¿Necesita la vacuna contra el tétanos después de una mordedura de perro?

Muchas veces, sí. Los CDC tratan una mordida como herida sucia, así que en general se recomienda la vacuna si su última dosis fue hace cinco años o más o no lo sabe; su médico decide. Si lo mordió el perro de otra persona, esas vacunas forman parte de su reclamo, y en California generalmente tiene dos años para demandar (CCP 335.1).

¿Se puede contraer tétanos por una mordida de perro?

Sí, puede pasar. El tétanos lo causa la bacteria *Clostridium tetani*, que vive en el ambiente y entra al cuerpo por la piel abierta. Los CDC recomiendan llamar a un proveedor por heridas con tierra, heces o saliva, como la mordedura de un animal (CDC, About Tetanus). MedlinePlus, de los Institutos Nacionales de la Salud, explica que la bacteria vive en el suelo, la saliva, el polvo y el estiércol, y que puede entrar por un corte profundo (MedlinePlus, Tétanos).

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 21 días después de la herida, unos 8 días en promedio. La primera señal casi siempre son espasmos de la mandíbula (trismo), y luego pueden venir problemas para tragar y rigidez dolorosa. Revise si está al día con el tétanos cuando le atiendan la mordida.

Esta página resume recomendaciones de salud pública para que sepa qué preguntar. Su tratamiento lo decide su propio médico, que vio la herida; siga sus indicaciones por encima de lo que lea aquí.

¿Cuándo necesita la vacuna contra el tétanos después de una mordedura de perro?

La guía de los CDC para médicos pone las mordeduras y las heridas punzantes en el grupo de heridas sucias o mayores. Para ese tipo de herida, la respuesta depende de cuántas vacunas contra el tétanos ha recibido y de cuándo fue la última (CDC, guía clínica):

Los CDC también indican la TIG en personas con VIH o con defensas muy bajas. Para una herida pequeña y limpia el plazo es de 10 años en lugar de 5, pero una mordida normalmente cuenta como herida sucia.

Si no tiene registro de su última vacuna, dígalo; la tabla de los CDC trata un historial desconocido igual que uno incompleto. MedlinePlus aconseja lavar la herida con agua y jabón lo antes posible y ponerse un refuerzo contra el tétanos si no ha recibido uno recientemente (MedlinePlus, Mordeduras de animales).

¿También necesita vacunas contra la rabia después de una mordida de perro?

La rabia es un asunto aparte. Los CDC indican lavar cualquier herida enseguida con agua y jabón, ir con un proveedor por la lesión y no retrasar las decisiones sobre la rabia (CDC, después de una posible exposición). Cuando hace falta, el tratamiento después de la exposición incluye el lavado de la herida, inmunoglobulina antirrábica humana y una serie de cuatro dosis de vacuna (CDC, atención clínica de la rabia).

El Departamento de Salud de Washington describe el calendario habitual para quien nunca se vacunó contra la rabia: la inmunoglobulina y la primera dosis de vacuna el día de la exposición, y después vacuna los días 3, 7 y 14; con defensas debilitadas se agrega una quinta dosis y un análisis de sangre (Washington DOH).

Si el perro se puede observar, el plan puede cambiar. En Texas, un perro, gato o hurón doméstico que muerde puede someterse a prueba u observarse diez días; si sigue vivo y normal al final, no pudo transmitirle la rabia. No aplica a animales salvajes (Texas DSHS). En California, los murciélagos y los zorrillos son los animales que con más frecuencia tienen rabia (CDPH).

¿Quién paga la vacuna y la atención médica tras una mordedura de perro?

Si lo mordió el perro de otra persona, su atención médica forma parte de su reclamo por lesiones. En California, el jurado otorga el costo razonable de la atención médica razonablemente necesaria que recibió y de la que con razonable certeza necesitará más adelante (CACI 3903A). Eso puede incluir la visita a emergencias, la vacuna contra el tétanos, cada dosis contra la rabia y el tratamiento de cicatrices.

La responsabilidad depende del estado:

• California: el dueño responde cuando el perro muerde a alguien en un lugar público o que está legalmente en una propiedad privada, incluida la del dueño, aunque el perro nunca haya sido agresivo (Código Civil 3342; CACI 463). Más información en nuestra página de mordeduras de perro en California.
• Washington: una regla parecida obliga al dueño a pagar los daños de la persona mordida en un lugar público o que estaba legalmente en una propiedad privada, tenga o no el perro antecedentes de agresividad (RCW 16.08.040). Vea nuestra página de Washington.
• Texas: no existe una ley como esas dos. El capítulo 822 del Código de Salud y Seguridad regula los perros declarados peligrosos; sus dueños deben registrarlos, mantenerlos sujetos y tener al menos $100,000 de cobertura de responsabilidad o demostrar solvencia (HSC capítulo 822). Vea nuestra página de Texas.

El dinero normalmente sale del seguro del dueño. El Departamento de Seguros de Texas señala que el seguro de vivienda podría ayudar cuando un perro muerde a alguien en la propiedad, aunque algunas pólizas excluyen ciertas razas (TDI).

¿Debe reportar la mordida de perro y cuánto tiempo tiene para reclamar?

Un reporte deja constancia oficial de la mordida. La página de rabia de California pide reportar la mordedura al control de animales local (CDPH), y las reglas estatales exigen avisar al oficial de salud local de las mordidas de un animal con rabia o sospechoso de tenerla (17 CCR 2606). En Texas, quien sepa de una mordida que pueda transmitir la rabia debe reportarla a la autoridad local de control de la rabia, y el dueño debe entregar al animal para cuarentena (HSC capítulo 826). En Washington, los proveedores deben reportar de inmediato a la jurisdicción de salud local una posible exposición humana a la rabia por mordedura de animal (WAC 246-101-101).

Plazos para presentar una demanda por lesiones:

• California: generalmente dos años desde la mordida (CCP 335.1; Cortes de California).
• Texas: generalmente dos años (CPRC 16.003).
• Washington: generalmente tres años (RCW 4.16.080).

Si el perro era de una agencia pública, primero suele haber un reclamo ante el gobierno con un plazo mucho más corto.

Qué hacer ahora

1. Lave la mordida con agua y jabón de inmediato.
2. Busque atención médica el mismo día y diga cuándo fue su última vacuna contra el tétanos.
3. Pida el nombre, la dirección y el teléfono del dueño, y el comprobante de vacuna antirrábica del perro.
4. Reporte la mordida al control de animales o al departamento de salud local.
5. Tome fotos de la herida mientras sana.
6. Complete todas las dosis que ordene su médico y guarde cada factura, recibo y prueba del trabajo perdido.
7. No dé una declaración grabada a la aseguradora del dueño sin antes recibir asesoría legal.

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