El Hospital No Detectó la Sepsis: ¿Puede Demandar en California y Cuánto Tiempo Tiene?

¿Cuándo es negligencia médica no detectar la sepsis?

La sepsis es una reacción extrema del cuerpo ante una infección. Puede empezar con algo común, como una infección urinaria, una neumonía o una herida de cirugía que se infectó, y puede empeorar en cuestión de horas. Al principio las señales se parecen a la gripe o a la deshidratación, y por eso se espera que los hospitales estén atentos. Un reclamo por sepsis pregunta si el equipo médico notó las señales de alarma y actuó como lo habría hecho un equipo razonable.

Según las instrucciones para el jurado de California, un profesional de la salud es negligente si no usa la habilidad, el conocimiento y el cuidado en el diagnóstico y el tratamiento que otros profesionales razonablemente cuidadosos usarían en las mismas circunstancias o en circunstancias parecidas (CACI n.º 501). Un mal resultado por sí solo no basta. Hay que ver si el retraso estuvo por debajo de ese estándar y si un tratamiento más rápido habría cambiado lo que pasó.

Estos reclamos suelen incluir a un paciente al que mandaron a casa desde la sala de emergencias con fiebre y que regresó mucho más grave, análisis de laboratorio que se pidieron y nadie revisó, o una infección después de una cirugía que las enfermeras anotaron pero ningún médico trató. Todo eso queda en el expediente médico, y ese expediente, leído por un médico que revisa casos, es donde se ve si hay un reclamo.

Lo que Medicare publica sobre la atención de sepsis de cada hospital

El programa Care Compare de Medicare publica, para cada hospital, el porcentaje de pacientes con sepsis grave o choque séptico que recibieron la atención adecuada según una medida llamada SEP-1 (datos de Medicare sobre atención oportuna y efectiva, SEP-1). Medicare también publica las tasas de infección de cada hospital comparadas con un punto de referencia nacional, para infecciones como las de la sangre por catéter central, las de MRSA y C. difficile (datos de Medicare sobre infecciones en hospitales).

Puede buscar el hospital donde atendieron a usted o a su familiar en nuestro centro de registros de hospitales del Condado de Los Ángeles, que reúne en un solo lugar los datos de Medicare y los registros del departamento de salud del estado de cada hospital. Un porcentaje de todo el hospital describe al hospital en general. Le ayuda a hacer mejores preguntas, y un abogado lo revisará junto con el expediente.

En un caso de sepsis, lo que más pesa casi siempre son las horas anotadas en el expediente. ¿Cuándo cambiaron los signos vitales? ¿Cuándo se pidieron los cultivos de sangre y los análisis, y cuándo llegaron los resultados? ¿Cuándo se ordenaron los antibióticos y cuándo los puso de verdad la enfermera? Esas horas están en las notas de enfermería, en las hojas de signos vitales y en el registro de medicamentos.

¿Cuánto tiempo tiene para demandar por sepsis no detectada?

En California, una demanda por negligencia médica por lo general se debe presentar dentro de tres años después de la lesión o dentro de un año después de que el paciente descubre, o razonablemente debió descubrir, la lesión, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5). El año empieza a correr cuando usted sabe de la lesión y de su causa negligente, o tiene información que haría sospechar a una persona razonable y la llevaría a investigar. No necesita conocer todos los detalles (Sanchez v. South Hoover Hospital (1976) 18 Cal.3d 93).

Cuando el diagnóstico se retrasa, la lesión que pone en marcha esos plazos es el primer daño apreciable causado por el diagnóstico que no se hizo, y ocurre cuando la enfermedad sin diagnosticar se convierte en algo más grave (Drexler v. Petersen (2016) 4 Cal.App.5th 1181). Eso puede pasar después de la visita en que no se vieron las señales. Con la sepsis el daño suele aparecer rápido, así que conviene suponer que el plazo ya está corriendo.

Antes de demandar, debe darle al proveedor un aviso por escrito de su intención de demandar con al menos 90 días de anticipación (Código de Procedimiento Civil, sección 364). Si el hospital es del condado, por lo general hay que presentar un reclamo escrito ante el gobierno dentro de seis meses (Código de Gobierno, sección 911.2); lo explicamos en cómo demandar a un hospital del condado o de la UC. Nuestra guía de plazos por negligencia médica en California cubre el resto.

