Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Las familias suelen escuchar ambos términos en la primera conversación con un abogado. La diferencia decide quién firma los documentos, qué puede incluir el reclamo y, en California desde el 1 de enero de 2026, si el dolor que sufrió la persona antes de morir puede formar parte del caso.
¿De quién es el reclamo?
Piense en dos pérdidas separadas. La primera es de la persona lesionada: sus gastos médicos, el sueldo que perdió mientras vivía y, en algunos estados, lo que sufrió antes de morir. La ley no borra ese reclamo con la muerte. Pasa al patrimonio, y eso es la acción de supervivencia.
La segunda pérdida es de la familia: el apoyo, el cuidado y la compañía que ya no tendrá. Ese es el reclamo por muerte injusta, y les corresponde a los familiares que nombra la ley del estado, como explicamos en nuestra página sobre quién puede demandar.
California
Según el CCP 377.20, un reclamo no se pierde porque la persona muere. Pasa al sucesor en interés, y lo presenta el representante personal o, si no lo hay, el sucesor en interés (CCP 377.30). El sucesor debe presentar una declaración jurada con una copia certificada del acta de defunción (CCP 377.32). En cambio, el reclamo por muerte injusta pertenece a los herederos que nombra el CCP 377.60.
El CCP 377.34 limita los daños de supervivencia a las pérdidas que la persona sufrió antes de morir, incluidas las multas o los daños punitivos que habría podido recuperar en vida. Excluye el dolor, el sufrimiento y la desfiguración, con una excepción temporal. La subdivisión (b) permitió esos daños en casos con preferencia de juicio concedida antes del 1 de enero de 2022, o presentados desde el 1 de enero de 2022 y antes del 1 de enero de 2026.
Esa ventana ya se cerró para casos nuevos. Insurance Journal informó en enero de 2026 que un proyecto para extenderla, SB 29, había pasado al archivo inactivo y que la regla anterior había vuelto para los casos presentados después del 1 de enero de 2026. En un reclamo de supervivencia presentado hoy, el patrimonio por lo general puede recuperar pérdidas económicas, como gastos médicos y sueldos perdidos, y daños punitivos cuando los hechos lo justifiquen, pero no el dolor y sufrimiento de la persona. Pídale a un abogado que confirme si la Legislatura cambió la regla después de la fecha de esta página.
El reclamo de supervivencia también tiene su propio plazo: el que sea más largo entre seis meses después de la muerte y el tiempo que la persona habría tenido si hubiera vivido (CCP 366.1).
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Texas
Texas tiene los dos reclamos en el mismo capítulo del Código de Prácticas y Recursos Civiles. Según la sección 71.021, un reclamo por lesiones personales no termina cuando muere la persona lesionada; sobrevive a favor de los herederos, los representantes legales y el patrimonio. El reclamo por muerte injusta, según la sección 71.004, es solo para el cónyuge, los hijos y los padres, y lo que se recupera por él no responde por las deudas de la persona fallecida (sección 71.011).
Los plazos son distintos. El reclamo por muerte injusta vence dos años después de la muerte. Para el reclamo de supervivencia, la sección 16.062 suspende el plazo por 12 meses después de la muerte, o hasta que un albacea o administrador asuma el cargo, si eso ocurre antes. En una muerte causada por atención médica, la sección 74.303 limita el total de daños contra un médico o proveedor de salud, en una demanda por muerte injusta o de supervivencia, a $500,000 por reclamante, ajustado por inflación, sin contar los gastos médicos y de cuidado.
Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou.
Washington
En Washington, el representante personal presenta los dos reclamos. El RCW 4.20.010 cubre la muerte injusta. El RCW 4.20.046 mantiene vivos todos los reclamos después de la muerte y permite que el representante personal recupere las pérdidas económicas del patrimonio, además del dolor y sufrimiento, la ansiedad, la angustia emocional o la humillación que vivió la persona, en beneficio de los familiares que nombra la ley. El RCW 4.20.060 aplica la misma idea a los reclamos por lesiones cuando sobrevive un cónyuge, una pareja registrada, un hijo o un hijastro, o si no hay ninguno, un padre o un hermano.
