Plazo para Demandar por Negligencia Médica en California: Cuánto Tiempo Tiene

La regla básica: un año o tres años

En California, una demanda por negligencia médica por lo general se debe presentar dentro de tres años después de la lesión o un año después de que el paciente la descubre, o debió descubrirla, lo que ocurra primero (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5). Los dos plazos corren al mismo tiempo. El caso llega tarde si cualquiera de los dos se venció, así que necesita saber la fecha de cada uno.

El plazo de un año empieza cuando usted sabe de la lesión y de su causa negligente, o tiene información que haría que una persona razonable sospechara un error e investigara. No hace falta conocer todos los detalles (Sanchez v. South Hoover Hospital (1976) 18 Cal.3d 93). Que un médico le diga que algo salió mal, o una segunda opinión que apunte a un error, es el tipo de información que puede iniciar el plazo de un año.

Antes de demandar a un proveedor de salud, debe darle un aviso por escrito con al menos 90 días de anticipación, que explique la base legal del reclamo y las lesiones (Código de Procedimiento Civil, sección 364). Si el aviso se entrega en los últimos 90 días antes del vencimiento, el plazo se extiende. La Corte Suprema de California decidió que esto alarga el plazo de un año por 90 días (Woods v. Young (1991) 53 Cal.3d 315).

Diagnóstico tardío, menores de edad y objetos dejados en el cuerpo

¿Puede demandar a un médico más de un año después de un diagnóstico equivocado? A veces. Cuando un médico no detecta una enfermedad, los tribunales de California han decidido que la lesión que inicia el plazo es el primer daño apreciable de ese error, que ocurre cuando la enfermedad no diagnosticada se vuelve más grave. Eso puede pasar mucho después de la cita en que no se detectó (Drexler v. Petersen (2016) 4 Cal.App.5th 1181; Steingart v. White (1988) 198 Cal.App.3d 406).

Para los niños, la demanda por lo general se debe presentar dentro de tres años desde la negligencia. Un niño lesionado antes de los 6 años tiene hasta tres años o hasta cumplir 8 años, lo que sea más tarde. Aun así, los padres de un niño lesionado al nacer o en sus primeros años deben actuar pronto, porque el expediente y los testigos son más fáciles de encontrar cuando los hechos son recientes. Vea nuestra página sobre lesiones de nacimiento.

El límite de tres años solo se extiende por fraude, ocultación intencional o un objeto extraño sin propósito médico dejado en el cuerpo. Cuando se deja dentro del paciente algo como una gasa o un instrumento quirúrgico, el plazo de tres años se extiende, pero el plazo de un año desde el descubrimiento sigue aplicando. En cuanto se entere del objeto, cuente con que el plazo de un año ya empezó.

Muertes, hospitales del condado y hospitales de la UC

Cuando una muerte es resultado de negligencia médica, el plazo de tres años corre desde la fecha de la muerte, y el de un año corre desde que la familia descubrió, o debió descubrir, la causa negligente (Larcher v. Wanless (1976) 18 Cal.3d 646). Nuestra página sobre muerte por negligencia explica qué familiares pueden presentar el reclamo y cómo se calcula cada fecha.

Si el responsable es una entidad pública, como un hospital del condado, por lo general se debe presentar un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses desde que nace el reclamo, antes de cualquier demanda (Código de Gobierno, sección 911.2). El reclamo nace en la misma fecha que el reclamo por negligencia médica según el plazo normal (Código de Gobierno, sección 901). Los tribunales exigen cumplir tanto los plazos del reclamo gubernamental como el plazo de negligencia médica, incluida la regla de un año (Carrillo v. County of Santa Clara (2023)).

Si se pasó el plazo de seis meses, a veces se puede pedir permiso para presentar un reclamo tardío, pero la solicitud debe hacerse en un tiempo razonable y nunca más de un año después de que nació el reclamo (Código de Gobierno, sección 911.4). Después de que la entidad rechaza el reclamo por escrito, la demanda por lo general se debe presentar dentro de seis meses de ese aviso. Si no hay un aviso adecuado, el límite es de dos años desde que nació el reclamo (Código de Gobierno, sección 945.6).

Las reglas del reclamo de seis meses no se aplican a los Regentes de la Universidad de California, que manejan Ronald Reagan UCLA Medical Center, UCLA Santa Monica Medical Center y UCLA West Valley Medical Center (Código de Gobierno, sección 905.6). Harbor-UCLA Medical Center y Olive View-UCLA Medical Center son hospitales del condado de Los Ángeles, así que el reclamo de seis meses sí se aplica a ellos. Más en nuestra página sobre cómo demandar a un hospital del condado o de la UC.

Arbitraje de Kaiser y reclamos de sala de emergencias (EMTALA)

Los miembros de Kaiser en California por lo general aceptan al inscribirse el arbitraje obligatorio de los reclamos por negligencia médica (formulario de inscripción 2026 de Kaiser). Kaiser aplica los mismos plazos que en la corte, contados desde la fecha en que se entrega la Demanda de Arbitraje (Reglas de la OIA). Por eso la demanda debe entregarse dentro del plazo del Código de Procedimiento Civil 340.5. Nuestra guía sobre reclamos contra Kaiser explica el sistema de arbitraje.

