin seguro de compensación. Si el empleador no obtuvo seguro de compensación laboral, usted o sus dependientes pueden demandarlo como si la ley de compensación no existiera (§ 3706). En ese caso la ley presume que la lesión fue resultado de la negligencia del empleador, y el empleador no puede alegar que usted fue descuidado, que aceptó el riesgo o que lo lesionó la negligencia de un compañero (§ 3708).

Plazos. La demanda por lesiones o muerte causadas por la negligencia de otro se debe presentar dentro de dos años (CCP § 335.1). Las caídas y los golpes con objetos o vehículos a menudo causan lesiones en la cabeza; vea nuestra página de abogado de lesiones cerebrales en California. Cuando un trabajador muere, los derechos de la familia se explican en nuestra página de abogado de muerte por negligencia en California.

Muertes en la construcción en California

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) contó 419 muertes por lesiones en el trabajo en California en 2024. El sector de la construcción tuvo la mayor cantidad, 81, frente a 78 el año anterior, y las caídas, resbalones o tropiezos causaron 43 de esas 81 muertes. Los trabajadores hispanos o latinos fueron el 51 por ciento de todas las muertes por lesiones en el trabajo en el estado, frente al 24 por ciento a nivel nacional (BLS, muertes por lesiones laborales en California, 2024).

California tiene su propio plan estatal aprobado por OSHA (OSHA, planes estatales). Todo empleador debe ofrecer un empleo y un lugar de trabajo seguros y saludables (Lab. Code § 6400).

Páginas locales y relacionadas: accidentes de camión en Los Ángeles y quemaduras en el trabajo y en refinerías.

California, Texas y Washington comparados

En California, el dueño que contrató al contratista puede responder por un peligro oculto que no advirtió, aunque no haya ejercido control sobre el trabajo. En Texas, el Capítulo 95 exige que el dueño de una propiedad comercial haya controlado el trabajo y conocido el peligro para responder.

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Preguntas frecuentes

Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 6 de noviembre de 2026.