¿Cuánto vale un caso de resbalón y caída?

Un caso de resbalón y caída vale las pérdidas que usted pueda probar, como facturas médicas, sueldo perdido y dolor, menos la culpa que se le atribuya y dentro de lo que cubra el seguro. En California por lo general tiene dos años desde la caída para demandar (CCP 335.1) y seis meses para reclamar a una agencia pública (Código de Gobierno 911.2).

¿Qué determina cuánto vale un caso de caída?

El valor sale de sumar dos tipos de daños y ajustarlos.

• Daños económicos: la atención médica recibida y la que necesitará, más el sueldo perdido. Se prueban con facturas, expedientes y documentos de pago.
• Daños no económicos: dolor físico, sufrimiento mental, pérdida del disfrute de la vida, desfiguración, impedimento físico, molestias, ansiedad y angustia emocional. En California se le dice al jurado que no hay una regla fija para esta parte y que decida una cantidad razonable según las pruebas y el sentido común (CACI 3905A).

Luego cuentan la culpa que se le atribuya, a quién hay que reembolsar y cuánto seguro tiene el dueño.

¿Cómo influyen las facturas médicas en el acuerdo?

Los gastos médicos suelen ser el punto de partida, pero lo facturado y lo cobrable pueden diferir mucho.

• California: usted debe probar el costo razonable de la atención razonablemente necesaria (CACI 3903A). Según el caso Howell v. Hamilton Meats & Provisions (2011), quien tiene seguro por lo general cobra solo lo que de verdad se pagó o todavía se debe, no el precio completo de la factura. Quien se atendió sin seguro o fuera de su plan puede probar el valor razonable de forma más amplia, según las notas de esa instrucción.
• Texas: lo que se recupera por gastos médicos se limita a la cantidad realmente pagada o adeudada por usted o a su nombre (Código de Práctica Civil 41.0105).
• Washington: en una opinión no publicada de 2013, que no es precedente obligatorio, la Corte de Apelaciones, citando Patterson v. Horton (1997), dijo que, probada la causa, quien demanda por negligencia puede cobrar el valor razonable de los servicios médicos recibidos, aunque no necesariamente el total de las facturas pagadas, y que se examina si las cantidades son razonables (Gonzalez-Mendoza v. Burdick).

¿Cómo se valoran el sueldo perdido y el dolor?

El sueldo perdido incluye lo que ya dejó de ganar y lo que es razonablemente seguro que perderá en el futuro por la lesión (CACI 3903C). Talones de pago, cartas del empleador y notas médicas de incapacidad prueban la parte pasada. Un límite permanente para cargar o estar de pie puede hacer que la parte futura pese más que el resto.

El dolor y sufrimiento no tiene recibo, así que dependen de las pruebas: notas médicas, fotos de las lesiones, un diario de sus límites y testigos de su vida antes y después. Para el dolor futuro, el jurado de California fija una cantidad en dólares de hoy y no la reduce otra vez a valor presente (CACI 3905A). Sobre los métodos de aseguradoras y jurados, vea cómo se calcula el dolor y sufrimiento.

¿Cuánto baja el valor si le culpan en parte?

Las aseguradoras suelen decir que la persona no miraba o ignoró un aviso. Si le asignan un porcentaje de culpa:

• California: sus daños se reducen según su porcentaje de responsabilidad (CACI 405).
• Texas: si su parte es mayor al 50 por ciento no recibe nada (Código de Práctica Civil 33.001); con 50 por ciento o menos, los daños bajan según su porcentaje (33.012).
• Washington: su culpa reduce la cantidad en proporción, pero no le impide cobrar (RCW 4.22.005).

Ejemplo solamente: una persona que se cayó tiene $14,000 en gastos médicos realmente pagados y $6,000 de sueldo perdido, y las partes valoran el dolor y sufrimiento en $60,000, para un total de $80,000. Si se le asigna el 20 por ciento de la culpa, la cantidad baja a $64,000 en cualquiera de los tres estados. Con el 55 por ciento serían $36,000 en California o Washington y nada en Texas. Las cifras reales dependen de las pruebas y de lo que se acepte.

¿Qué dicen las cifras publicadas sobre estos casos?

Ninguna corte publica un promedio de acuerdos por caídas, que casi siempre son privados. Los datos oficiales más cercanos son de juicios antiguos. En el estudio de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS) sobre juicios civiles terminados en una muestra nacional de cortes estatales en 2005, la mediana de lo otorgado a demandantes que ganaron dinero en juicios de responsabilidad por condiciones peligrosas de una propiedad residencial o comercial (una categoría más amplia que las caídas) fue de $98,000 (BJS, NCJ 228129). La mediana es el monto del medio, no un resultado típico. Solo incluye unos 666 juicios en que el demandante ganó dinero, con daños compensatorios y punitivos ajustados por la culpa del demandante, acuerdos previos y topes, y antes de mociones y apelaciones posteriores. Deja fuera los casos arreglados y los perdidos. Describe veredictos de 2005 y no sirve para calcular lo que usted recibirá.

¿Qué limita lo que usted recibe al final?

Varios límites separan el valor del reclamo y el cheque:

• Límites del seguro: la póliza del dueño a menudo pone el tope real, sobre todo en un negocio pequeño o una casa.
• Gravámenes y reembolsos: en California el gravamen de un hospital no puede pasar del 50 por ciento de lo recuperado después de gravámenes anteriores (Código Civil 3045.4); en Texas el de un hospital por lo general se limita al 50 por ciento de lo recuperado y a tarifas razonables y normales (Código de Propiedad, capítulo 55); Washington limita el total de gravámenes de proveedores médicos al 25 por ciento (RCW 60.44.010). Si Medicare pagó su tratamiento, hay que reembolsarlo del acuerdo tras una carta formal de cobro (CMS).
• Propiedad del gobierno: en California, una entidad pública responde por una condición peligrosa de su propiedad solo bajo ciertas condiciones (Código de Gobierno 835) y no paga daños punitivos (Código de Gobierno 818). En Texas, un reclamo por el estado de una propiedad del gobierno se limita al deber hacia un visitante con permiso, salvo que usted pagara por usarla, y los daños tienen un tope de $250,000 por persona para el estado o una ciudad y $100,000 por persona para otras unidades locales (101.022 y 101.023). Washington hace responsables al estado y a los gobiernos locales igual que a una persona privada (RCW 4.92.090, RCW 4.96.010), y no encontramos un tope en dólares en la ley.

Qué hacer ahora

1. Reciba atención médica y siga el tratamiento; las pausas bajan el valor.
2. Fotografíe el lugar, el peligro, su calzado y sus lesiones.
3. Anote los nombres de los testigos y del empleado que tomó el reporte.
4. Pida por escrito al dueño que guarde videos y registros de inspección.
5. Guarde cada factura y prueba del sueldo perdido.
6. No firme una liberación ni acepte un cheque antes de conocer todas sus pérdidas.
7. Anote la fecha de la caída; los plazos corren desde ahí.

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