Según la ley federal EMTALA, un hospital que participa en Medicare y tiene sala de emergencias debe evaluar a toda persona que llega y, si hay una condición de emergencia, estabilizar al paciente o arreglar un traslado apropiado, sin importar si puede pagar (42 U.S.C. 1395dd). Un paciente perjudicado por una violación puede demandar al hospital por los daños que permite la ley estatal, y esa demanda se debe presentar dentro de dos años de la violación.

¿Qué plazo me aplica? Una lista sencilla

Empiece por anotar tres fechas: la fecha de la atención que salió mal, la fecha en que notó por primera vez un daño real y la fecha en que supo o sospechó por primera vez que un error médico lo causó. Luego fíjese en quién le dio la atención. Un médico u hospital privado, Kaiser, un hospital del condado y uno de la UC siguen caminos un poco distintos, y la lista de abajo muestra en qué se diferencian.

Estos puntos son reglas generales. Sus propias fechas pueden traer preguntas que solo un abogado puede contestar, como cuándo debió descubrir la lesión o si un diagnóstico tardío causó un daño más adelante. Si está cerca de cualquiera de estos límites, llame a un abogado esta semana en vez de esperar a su próxima cita médica. Un abogado también puede ver si se aplica más de un camino a la vez, por ejemplo un niño atendido en un hospital del condado, donde hay que cumplir el reclamo de seis meses y el plazo de negligencia médica.

• Médico u hospital privado: un año desde el descubrimiento o tres años desde la lesión, lo que ocurra primero.
• Diagnóstico equivocado o tardío: la lesión es el primer daño apreciable, cuando la enfermedad oculta se vuelve más grave.
• Niño lesionado antes de los 6 años: tres años o hasta cumplir 8 años, lo que sea más tarde.
• Objeto dejado en el cuerpo: el límite de tres años se extiende, pero el de un año desde el descubrimiento sigue aplicando.
• Murió un familiar: tres años desde la muerte y un año desde que se descubrió la causa negligente.
• Hospital del condado, como Harbor-UCLA u Olive View-UCLA: un reclamo gubernamental por escrito dentro de seis meses, más el plazo de negligencia médica.
• Hospital de la UC, como Ronald Reagan UCLA: no hay reclamo gubernamental de seis meses, pero sí se aplica el plazo de negligencia médica.
• Miembro de Kaiser: la Demanda de Arbitraje se debe entregar dentro del plazo de negligencia médica.
• Reclamo de sala de emergencias bajo EMTALA: una demanda contra el hospital dentro de dos años de la violación.
• Cerca del vencimiento: un aviso de 90 días entregado en los últimos 90 días alarga el plazo de un año por 90 días.

Cómo se prueba un caso de negligencia médica

California trata la negligencia médica como una forma de negligencia (Instrucción CACI 500). Un profesional de la salud es negligente si no usa la habilidad, el conocimiento y el cuidado en el diagnóstico y el tratamiento que otros profesionales razonablemente cuidadosos usarían en circunstancias iguales o parecidas (CACI 501). Cumplir el plazo abre la puerta, y después la prueba tiene que mostrar que la atención no cumplió ese estándar y causó el daño.

Por lo general se necesita el testimonio de peritos médicos para probar el estándar de cuidado, que no se cumplió y la causa del daño. La excepción, muy limitada, cubre asuntos de conocimiento común, como una gasa olvidada dentro del paciente después de una cirugía. Como un médico tiene que revisar el expediente antes de evaluar el caso, conviene empezar mucho antes del vencimiento, para que la revisión y el aviso de 90 días quepan en el tiempo que tiene.

Qué hacer ahora

Pida su expediente médico por escrito. En California, los pacientes y sus representantes pueden revisar su expediente dentro de 5 días hábiles después de una solicitud por escrito y recibir copias dentro de 15 días (Código de Salud y Seguridad, sección 123110). Anote las fechas y los nombres de los médicos y enfermeras que lo atendieron, y guarde cualquier carta o factura que reciba del proveedor.

No firme nada de la aseguradora del proveedor sin antes recibir asesoría. Después hable con un abogado sobre sus fechas. Beverly Law revisa reclamos por negligencia médica desde nuestra oficina en Los Ángeles, en español o inglés, y no paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Lea más en nuestra página de negligencia médica en Los Ángeles o llame al (310) 552-6959.

• Pida por escrito su expediente médico completo.
• Anote las fechas clave y los nombres de todas las personas que intervinieron.
• Averigüe si el proveedor era privado, Kaiser, un hospital del condado o uno de la UC.
• No firme nada de la aseguradora del proveedor.
• Hable con un abogado antes de que se cumpla un año.

Michael Shemtoub fundó Beverly Law en 2008 y tiene licencia para ejercer la abogacía en California desde 2007. Se graduó en derecho en UC Hastings, está admitido ante los Tribunales de Distrito de EE. UU. para los Distritos Central y Norte de California, y ha llevado casos a juicio hasta el veredicto. Como abogado administrador de la firma, supervisa sus casos.

Preguntas frecuentes

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Importante: Esta página es información general sobre la ley de California, no asesoría legal, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Los plazos y los límites de daños dependen de los hechos de cada caso; hable con un abogado sobre el suyo. Las cantidades de MICRA son para sentencias, laudos y acuerdos en 2026. Última revisión: 5 de noviembre de 2026.