Abogado de accidentes de construcción en Washington: reclamos contra terceros, el deber del contratista general bajo WISHA y la parte de L&I (actualizado noviembre 2026)

Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

Qué hacer después de un accidente de construcción en Washington

1. Presente su reclamo ante L&I. El reclamo se debe presentar dentro de un año después de la lesión (RCW 51.28.050).
2. Avise a L&I si otra persona pudo haber causado la lesión. L&I le enviará un formulario de elección sobre el reclamo contra terceros (Third Party Election Form). Si usted decide llevar el caso, debe avisar a L&I (L&I, lesionado por un tercero).
3. Responda a tiempo cualquier exigencia de elección. Si L&I o un empleador autoasegurado le envía una exigencia por escrito, usted tiene 60 días para elegir; si no, el reclamo se considera cedido a ellos (RCW 51.24.070).
4. Anote todas las empresas que había en la obra, tome fotos del equipo y del lugar, y pida los teléfonos de sus compañeros.
5. No llegue a un acuerdo sin revisar la aprobación de L&I. Necesita la aprobación por escrito de L&I para un acuerdo que le deje a L&I menos de los beneficios pagados o calculados (L&I).

A quién puede demandar además de su empleador

La ley de seguro industrial de Washington sacó las lesiones laborales “de la controversia privada” y eliminó las demandas civiles contra los empleadores por esas lesiones, salvo lo que la propia ley dispone (RCW 51.04.010). Una excepción es la lesión que resulta de la intención deliberada del empleador de causarla (RCW 51.24.020).

Si un tercero “que no trabaja para el mismo empleador” del trabajador es responsable de la lesión, el trabajador puede elegir reclamarle los daños (RCW 51.24.030(1)). En una obra de construcción puede ser un contratista general, otro subcontratista, el dueño de la obra, el fabricante de una herramienta o un elevador defectuoso, o un conductor. Los ejemplos de L&I incluyen un choque causado por otro conductor y un aparato defectuoso (L&I).

Profesionales del diseño. El trabajador lesionado no puede demandar a un arquitecto, ingeniero profesional, agrimensor o arquitecto paisajista con licencia contratado para el proyecto, salvo que haya asumido la responsabilidad de la seguridad por un contrato negociado entre las partes o que haya ejercido de hecho el control sobre la parte de la obra donde se lesionó el trabajador. Esa inmunidad no cubre la preparación negligente de planos y especificaciones de diseño (RCW 51.24.035).

El 7 de octubre de 2026, un agente de la Patrulla Estatal que ayudaba con un cierre de carril en la Interestatal 82 al sur de Kennewick resultó herido cuando un vehículo de pasajeros supuestamente no cedió el paso y chocó contra la SUV de patrulla; la conductora fue arrestada por sospecha de manejar bajo la influencia. El trabajador lesionado por un conductor mientras trabaja puede reclamarle a ese conductor además de la compensación laboral. Vea nuestra guía sobre lesiones laborales en Washington y demandas contra terceros.

Contratistas generales y dueños de la obra

Todo empleador debe ofrecer un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar lesiones graves o la muerte, y debe cumplir las reglas adoptadas bajo WISHA (RCW 49.17.060).

El deber del contratista general. En Stute v. P.B.M.C., Inc., 114 Wn.2d 454 (1990), el empleado de un subcontratista que instalaba canaletas se resbaló de un techo mojado y cayó tres pisos; no había andamio ni otro equipo de seguridad. La Corte Suprema de Washington decidió que el contratista general debe tener la responsabilidad principal de cumplir las normas de seguridad, que su autoridad natural de supervisión es suficiente control sobre el lugar de trabajo, y que ese deber recae sobre el contratista general por mandato de la ley.

Dueños de la obra. Afoa, un trabajador de equipaje en el aeropuerto Sea-Tac, sufrió lesiones graves cuando el vehículo de equipaje que manejaba chocó contra un equipo que cayó sobre él. En Afoa v. Port of Seattle, 191 Wn.2d 110 (2018), la corte describió su decisión anterior en ese caso como una que estableció que el dueño de una obra que ejerce un control amplio sobre el lugar de trabajo debe mantenerlo seguro para todos los trabajadores. El jurado otorgó $40 millones y asignó el 25% de la culpa al Puerto, el 0.2% a Afoa y el 74.8% a cuatro aerolíneas. La corte decidió que el Puerto respondía directamente solo por su propia parte: que no pueda delegar su responsabilidad no significa que deba asumir la responsabilidad de otro.

