¿Qué son los daños compensatorios, generales y especiales?

Por Michael Shemtoub, abogado litigante, Beverly Law. Actualizado en noviembre de 2026.

Daños compensatorios: reponer la pérdida

El Código Civil de California da la idea básica. Quien sufre un perjuicio por el acto u omisión ilegal de otro puede cobrarle al culpable una compensación en dinero, que se llama daños (Código Civil 3281). Perjuicio es una pérdida o daño sufrido en la persona o en la propiedad (Código Civil 3282), y los daños pueden cubrir un perjuicio que todavía no ocurre pero que es seguro que ocurrirá (Código Civil 3283).

Texas pone la división en sus definiciones. Los daños compensatorios son los daños económicos y no económicos, y no incluyen los daños ejemplares, el término de Texas para los punitivos (CPRC 41.001). La ley de culpa comparativa de Washington usa la misma expresión cuando dice que su propia culpa reduce los “daños compensatorios” (RCW 4.22.005).

Generales y especiales: dos nombres para la misma división

Los casos viejos y los formularios de la corte dicen daños especiales y generales. Las leyes más nuevas dicen económicos y no económicos. Las categorías coinciden.

Los ejemplos salen del formulario CIV-050 del Consejo Judicial, que los pone bajo los títulos separados de daños generales y daños especiales.

Cada estado también define los términos nuevos. California describe los daños no económicos como pérdidas subjetivas que no son de dinero, como el dolor, el sufrimiento mental, la pérdida de consorcio, el daño a la reputación y la humillación (Código Civil 1431.2(b)). Texas menciona, entre otros, el dolor físico y sufrimiento, el dolor o angustia mental o emocional, la desfiguración, el impedimento físico y la pérdida del disfrute de la vida (CPRC 41.001(12)). Las definiciones de Washington se parecen a las de California y agregan la destrucción de la relación entre padres e hijos a la lista no económica (RCW 4.56.250(1)).

Por qué importan las etiquetas en una demanda

• La demanda: En una demanda por lesiones en California no se puede poner la cantidad que se pide (Código de Procedimiento Civil 425.10(b)). Las cantidades van en la declaración de daños, el formulario CIV-050. Las reglas de Texas y Washington usan las mismas palabras: cuando se reclaman partidas de daños especiales, se deben indicar de forma específica (Regla 56 de Procedimiento Civil de Texas; CR 9(g)).
• La prueba: A los jurados de California se les dice que usted no tiene que probar la cantidad exacta que lo compensaría, pero que no deben especular ni adivinar (CACI 3900). Para las cuentas médicas, usted debe probar el costo razonable de la atención razonablemente necesaria, y para la atención futura, la que es razonablemente seguro que va a necesitar (CACI 3903A).
• El veredicto: Los jurados de California anotan por separado los daños económicos y no económicos en el formulario del veredicto (CACI 3902).
• El cobro: Esa separación importa cuando varios demandados comparten la culpa, porque California trata distinto las dos categorías, como explica nuestra página sobre culpa comparativa.

Los daños generales no tienen una cuenta que mostrar, así que se argumentan con las pruebas de cómo la lesión cambió su vida. Nuestra página sobre cómo se calcula el dolor y sufrimiento explica qué se les dice a los jurados en cada estado.

Daños punitivos: una categoría aparte

Texas define los daños ejemplares como los que se otorgan como pena o castigo y no para compensar (CPRC 41.001(5)). Cada estado los trata de forma muy distinta.

California los permite con prueba clara y convincente de opresión, fraude o malicia, para dar un ejemplo y castigar al demandado (Código Civil 3294). La malicia incluye una conducta despreciable hecha con desprecio deliberado y consciente de los derechos o la seguridad de otros. Un empleador corporativo solo paga daños punitivos por la conducta de un empleado si un directivo, director o agente administrativo sabía de antemano que el empleado no era apto y lo empleó con desprecio consciente de los derechos o la seguridad de otros, autorizó o ratificó la conducta, o fue culpable de opresión, fraude o malicia. La Corte Suprema de California decidió que manejar intoxicado puede constituir malicia cuando las circunstancias muestran un desprecio consciente de las consecuencias peligrosas probables (Taylor v. Superior Court, 1979).

Texas exige prueba clara y convincente de que el daño vino de fraude, malicia o negligencia grave, y el jurado debe ser unánime tanto en la responsabilidad como en el monto de los daños ejemplares (CPRC 41.003). Además, a usted se le deben otorgar más que daños nominales (CPRC 41.004). El tope es lo mayor entre $200,000 o el doble de los daños económicos más los no económicos hasta $750,000. El tope no aplica a ciertos delitos graves de la lista, como la agresión por intoxicación y el homicidio por intoxicación (CPRC 41.008).

Cifras redondas e inventadas. Un tope es un máximo, y el jurado puede dar menos o nada.

Washington es la excepción. Su Corte Suprema tiene una regla antigua que prohíbe los daños punitivos sin autorización expresa de una ley (Dailey v. North Coast Life, 1996). Si ninguna ley los autoriza, un reclamo por lesiones en Washington se limita a los daños compensatorios.

Lo que esto significa para su caso

Los daños especiales se ganan con papeles. Guarde cada cuenta, explicación de beneficios, talón de pago y recibo, y pida a su médico que ponga por escrito la atención futura. Los daños generales se ganan con detalles, así que cuéntele a sus médicos cada síntoma y anote lo que ya no puede hacer. Si el otro conductor iba borracho o una empresa ignoró un peligro conocido, dígaselo pronto a su abogado, porque los daños punitivos necesitan su propia prueba. Los casos de Texas los manejan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Para ver cómo todo esto se convierte en una cifra de acuerdo, lea cómo calculan los abogados el valor de un acuerdo, y recuerde que el seguro disponible muchas veces pone el límite real, como explica nuestra página sobre límites de la póliza.

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Importante: Esta página es información general, no asesoría legal ni médica, y leerla no crea una relación entre abogado y cliente. Cada caso es distinto; hable con un abogado sobre el suyo. Los casos de Texas los llevan los abogados de la firma con licencia en Texas, Joyce Ondich y John Efstathiou. Última revisión: 7 de noviembre de 2026.