Lo Mandaron a Casa desde Emergencias y Empeoró: Negligencia en la Sala de Emergencias en California

¿Cuándo es negligencia un error en la sala de emergencias?

Las salas de emergencias están llenas, y los médicos ahí deben decidir rápido y con poca información. La ley lo toma en cuenta al compararlos con otros profesionales razonablemente cuidadosos en las mismas circunstancias o en circunstancias parecidas. Según las instrucciones para el jurado de California, un profesional de la salud es negligente si no usa la habilidad, el conocimiento y el cuidado en el diagnóstico y el tratamiento que esos profesionales usarían (CACI n.º 501).

Casi todos los reclamos contra emergencias empiezan con un paciente al que mandaron a casa y empeoró. Ejemplos comunes son un derrame cerebral confundido con vértigo o migraña, una sepsis tratada como gripe, un infarto que se tomó por ansiedad o acidez, una fractura o un sangrado que no se vio en un estudio, y una infección que se extendió después del alta. Otros tratan de esperas largas mientras el paciente empeoraba.

El reclamo también necesita un daño causado por el error. Si el resultado habría sido el mismo con una atención correcta, puede que no haya caso. Por eso un médico que revisa casos de emergencias tiene que ver todo el expediente, con las notas de triaje, los signos vitales, los resultados de los estudios y las instrucciones de alta, antes de que alguien pueda decir si un error cambió lo que le pasó.

Lo que toda sala de emergencias debe hacer: la regla federal de evaluación y estabilización

Según la ley federal de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto (EMTALA), un hospital que participa en Medicare y tiene sala de emergencias debe darle a cualquier persona que llegue un examen médico de evaluación apropiado (42 U.S.C. 1395dd). Si existe una condición médica de emergencia, el hospital debe estabilizar al paciente o hacer un traslado apropiado, sin importar si la persona puede pagar.

Un paciente que sufre daño por una violación de EMTALA puede demandar al hospital por los daños por lesiones que permite la ley estatal. El reclamo bajo EMTALA es contra el hospital y no contra el médico individual, y la demanda se debe presentar dentro de dos años de la violación. La Corte Suprema de California decidió que el límite de MICRA se aplica a esos daños (Barris v. County of Los Angeles (1999) 20 Cal.4th 101).

Un reclamo bajo EMTALA y un reclamo normal por negligencia médica pueden salir de la misma visita, y cada uno tiene su propio plazo. El plazo de negligencia médica en California se puede vencer primero, así que conviene guiarse por la fecha más próxima que pueda aplicar. Un abogado debe revisar los dos plazos lo antes posible después de la visita. Si el hospital es del condado, el reclamo de seis meses que explicamos más abajo agrega una tercera fecha.

¿Puede demandar al hospital por el error de un médico de emergencias?

Muchos médicos de emergencias trabajan para grupos externos y no son empleados del hospital. Aun así, un hospital puede ser responsable de la negligencia de un médico contratista bajo la doctrina de agencia aparente, cuando el paciente buscó atención en el hospital y nadie le avisó que el médico no era empleado del hospital (Mejia v. Community Hospital of San Bernardino (2002) 99 Cal.App.4th 1448). En el caso Mejia, el médico era un radiólogo que leyó la radiografía del paciente.

Un hospital de California también tiene su propio deber hacia los pacientes de usar cuidado razonable al escoger a los médicos que deja trabajar allí y al revisar su competencia de forma periódica (Elam v. College Park Hospital (1982) 132 Cal.App.3d 332). Las enfermeras de emergencias y el personal de triaje muchas veces son empleados del hospital, así que sus decisiones sobre a quién atender primero y cada cuánto revisar los signos vitales también pueden ser parte del reclamo.

Puede buscar cualquier hospital del Condado de Los Ángeles en nuestro centro de registros de hospitales, que reúne los datos de Medicare y los registros del departamento de salud del estado de cada hospital. Medicare también publica el porcentaje SEP-1 de cada hospital, que muestra con qué frecuencia los pacientes con sepsis grave o choque séptico recibieron la atención adecuada (datos de Medicare sobre atención oportuna y efectiva). Esos números describen al hospital en general, y su reclamo dependerá de su propio expediente.

Salas de emergencias de hospitales del condado y de la UC

Si el responsable es una entidad pública, como un hospital del condado, por lo general hay que presentar un reclamo escrito ante el gobierno dentro de seis meses después de que nace el reclamo y antes de cualquier demanda (Código de Gobierno, sección 911.2). Harbor-UCLA Medical Center y Olive View-UCLA Medical Center son hospitales del Condado de Los Ángeles, así que el reclamo de seis meses aplica. El reclamo nace en la misma fecha en que nacería el reclamo por negligencia médica según el plazo normal (Código de Gobierno, sección 901).

