Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.
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Primero: el cónyuge, la pareja doméstica y los hijos
La Sección 377.60(a) del Código de Procedimiento Civil (Code of Civil Procedure) le da el reclamo primero al cónyuge sobreviviente, a la pareja doméstica registrada, a los hijos y a los hijos de un hijo que ya había fallecido. No tienen que probar dependencia económica.
Si la persona no dejó hijos ni otros descendientes vivos, el derecho pasa a quienes heredarían sin testamento según el Código de Sucesiones (Probate Code) § 6401 y el § 6402. En ese caso, el § 6401 le da al cónyuge sobreviviente solo una parte de los bienes separados (no comunitarios) de la persona, y el resto pasa a los padres, así que por lo general los padres pueden demandar junto con el cónyuge. Si no hay cónyuge ni hijos, el orden es: padres, luego hermanos y sus hijos, luego abuelos y parientes más lejanos. Desde una reforma de 2020 (AB 2445), si los padres calificarían pero ya fallecieron, los tutores legales de la persona pueden demandar en su lugar.
Dependientes que pueden demandar aunque no sean herederos
La Sección 377.60(b) agrega un segundo grupo, pero solo si dependían de la persona fallecida: el cónyuge putativo, los hijos del cónyuge putativo, los hijastros, los padres y los tutores legales cuando los padres ya murieron. Un cónyuge putativo creía de buena fe que un matrimonio nulo o anulable era válido.
Aquí, depender significa depender en lo económico. En Chavez v. Carpenter (2001) 91 Cal.App.4th 1433, el tribunal decidió que la cercanía emocional no basta. El familiar debe haber contado, al menos en parte, con esa persona para cubrir lo básico, como vivienda, comida o atención médica.
La Sección 377.60(c) agrega a un menor que vivió en el hogar durante los 180 días antes de la muerte y que recibía de esa persona la mitad o más de su manutención.
Quién puede demandar, de un vistazo
| Familiar | Ley | Debe probar dependencia |
|---|---|---|
| Cónyuge o pareja doméstica registrada | CCP § 377.60(a) | No |
| Hijos, e hijos de un hijo fallecido | CCP § 377.60(a) | No |
| Padres, hermanos y otros herederos sin testamento (solo si no quedan hijos ni otros descendientes) | CCP § 377.60(a); Prob. Code §§ 6401-6402 | No |
| Tutores legales, si los padres calificarían pero fallecieron | CCP § 377.60(a) | No |
| Cónyuge putativo, hijos del cónyuge putativo, hijastros, padres | CCP § 377.60(b) | Sí, dependencia económica |
| Menor que vivió en el hogar 180 días | CCP § 377.60(c) | Sí, la mitad o más de su manutención |
| Patrimonio (representante personal o sucesor en interés) | CCP § 377.30 (acción de supervivencia) | No, es un reclamo aparte |
Todos los herederos comparten una sola demanda
California permite una sola demanda por muerte injusta por cada fallecimiento. En Cross v. Pacific Gas & Elec. Co. (1964) 60 Cal.2d 690, la Corte Suprema de California explicó que los tribunales describen esta acción como conjunta, única e indivisible: todos los herederos deben unirse o ser incluidos en el mismo caso, y un solo veredicto cubre todos los daños.
En Ruttenberg v. Ruttenberg (1997) 53 Cal.App.4th 801, los herederos que demandaron tenían la obligación de incluir a una heredera conocida, y nombrarla sin notificarla formalmente no bastó. La heredera omitida pudo demandar a los herederos que llegaron a un acuerdo sin ella.
La acción de supervivencia del patrimonio es un reclamo aparte
El reclamo propio de la persona sobrevive a su muerte según el CCP § 377.30. Lo presenta el representante personal del patrimonio o, si no hay uno, el sucesor en interés, quien debe presentar una declaración jurada según el § 377.32.