Cuando la sepsis termina en una muerte

Cuando una muerte resulta de negligencia médica, el reclamo es de negligencia médica, así que se aplican el plazo del Código de Procedimiento Civil 340.5 y el límite de MICRA por muerte injusta sobre los daños no económicos. Manda el límite vigente cuando se llega a la sentencia, el laudo o el acuerdo, y en 2026 es de $650,000 por categoría. En un mismo caso pueden aplicarse hasta tres límites separados (Código Civil, sección 3333.2).

En un caso por muerte, el plazo de tres años corre desde la fecha de la muerte, y el de un año corre desde que la familia descubrió, o debió descubrir, la causa negligente de la muerte (Larcher v. Wanless (1976) 18 Cal.3d 646). Muchas familias se enteran de lo que salió mal solo después de leer el expediente o el informe de la autopsia, por eso importa la fecha en que sospecharon un error.

El reclamo lo pueden presentar el cónyuge o la pareja de hecho registrada, los hijos y los hijos de un hijo ya fallecido. Si no hay ninguno, lo pueden presentar quienes heredarían según la ley de California, y ciertos dependientes, como los padres, también pueden demandar (Código de Procedimiento Civil, sección 377.60). Lo explicamos con más detalle en nuestra página sobre muerte injusta por negligencia médica.

Cómo se prueba un caso de negligencia por sepsis

En California, por lo general se necesita el testimonio de un perito para probar el estándar de cuidado, el incumplimiento y la causa del daño (CACI n.º 501, instrucciones de uso). En un caso de sepsis eso suele ser un médico que lee todo el expediente y explica qué habría hecho un médico de emergencias, un médico de hospital o una enfermera razonablemente cuidadosos con las mismas señales, y si un tratamiento más rápido habría cambiado el resultado.

El hospital puede responder aunque el médico fuera un contratista independiente. Bajo la doctrina de agencia aparente, el hospital puede ser responsable de la negligencia de ese médico cuando el paciente buscó atención en el hospital y nadie le avisó que el médico no era empleado del hospital (Mejia v. Community Hospital of San Bernardino (2002) 99 Cal.App.4th 1448). El hospital también tiene su propio deber de usar cuidado razonable al escoger y revisar a los médicos que deja trabajar allí (Elam v. College Park Hospital (1982) 132 Cal.App.3d 332).

En un caso por lesiones, el límite de MICRA sobre los daños no económicos en 2026 es de $470,000 por categoría. Los honorarios de abogado en casos de negligencia médica tienen un tope del 25 por ciento si el caso se resuelve antes de presentar una demanda o una solicitud de arbitraje, y del 33 por ciento después (Código de Negocios y Profesiones, sección 6146). Si lo atendieron en Kaiser, el reclamo por lo general va a arbitraje obligatorio y no a una demanda, porque los miembros lo aceptan al inscribirse.

Qué hacer ahora

Pida el expediente médico por escrito. En California, los pacientes y sus representantes pueden revisar el expediente dentro de 5 días hábiles después de una solicitud por escrito y recibir copias dentro de 15 días (Código de Salud y Seguridad, sección 123110). Pida el expediente completo, con las notas de la sala de emergencias, las notas de enfermería, las hojas de signos vitales, los resultados de laboratorio con sus horas y el registro que muestra cuándo se pusieron los antibióticos.

Anote lo que recuerda mientras está fresco: las fechas de cada visita, los nombres de los médicos y las enfermeras, los síntomas que se reportaron y lo que le dijeron al darle de alta. Guarde los papeles del alta y las facturas. Si la aseguradora del hospital o su oficina de manejo de riesgos lo contacta, no firme nada antes de hablar con un abogado. Y llame pronto a un abogado, porque el plazo de un año puede estar corriendo ya.

• Pida por escrito el expediente completo, con las notas de enfermería y el registro de medicamentos.
• Anote fechas, nombres y lo que le dijeron en cada visita.
• No firme nada que le mande la aseguradora del proveedor o su oficina de riesgos.
• Hable con un abogado de negligencia médica antes de que se venza el plazo de un año.

Michael Shemtoub fundó Beverly Law en 2008 y tiene licencia para ejercer la abogacía en California desde 2007. Se graduó en derecho en UC Hastings, está admitido ante los Tribunales de Distrito de EE. UU. para los Distritos Central y Norte de California, y ha llevado casos a juicio hasta el veredicto. Como abogado administrador de la firma, supervisa sus casos.

Preguntas frecuentes

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Importante: Esta página es información general sobre la ley de California, no asesoría legal, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Los plazos y los límites de daños dependen de los hechos de cada caso; hable con un abogado sobre el suyo. Las cantidades de MICRA son para sentencias, laudos y acuerdos en 2026. Última revisión: 5 de noviembre de 2026.