Cambiar de abogado en un caso de mordedura de perro en Texas

Su derecho a cambiar de abogado en un caso de mordedura

En Texas, el cliente puede despedir a su abogado “por cualquier razón o sin ninguna razón” (Hoover Slovacek v. Walton). Si ya hay una demanda, el cambio se hace con una sustitución bajo la Regla 10 de Procedimiento Civil.

Los reclamos por mordedura de perro muchas veces son contra un vecino, un casero o un amigo de la familia, y algunos abogados los tratan como casos pequeños. Si la mordida le dejó cicatrices o daño en los nervios, usted merece un abogado que esté trabajando el caso. Los casos de Texas los manejan los abogados con licencia en Texas de la firma, Joyce Ondich y John Efstathiou. El proceso completo está en nuestra página sobre cambiar de abogado en Texas.

Cómo funciona la responsabilidad por mordeduras en Texas

Texas sigue las reglas del derecho común (common law). En Marshall v. Ranne, la Corte Suprema de Texas dijo que los reclamos por lesiones causadas por animales peligrosos se rigen por responsabilidad objetiva (strict liability). Ese caso era de un cerdo, y el jurado encontró que el dueño debía saber que era peligroso. La corte también dijo que la negligencia común de la persona lesionada no sirve de defensa contra ese reclamo, y que el dueño de un animal que no es peligroso todavía puede responder si lo manejó con descuido.

Por eso, un caso de mordedura en Texas normalmente va por uno de dos caminos:

• Peligro conocido. Probar que el dueño sabía o debía saber que el perro tenía tendencias peligrosas, como mordidas o ataques anteriores, o que se lanzaba contra la gente.
• Negligencia. Probar que el dueño fue descuidado, por ejemplo, al dejar al perro suelto o no respetar una regla de correa.

Lo que su nuevo abogado tiene que ponerse al día

• Registros de control de animales. Buscamos quejas anteriores, reportes de mordidas y registros de cuarentena del mismo perro.
• Una declaración de “perro peligroso”. Según el Health and Safety Code § 822.041, un perro peligroso incluye el que hizo un ataque sin provocación que causó lesiones fuera de un lugar cerrado que razonablemente le impidiera salir. El dueño de un perro declarado peligroso debe registrarlo y tener por lo menos $100,000 de cobertura de responsabilidad civil o de responsabilidad financiera (§ 822.042). Una declaración previa es una prueba fuerte de peligro conocido.
• Seguro. La mayoría de los pagos por mordeduras salen del seguro de la casa o del inquilino. Confirmamos la póliza, sus límites y si excluye ciertas razas.
• Casero o administrador. Si otra persona controlaba la propiedad y sabía del perro, puede haber otro reclamo.
• Cicatrices y tratamiento futuro. Las fotos a lo largo del tiempo y la opinión de un cirujano plástico muchas veces deciden el valor de un caso de mordedura.

Evidencia en un caso de mordedura que se va perdiendo

Los vecinos que vieron incidentes anteriores se mudan o dejan de hablar cuando se enteran de que hay un reclamo. Las publicaciones en redes sociales sobre el perro se borran. El video de timbres con cámara y de cámaras de seguridad muchas veces se guarda por poco tiempo. Las heridas sanan y cambian, así que hay que tomar fotos con regularidad desde el principio. Si su primer abogado no reunió esto, empezamos de inmediato.

Culpa y plazos

Los dueños muchas veces dicen que el perro fue provocado. En un reclamo por negligencia aplica la responsabilidad proporcional de Texas: no hay recuperación si usted tiene más del 50 por ciento de la culpa (Civil Practice and Remedies Code § 33.001). Para los niños, el plazo de dos años del § 16.003 no corre mientras el menor tiene menos de 18 años (§ 16.001), pero la evidencia igual desaparece, así que esperar es arriesgado. Para los adultos, el plazo general es de dos años desde la mordida.

Cambiar de abogado no le cuesta más

Cuando pasa un caso de mordedura a Beverly Law, su porcentaje de honorarios no sube. La parte que le toque a su primer abogado por el trabajo hecho se paga de nuestros honorarios. Los gastos que ese abogado adelantó normalmente se reembolsan de lo que se recupere, como en cualquier caso, y si no hay recuperación usted no debe nada.

La ley de Texas se fija en por qué cambió de abogado. Sin causa justificada, el primer abogado puede reclamar el honorario del contrato (Mandell & Wright v. Thomas), pero las cortes de Texas no hacen cumplir un honorario abusivo. Con causa justificada, Rocha v. Ahmad solo permite el valor razonable del trabajo hecho. Primero revisamos sus razones.

Si firmó una liberación de reclamos (release) y el caso se resolvió, por lo general terminó y no podemos ayudar.

Cuando la víctima es un niño

Muchas víctimas de mordeduras son niños, y las mordidas en la cara son comunes. El caso de un niño necesita registros que sigan la cicatrización por años, porque las cicatrices cambian mientras el niño crece y puede hacer falta una cirugía de corrección más adelante. Normalmente el padre o la madre firma el contrato de honorarios y puede hacer el cambio. Si el primer abogado presionó por un acuerdo rápido antes de que la cicatriz se estabilizara, es razonable pedir una segunda opinión a través de nuestra guía para cambiar de abogado.

Hable con nosotros

Pregúntele a su abogado actual si se pidieron los registros de control de animales y qué póliza de seguro aplica. Si no recibe respuesta, llámenos para una revisión gratis en español o en inglés desde nuestra página de contacto. Puede leer más sobre nuestro trabajo en nuestra página de Texas.

Fuentes

1. Hoover Slovacek LLP v. Walton, 206 S.W.3d 557 (Tex. 2006) (courtlistener.com)
2. Mandell & Wright v. Thomas, 441 S.W.2d 841 (Tex. 1969) (courtlistener.com)
3. Rocha v. Ahmad, 676 S.W.2d 149 (Tex. App.—San Antonio 1984) (courtlistener.com)
4. Texas Rule of Civil Procedure 10 (txcourts.gov)
5. Marshall v. Ranne, 511 S.W.2d 255 (Tex. 1974) (courtlistener.com)
6. Tex. Health & Safety Code §§ 822.041, 822.042 (statutes.capitol.texas.gov)
7. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 33.001 (statutes.capitol.texas.gov)
8. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003 (statutes.capitol.texas.gov)
9. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.001 (statutes.capitol.texas.gov)
10. Texas Professional Ethics Committee Opinion 570 (law.uh.edu)