Según el § 377.34, el patrimonio recupera las pérdidas que la persona tuvo antes de morir, como gastos médicos y salarios perdidos, y puede pedir daños punitivos. SB 447 (2021) también permitió cobrar por dolor y sufrimiento en casos presentados del 1 de enero de 2022 al 31 de diciembre de 2025. Un proyecto de ley de 2025 para mantener esos daños, SB 29, no llegó a votación final, según informó el Daily Journal. En acciones de supervivencia presentadas en 2026, por lo general no se puede cobrar por dolor y sufrimiento.
Plazos
| Reclamo | Plazo | Ley |
|---|---|---|
| Demanda por muerte injusta | 2 años desde la muerte | CCP § 335.1 |
| Reclamo contra una ciudad, condado o agencia estatal | 6 meses desde la muerte | Gov. Code § 911.2 |
| Demanda después de que el gobierno rechaza el reclamo por escrito | 6 meses desde el aviso de rechazo | Gov. Code § 945.6 |
Las reglas de Washington son distintas; vea nuestra pregunta frecuente sobre el plazo por muerte injusta en Washington.
Qué significa esto para su caso
Haga una lista de todas las personas que podrían tener derecho a demandar. Guarde el acta de defunción, los papeles de matrimonio o de pareja doméstica, y los documentos que muestren a quién mantenía la persona, como declaraciones de impuestos, pagos de renta y transferencias bancarias.
No firme ningún acuerdo de liberación de reclamos (release) antes de tener en cuenta a todos los herederos. Si una agencia pública podría tener parte de la culpa, actúe mucho antes de que se cumplan los seis meses.
Beverly Law atiende casos de muerte injusta en todo California desde su oficina en Los Ángeles. No paga honorarios ni costos a menos que ganemos. Llame al (310) 552-6959 para una consulta gratuita.
Preguntas comunes
¿Puede demandar un prometido o una pareja que no estaba casada?
Por lo general no, salvo que fuera pareja doméstica registrada o cónyuge putativo dependiente.
¿Pueden demandar los hijos adultos por la muerte de un padre o una madre?
Sí. Los hijos de cualquier edad están en el primer grupo de herederos según el CCP § 377.60(a) y no tienen que probar dependencia económica.
¿Pueden demandar los padres si su hijo adulto estaba casado?
Si el hijo no dejó hijos ni otros descendientes, por lo general los padres son herederos sin testamento junto con el cónyuge y pueden participar en la demanda. Si dejó hijos, los padres por lo general deben probar dependencia económica.
¿Un heredero necesita permiso de los demás para demandar?
No, pero todos los herederos conocidos deben estar en el mismo caso.
¿La familia tiene que abrir un caso de sucesión (probate) primero?
No para el reclamo de muerte injusta, que les pertenece a los herederos. El reclamo de supervivencia del patrimonio necesita un representante personal o un sucesor en interés que presente una declaración jurada.
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Fuentes
- Código de Procedimiento Civil de California § 377.60, quién puede demandar por muerte injusta
- Código de Sucesiones de California § 6401, parte del cónyuge sin testamento
- Código de Sucesiones de California § 6402, orden de herederos sin testamento
- Código de Procedimiento Civil § 377.30, supervivencia del reclamo de la persona fallecida
- Código de Procedimiento Civil § 377.32, declaración del sucesor en interés
- Código de Procedimiento Civil § 377.34, daños en la acción de supervivencia y el periodo 2022-2025 para dolor y sufrimiento
- Código de Procedimiento Civil § 335.1, plazo de dos años por lesión o muerte
- Código de Gobierno § 911.2, plazo de seis meses para reclamos contra el gobierno
- Código de Gobierno § 945.6, plazo para demandar después del rechazo del reclamo
- Cross v. Pacific Gas & Elec. Co. (1964) 60 Cal.2d 690, Corte Suprema de California (SCOCAL, Stanford Law School)
- Ruttenberg v. Ruttenberg (1997) 53 Cal.App.4th 801 (Justia)
- Chavez v. Carpenter (2001) 91 Cal.App.4th 1433 (Justia)
- Daily Journal, Consumer attorneys plan new push to make survival action damages permanent (16 de noviembre de 2025), sobre SB 29
Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.