Si se pasó el plazo de seis meses, a veces se puede pedir permiso para presentar un reclamo tardío, pero la solicitud se debe hacer en un tiempo razonable y nunca más de un año después de que nació el reclamo (Código de Gobierno, sección 911.4). Cuando el condado avisa por escrito que rechaza el reclamo, la demanda por lo general se debe presentar dentro de seis meses de ese aviso; si no hay un aviso correcto, el límite es de dos años (Código de Gobierno, sección 945.6).

Las cortes de California exigen que quien demanda a una entidad pública cumpla tanto los plazos del reclamo ante el gobierno como el plazo de negligencia médica, incluida la regla de un año desde el descubrimiento (Carrillo v. County of Santa Clara (2023)). Las reglas del reclamo de seis meses no aplican a los Regentes de la UC, que manejan Ronald Reagan UCLA Medical Center, UCLA Santa Monica Medical Center y UCLA West Valley Medical Center (Código de Gobierno, sección 905.6). Vea cómo demandar a un hospital del condado o de la UC.

¿Cuánto tiempo tiene para demandar a una sala de emergencias?

En California, una demanda por negligencia médica por lo general se debe presentar dentro de tres años después de la lesión o dentro de un año después de que el paciente descubre, o razonablemente debió descubrir, la lesión, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5). Antes de demandar, debe darle al proveedor un aviso por escrito con al menos 90 días de anticipación que describa la base legal del reclamo y las lesiones (Código de Procedimiento Civil, sección 364).

Cuando la sala de emergencias no hizo un diagnóstico, la lesión que pone en marcha esos plazos es el primer daño apreciable, y ocurre cuando la enfermedad sin diagnosticar se convierte en algo más grave (Drexler v. Petersen (2016) 4 Cal.App.5th 1181). El plazo de un año empieza cuando usted sabe, o tiene motivos para sospechar, que un error en emergencias causó ese daño (Sanchez v. South Hoover Hospital (1976) 18 Cal.3d 93). Nuestra guía de plazos por negligencia médica reúne todas las reglas.

Cómo se prueba un caso contra una sala de emergencias

En California, por lo general se necesita el testimonio de un perito para probar el estándar de cuidado, el incumplimiento y la causa del daño (CACI n.º 501, instrucciones de uso). En un caso de emergencias, eso suele ser un médico de emergencias que explica qué habría hecho un médico razonablemente cuidadoso, y muchas veces un segundo médico que explica cómo el retraso cambió el resultado.

En un caso por lesiones, el límite de MICRA sobre los daños no económicos en 2026 es de $470,000 por categoría, y de $650,000 por categoría en un caso por muerte. Un mismo caso puede tener hasta tres límites: uno para los médicos, otro para los hospitales y otro para proveedores no afiliados (Código Civil, sección 3333.2). Eso quiere decir que los médicos de emergencias y el hospital pueden quedar bajo límites separados.

Los honorarios de abogado tienen un tope del 25 por ciento si el caso se resuelve antes de presentar una demanda o una solicitud de arbitraje, y del 33 por ciento después (Código de Negocios y Profesiones, sección 6146). No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Si la sala de emergencias era de Kaiser y usted es miembro, el reclamo por lo general va a arbitraje obligatorio, porque los miembros lo aceptan al inscribirse.

Qué hacer ahora

Pida por escrito el expediente de la sala de emergencias y de cualquier hospital que lo atendió después. En California, los pacientes y sus representantes pueden revisar el expediente dentro de 5 días hábiles después de una solicitud por escrito y recibir copias dentro de 15 días (Código de Salud y Seguridad, sección 123110). Pida las notas de triaje, las notas de médicos y enfermeras, los signos vitales, los resultados de laboratorio e imágenes con sus horas y las instrucciones de alta.

Anote a qué hora llegó, cuánto esperó, lo que le dijo al personal, quién lo atendió y qué le dijeron al darle de alta. Guarde los papeles del alta y las facturas. No firme nada que le mande la aseguradora del hospital o su oficina de manejo de riesgos sin consultar antes. Y llame pronto a un abogado, sobre todo si la sala de emergencias es del condado, porque el plazo de seis meses es corto.

• Pida el expediente completo de emergencias, con las notas de triaje y las instrucciones de alta.
• Anote la hora de llegada, el tiempo de espera, los nombres y lo que le dijeron.
• No firme nada que le mande la aseguradora del hospital.
• Si fue en una sala de emergencias del condado, hable con un abogado mucho antes de que pasen seis meses.

Michael Shemtoub fundó Beverly Law en 2008 y tiene licencia para ejercer la abogacía en California desde 2007. Se graduó en derecho en UC Hastings, está admitido ante los Tribunales de Distrito de EE. UU. para los Distritos Central y Norte de California, y ha llevado casos a juicio hasta el veredicto. Como abogado administrador de la firma, supervisa sus casos.

Preguntas frecuentes

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Importante: Esta página es información general sobre la ley de California, no asesoría legal, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Los plazos y los límites de daños dependen de los hechos de cada caso; hable con un abogado sobre el suyo. Las cantidades de MICRA son para sentencias, laudos y acuerdos en 2026. Última revisión: 5 de noviembre de 2026.