El informe final del proyecto de ley de la Legislatura sobre la reforma de 2019 dice que los daños no económicos de estos reclamos de supervivencia se limitan al dolor y sufrimiento de la persona fallecida. Los plazos y el nombramiento del representante personal están en nuestra página sobre el plazo por muerte injusta en Washington.
Los dos reclamos lado a lado
| Muerte injusta | Acción de supervivencia | |
|---|---|---|
| Pérdida de quién | Las pérdidas propias de la familia | Las pérdidas de la persona fallecida |
| California | Herederos del CCP 377.60 | Representante personal o sucesor en interés |
| Texas | Cónyuge, hijos, padres | Herederos, representantes legales y patrimonio |
| Washington | Representante personal, por los familiares nombrados | Representante personal |
| Dolor y sufrimiento antes de la muerte | No forma parte de este reclamo | Washington: sí. California: solo en casos presentados de 2022 a 2025 o con preferencia de juicio antes de 2022 |
Lo que esto significa para su caso
La mayoría de las familias deben esperar que se evalúen los dos reclamos, y muchas veces que se presenten juntos contra los mismos demandados. El reclamo de supervivencia pesa más cuando la persona vivió un tiempo después de la lesión y tuvo gastos médicos o perdió ingresos, o cuando los hechos pueden justificar daños punitivos. El de muerte injusta pesa más cuando la persona mantenía a otros o tenía un papel central en la familia.
Reúna las cuentas médicas del tiempo entre la lesión y la muerte, los registros de pago de la persona y lo que muestre quién dependía de ella. Nuestra página sobre los daños por muerte injusta explica lo que puede incluir el reclamo de la familia. Los plazos están en nuestras páginas de California y Texas.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta abrir una sucesión para presentar una acción de supervivencia?
Por lo general, alguien debe actuar por el patrimonio. En California, un sucesor en interés puede demandar con una declaración jurada si no hay una sucesión abierta. En Washington, debe presentarla un representante personal.
¿Se pueden presentar los dos reclamos en la misma demanda?
Sí, muchas veces se presentan juntos, porque nacen de los mismos hechos y casi siempre van contra los mismos demandados.
Si nuestro ser querido murió al instante, ¿hay reclamo de supervivencia?
Puede haber uno más pequeño, por ejemplo por daños a la propiedad o gastos médicos de emergencia, pero el reclamo principal suele ser el de muerte injusta. Un abogado puede revisar los hechos.
¿Quién recibe el dinero de una acción de supervivencia?
En California pertenece al patrimonio, y en Texas a los herederos, los representantes legales y el patrimonio. En Washington, el representante personal recupera las pérdidas económicas para el patrimonio y los daños no económicos de la persona para los familiares nombrados.
¿California eliminó el dolor y sufrimiento en los casos de supervivencia?
Para casos presentados desde el 1 de enero de 2026, el CCP 377.34 vuelve a excluir el dolor, el sufrimiento y la desfiguración, salvo que la Legislatura lo cambie. Los casos presentados de 2022 a 2025 siguen la regla temporal. Beverly Law ofrece una evaluación gratuita de su caso en español o inglés al (310) 552-6959. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Encontrará más respuestas en nuestras preguntas frecuentes.
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Páginas relacionadas
Fuentes
- Cal. Code Civ. Proc. 377.20 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.30 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.32 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.34 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 377.60 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Cal. Code Civ. Proc. 366.1 (leginfo.legislature.ca.gov)
- Insurance Journal, "What The Return of California's 'Death Discount' Means for Litigation" (Jan. 14, 2026) (insurancejournal.com)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 71 (71.004, 71.011, 71.021) (statutes.capitol.texas.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 16.062 (statutes.capitol.texas.gov)
- Tex. Civ. Prac. & Rem. Code 74.303 (statutes.capitol.texas.gov)
- RCW 4.20.010 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.20.046 (app.leg.wa.gov)
- RCW 4.20.060 (app.leg.wa.gov)
- Washington Legislature, final bill report, SSB 5163 (2019) (lawfilesext.leg.wa.gov)
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.