La culpa de su empleador no se cuenta. Cuando la culpa se reparte entre varias partes, el jurado no asigna un porcentaje a una entidad con inmunidad bajo la ley de compensación laboral, como su propio empleador (RCW 4.22.070(1)). Un demandado no puede reducir su parte culpando a su empleador.

Cómo se reparte lo que se cobra entre usted y L&I

L&I dice que usted tiene derecho a los beneficios de compensación laboral sin importar quién causó la lesión, y que a L&I se le debe reembolsar de lo que se cobre (L&I). La ley fija el orden cuando usted mismo lleva el caso (RCW 51.24.060(1)):

1. los costos y los honorarios de abogado se reparten en proporción entre usted y L&I o el autoasegurado;
2. usted recibe el 25% del saldo, aunque en un acuerdo puede aceptar menos;
3. a L&I o al autoasegurado se le reembolsan los beneficios pagados, menos su parte proporcional de honorarios y costos;
4. usted recibe el resto, que luego se descuenta de los beneficios futuros por la misma lesión.

Para este fin, lo que se cobra incluye todos los daños menos la pérdida de consorcio (RCW 51.24.030(5)). Si usted decide no seguir adelante, el reclamo se cede a L&I o al autoasegurado, que puede llevarlo en su nombre; si cobra algo, usted recibe de todos modos el 25% del saldo después de sus gastos (RCW 51.24.050). Vea compensación laboral o demanda por lesiones.

Lesionado cerca de una obra y reclamos contra el gobierno

El peatón o el conductor lesionado por un equipo de construcción, un objeto que cae o un camión de trabajo tiene un reclamo normal por negligencia. Si usted tuvo parte de la culpa, la indemnización se reduce en esa proporción, pero el reclamo no se pierde (RCW 4.22.005). Vea la culpa comparativa en California, Texas y Washington y nuestra página sobre un choque de camión en una zona de construcción.

Los vehículos de trabajo también llevan trabajadores. El 22 de octubre de 2026, un autobús que transportaba trabajadores agrícolas chocó con un tractocamión en la State Route 24 cerca de Othello, y por lo menos 11 personas resultaron heridas; la Patrulla Estatal dijo que el autobús supuestamente no cedió el paso, y la investigación seguía abierta. Como la regla del “mismo empleador” impide reclamar contra el propio empleador y los compañeros del trabajador, quién era dueño de cada vehículo y quién lo manejaba determina a quién se puede demandar.

Plazos. La mayoría de las demandas por lesiones se deben presentar dentro de tres años (RCW 4.16.080(2)). El reclamo contra una ciudad, un condado u otra entidad local se debe presentar en el formulario requerido, y no se puede demandar hasta 60 días después; el plazo se detiene durante esos 60 días (RCW 4.96.020). Los reclamos contra el estado, incluidos los proyectos de WSDOT, siguen la misma regla de 60 días (RCW 4.92.110).

Muertes en la construcción en Washington

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) contó 102 muertes por lesiones en el trabajo en Washington en 2024, un 5.2% más que las 97 de 2023. El sector de la construcción tuvo 16, y las caídas, resbalones o tropiezos causaron 8 de ellas. Los incidentes de transporte fueron el tipo de evento fatal más frecuente, con el 29% de todas las muertes (BLS, muertes por lesiones laborales en Washington, 2024).

Washington tiene su propio plan estatal aprobado por OSHA (OSHA, planes estatales).

Cuando una caída o un choque causa una lesión en la cabeza o una muerte, vea nuestras páginas de abogado de lesiones cerebrales en Washington y abogado de muerte por negligencia en Washington. Páginas locales: accidentes de camión en Seattle y Spokane.

Washington, California y Texas comparados

Washington es el único de los tres estados que fija por ley la parte de lo cobrado a un tercero que el trabajador conserva antes de reembolsar a L&I.

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Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 6 de noviembre de 2026.